朱漆大门向两侧敞开。
庭院中夜风呼啸，顺着门洞倒灌入后堂，将屋内的花雕酒气吹散。
许清欢跨过门槛，月白衣裾在夜风中翻飞。
台阶下方，许战坐在青石阶上，左手拿着一块粗布，正顺着陨铁单锏的纹理来回擦拭。
听闻身后传来的脚步声，许战停下动作，将粗布塞入怀中，单手提着单锏站起身。
“谈妥了？”许战出言询问，嗓音被夜风吹散。
“谈妥了。”许清欢拾阶而下，行至他身侧，“贺副将与马御史深明大义，自愿拿出十万两白银、五千石粮草，用以犒赏镇北军三万将士。”
许战单手拎着重锏，点点头。
兄妹二人并肩朝副将府大门走去。
后堂内。
贺明虎听着外头远去的脚步声，呼吸粗重，双手扣住太师椅扶手，手背上青筋暴起。
“马御史！”贺明虎咬紧牙关愤怒道，“就任由她这般大摇大摆的离去？十万两白银！五千石粮草！那可是咱们安身立命的根本！”
马进安坐在原位，端起几案上的茶盏饮下一口残茶，将喉头的干涩压下。
“贺将军若是心疼那些钱粮，大可现在就提刀追出去，将那女子强行留下。”
贺明虎语塞，半个字也吐不出来。
贺明虎转头望向敞开的木门，门外夜色深沉，廊下几盏灯笼在风中摇晃。
周彪率领的那二十名亲卫，究竟出了何等变故？贺明虎按捺不住心头疑虑，起身朝门外奔去。
马进安抬手理了理官服下摆，跟在后头。
两人一前一后跨出门槛。
双脚却定在原地。
贺明虎的视线越过青石台阶，投向院落中央。
借着廊下灯笼散发的光晕，他看清了院中的景象。
假山石屏后方，横七竖八的躺倒着七八条壮汉，东侧回廊的红漆柱子底下，同样倒伏着数人。
青石甬道两旁的草丛里，还趴伏着几个黑影。
二十名身披精甲的亲卫，全数瘫软在地。
贺明虎奔下台阶，来到亲卫统领周彪身旁。
只见周彪仰面躺在青石板上，双目紧闭，面色发白，身上的精钢暗甲完好无损，腰间悬挂的佩刀未能拔出，刀柄卡在刀鞘中。
贺明虎蹲下身子，双手在周彪的胸甲上探查，甲片平整，未见凹陷痕迹，皮质绑带完好。
贺明虎顺着周彪的脖颈向上摸索，触及后脑部位时，手指顿住。
那处肿起一个鼓包。
贺明虎扯开周彪的衣襟，查验周身，全身上下不见刀伤，更无血迹。
唯独周彪的右臂呈现出折叠姿态，肩胛骨处的关节脱臼，软绵绵的耷拉在身侧。下颌骨同样被人卸去，嘴巴半张，流淌出涎水。
贺明虎站起身，走向下一名倒地的亲卫。
这名亲卫趴伏在草丛中，双腿反向弯折，贺明虎俯下身，双手握住此人的小腿，试探着一掰。
骨头错位产生的摩擦声在夜色中响起。
贺明虎迅速松开双手，连连后退两步，后背撞在假山石上。
“整整二十个人……”贺明虎喃喃出声，嗓音发着颤，“连一炷香的功夫都未曾用到……那莽汉甚至连兵刃都不曾动用……”