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盐课巡查已经开始。
三日之内，便查出两处账册对不上。
而其中一条盐引，牵出的是——城北赵家。
赵家是本地盐引大户。
也是守旧派背后的金主之一。
当夜，顾行神色凝重地冲进林昭屋中。
“你知道查到谁了吗？”
林昭抬头看他，语气不急不缓：“赵家。”
顾行愣住：“你怎么知道？”
“能让巡查速度突然加快的，只可能是牵涉大户。若只是小商贩，不必连夜封账。”
顾行脸色发白。
“赵家可不是普通盐商，他们和州府里好几位官员都有往来。你那天在州府提出巡查三月，现在三天就动手，这分明是有人借你的话当刀。”
林昭沉默片刻，才缓缓说道：
“刀不会自己动，动的是人。”
顾行盯着她：“你觉得是谁？”
“谁受益，谁就可能推。”
“清议？”
“未必。”
她站起身，走到窗边。
“若赵家倒下，守旧一派损失最大。但若巡查失控，连带牵出更多人，州府也会震荡。清议若真想借此翻盘，不会这么急。”
顾行皱眉：“那是谁？”
林昭转过身，语气低沉却清晰：
“有人想借巡查，把局面推向失衡。”
“然后再出来收拾残局。”
顾行心里一凉。
“你是说……还有第三股势力？”
林昭没有立刻回答。
她目光沉静。
“城中盐行，从来不只两派。”
林昭被传去州府。
并非正式议事，而是单独问询，州府偏厅。
坐着的，不是清议的官员，也不是守旧的那位。
而是盐运司副使，韩廷之。
一个此前极少露面的名字。
韩廷之看着她，语气温和却不带笑意。
“林姑娘提出巡查，如今牵出赵家，你怎么看？”
林昭行礼，声音平稳：
“学生提出的是制度建议，具体执行，并非学生所控。”
韩廷之微微一笑。
“可外界已经在传，说是你点破盐课问题，才有今日之事。”
“流言往往比事实跑得快。”
韩廷之盯着她看了很久。
“赵家若出事，城中盐价会乱。盐价一乱，民心浮动。你可担得起？”
这是威压。
林昭没有回避。
“副使大人，盐价乱，不因查账而起，而因账册本就不清。若问题存在却无人敢查，那乱只会更大。”
韩廷之眼神微冷。
“年轻人说话，总是理直气壮。”
“学生只是陈述因果。”
厅内气氛渐渐压低。
韩廷之忽然换了语气。
“林昭，我不反对书院学子议政，但你要明白，制度不是纸上之物。每一步，都有人付代价。”
林昭抬眸。
“所以大人今日见我，是提醒，还是劝退？”
韩廷之微微一顿。
他没想到她问得如此直接。
良久，他缓缓说道：
“是给你一个选择。”
“什么选择？”
“若你公开表态，巡查只是建议，与书院无关，我可以保证此事止于赵家，不再扩大。”
这句话很清楚，把锅推干净。保全自己。
顾行若在，必定会劝她答应。
可林昭没有立刻开口。
她沉默了片刻，才缓缓说道：“若学生今日撇清，明日再提制度，谁还会信？”
韩廷之目光一沉。
“你想清楚了？”
林昭语气清晰而坚定：“学生既已入局，便不愿半途抽身。”
“巡查是否扩大，应由证据决定，而非立场决定。”
韩廷之盯着她许久。
终于，他轻轻笑了一声。
“你比我想得更倔。”
林昭微微低头。
“但若弯得太早，便再也直不起来。”
厅中一时无声。
韩廷之挥了挥手。
“你可以回去了。”
走出州府时，天色阴沉。
顾行在门口等她，神色焦急。
“怎么样？”
林昭看向远处乌云。
“有人想让我退。”
“你退了吗？”
她轻轻摇头。
顾行脸色复杂。
“你知不知道，你现在不只是派系眼中的人，而是盐行眼中的刺。”
林昭声音低而清晰：
“若制度触动利益，那便说明，它有价值。”
风起。
城中气压骤降。
赵家账册仍在查。
盐价开始小幅波动。
赵家被封账的第四天，盐价开始上涨。
涨得不多，却很快。
顾行一进门就直接开口：“城西两家盐铺已经限售，每人只许买半斤，百姓在排队，商贩却不肯放货，你知道这意味着什么吗？”
林昭没有回避问题：“意味着有人在囤盐等风向。”
“不是等风向，是在逼州府表态。”顾行声音压低却急促，“赵家出事后，其他盐商开始联合，他们在放话，说巡查若继续，盐价会继续涨，百姓的怨气会落在谁身上？”
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“落在提出巡查的人身上。”
顾行盯着她：“他们已经开始说，是你挑起了这场风波。”
林昭沉默了一瞬，然后问：“州府那边有回应吗？”
“韩副使今日没有公开表态，但盐运司的人已经放出话，说巡查只是例行查账，不会影响供给。”顾行顿了顿，“问题是，百姓不听这些。”
林昭点头：“百姓只看结果。”
“那你打算怎么办？”
林昭没有立刻回答，而是反问：“清议社那边有什么动静？”
“他们在推动内院表态，说巡查是书院与州府联席议制的成果，必须坚持，否则制度刚立就废。”顾行苦笑，“他们现在把你当旗帜了。”
“守旧呢？”