请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
京城城南那片空置已久的荒地，这一夜忽然亮如白昼。
五百支松脂火把插在工地的木桩上，火焰被夜风扯得猎猎作响。五百个工匠正在火光里砌墙、架梁、挖地基，号子声此起彼伏，像极了当年北境军中夜筑营垒的光景。方圆三里的百姓都趴在自家墙头看，没人知道这位从北境回来的萧贵妃要盖什么，只知道她要的急，要的好，砖瓦木料全是上等，连工钱都比市面上多出三成。
萧明华蹲在工地边的一块条石上，手里攥着一卷图纸。图纸是她亲手画的，画了整整三个月，改了四十七遍。她那只仅剩的左眼在火把光里亮得惊人，像淬过火的铁。三进三出的院落，前头是讲堂，中间是宿舍，后头是食堂和藏书楼，能坐下整整两百个学生。工部派来的老匠头第一回看见这图纸时，胡子都抖了三抖——他盖了四十年房子，头一回见一个女人画出的营造图，尺寸、榫卯、排水、采光，一样不差。
老匠头这会儿正蹲在她旁边，脸上的褶子里嵌满了木屑和灰浆，可那双老眼亮得像两颗星子。他伸出粗糙的手指点了点图纸上的正门位置，声音被夜风刮得有些飘忽：“娘娘，学堂建好了。三进三出，能坐二百个学生。”
萧明华把图纸缓缓卷起来，站起身，拍了拍膝头上的土。她穿了一身淡紫色的常服，袖口磨出了毛边，头发只简单地挽了个髻，插了根素银簪子。若非那身衣裳的料子是宫里的贡缎，任谁也不会觉得这是当朝贵妃——倒更像是哪个书院里教出了十个进士的老先生。
她没有立刻说话，而是把目光从图纸上移开，望向那片在火光中渐渐成形的屋宇。梁架已经立起来了，在夜色中像一副巨大的骨架，正在长出砖瓦的血肉。她看了很久，久到老匠头以为她不会开口了。
“传令下去。”她的声音不高，却压过了工地上的号子声，“从明天起，女学招生。女孩免费入学，包吃、包住、包书。”
老匠头手里攥着的烟杆啪嗒掉在地上。他顾不上捡，仰起头看她，那张饱经风霜的脸上满是不可置信：“娘娘，不要钱？”
“不要钱。”萧明华把图纸夹在腋下，转身往工地外走，背影被火把光拉得老长，“陛下说了，女孩念书，不要钱。”
女学正式开门的消息像长了翅膀一样飞遍了京城内外。辰时还没到，学堂门口那条窄巷子里已经挤满了人。贩夫走卒、引车卖浆之徒，全都放下了手里的活计，踮着脚往那座朱红色的大门里张望。门楣上挂着一块簇新的匾额，上头四个字——女子学堂——是御笔亲题，每一笔都像刀刻斧凿，带着沙场上下来的那股子杀伐气。
人群最前头蹲着个白发苍苍的老汉，身上的麻布衣裳补丁摞补丁，脚上的草鞋断了两根绳。他左手拄着根歪枣木拐棍，右手牵着个七八岁的小女孩。女孩穿得更破，粗布褂子短了一大截，露出手腕和脚踝，头发枯黄得像深秋的草，脸上脏兮兮的，唯独那双眼睛亮得惊人，像两颗刚从溪水里捞出来的黑石子。
萧明华从门里走出来的时候，人群自动往两边分出一条路。她没有穿贵妃的礼服，仍旧是那身淡紫常服，银簪挽发，手里攥着一块干粮边走边嚼。她在老汉面前蹲下来，视线和小女孩平齐。
“老人家，”她把嘴里那块干粮咽下去，声音放得很轻，“您孙女想念书吗？”
老汉的嘴唇哆嗦了两下。他活了大半辈子，头一回有贵人在他面前蹲着说话。他点了点头，又摇了摇头，浑浊的老泪在眼眶里打转：“想。俺家闺女天天趴在村口私塾的窗户底下听，叫先生撵了多少回。可俺家没钱。她爹死在北境了，她娘改嫁了。俺一个人带她，连饭都吃不饱，哪有钱念书？”
萧明华把手里的干粮掰了一半递过去，站起身。小女孩怯生生地接过来，没舍得吃，攥在手心里。萧明华低头看着她那双眼睛，那双和她北境军中那些阵亡袍泽一模一样的眼睛。
“不要钱。”她说，声音不大，可整条巷子都听得清清楚楚，“陛下说了，女孩念书，不要钱。不光不要钱，还包吃、包住、包书。您孙女在这儿念书，您不用花一分钱。”
老汉愣在原地，像被雷劈了似的。过了好一会儿，他猛地跪下去，额头重重磕在青石板上，咚咚咚三声。小女孩也跟着跪下，学爷爷的样子磕头，磕得额头渗出血珠来。萧明华伸手把两个人一起扶起来，手指在小女孩额头上轻轻抹了一下，擦去那道血痕。
“别磕头了。”她说，“进去吧。”
小女孩牵着爷爷的手跨过那道朱红门槛的时候，回头看了萧明华一眼。阳光正好照在她脸上，那张脏兮兮的小脸上露出一个笑容，露出豁了一颗门牙的牙床。
午时三刻，讲堂里坐满了一百个女孩。
她们坐在崭新的松木桌椅上，每人面前摆着一块沙盘和一根竹笔。最大的十二岁，最小的刚满六岁，个个面黄肌瘦，身上穿着学堂统一发的靛蓝布衫，洗得干干净净。她们有的来自京城的陋巷，有的来自城郊的村落，有的是爹娘送来的，有的是自己跑来的。唯一的共同点是，她们都是穷人家的女儿，此前从没有人告诉过她们，女孩也可以坐在学堂里念书。
萧明华站在讲台前，手里攥着一柄戒尺。戒尺是檀木的，油光水滑，上头刻着四个字：有教无类。她那只独眼从第一排扫到最后一排，每一双眼睛都亮得像星子，像北境冬夜的星河，密密麻麻铺满了整个天幕。
“从今天起，”她开口了，声音不高不低，像钝刀子切肉，一字一句都落在实处，“你们是女学的学生了。认字、算账、学本事。学会了，就有饭吃。学不会——就得饿肚子。”
一百个女孩同时吼道：“知道了！”
那声音把屋顶的瓦片都震得嗡嗡响。窗户外头围观的百姓吓了一跳，然后全都笑了。
萧明华举起戒尺，在讲台上敲了三下。满堂肃静。
“第一条规矩，不许打架。第二条规矩，不许偷东西。第三条规矩，不许逃学。谁犯了规矩，打手心十下。”
前排一个六岁的小女孩举起手。就是早上那个跟着爷爷来的丫头，额头上还贴着一小块膏药。她站起来，两只手绞着衣角，声音细细的：“娘娘，俺要是背不出书呢？也要打吗？”