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承天殿后的议事厅里，三百支蜡烛烧得正旺，黄铜烛台上淌下层层烛泪，把蟠龙雕花衬得像活了一般。李破蹲在龙案后头，一条腿支着，一条腿蜷着，完全没有个皇帝的样子。他面前摊着三份折子——赵大河的、孙有余的、钱满仓的。三个人，三份折子，写的竟是同一桩事：组建内阁，分权制衡。
他把三份折子并排摆开，手肘撑在膝上，一份一份看过去。烛火在纸面上跳，把他半边脸照得忽明忽暗。
赵大河的折子最厚，洋洋洒洒十二页，从唐代的三省六部制讲到宋代的二府三司制，又旁征博引本朝历代弊政，末了重重落笔：“大胤非设内阁不足以分君忧，非分权不足以杜奸佞。”字字端正，一笔一划都像用尺子量过。
孙有余的折子最薄，统共三行字。第一行：“权不专于一官，事不分于一人。”第二行：“内阁合议，可防专权。”第三行：“臣附议。”连落款都省了，只在末尾摁了个指印，墨色深浓。
钱满仓的折子最扎眼，洒金笺在烛光下泛着碎光，字迹飘逸得像是用绸缎写的。内容倒和赵大河的差不了多少，只是把几处措辞改得婉转了些，末尾加了一句“伏惟圣裁”。
“陛下。”高福安佝偻着腰，影子在地上缩成一团，“三位大人在外头候着呢。”
李破把折子往案上一拍，拍得烛火齐齐一颤。“让他们进来。”
门帘一挑，赵大河、孙有余、钱满仓鱼贯而入。三个人跪下去的动作倒是齐整，膝盖磕在金砖上的声响叠在一起，闷闷的一声。
“起来。”李破摆了摆手，“别跪了。朕不喜欢这一套。”
三个人爬起来，垂手立着，大气都不敢喘。议事厅里只剩下烛芯爆花的噼啪声。
李破盯着他们，目光从赵大河脸上移到孙有余脸上，又移到钱满仓脸上，最后停在中间的空处。“你们三个的折子，朕看了。组建内阁，分权制衡。说说吧，怎么个分权法？”
赵大河迈步出列，靴底在地砖上蹭出轻响。他躬身道：“陛下，臣以为，内阁可设首辅一人，次辅二人，群臣若干。首辅总揽全局，调和六部；次辅分管吏、户、礼、兵、刑、工诸务。大事由内阁合议，小事由各部自决。如此，既可集思广益，又不至于一人独断。陛下居于中枢，垂拱而治。”
他说得滴水不漏，可李破只问了四个字：“首辅谁当？”
赵大河张了张嘴，喉咙里像是被什么堵住了。烛光把他额角的薄汗照得发亮。
孙有余迈步出列，替他解了围。他的声音不高，却稳得很：“陛下，臣以为，首辅一职，理应由陛下指定。陛下信谁，谁就当。臣等不敢妄议。”
李破忽然笑了。那笑容来得突然，嘴角一挑就收，叫人分不清是赞许还是别的什么。“朕信你们三个。”他的手指在龙案上点了点，“可信归信，首辅只能有一个。你们三个——谁当？”
三个人的身体几乎同时僵住了。烛光在他们背后拖出三条长长的影子，一动不动。
钱满仓最先反应过来。他扑通一声跪下去，膝盖磕得比进门时还响。“陛下，臣不才，实在当不了首辅。臣愿当次辅，管吏部。”
孙有余也跟着跪了。他的动作慢一些，像是每一步都想清楚了才做。“臣也当不了首辅。臣愿当次辅，管刑部。”
赵大河最后跪下。他没再多说什么，只道：“臣也当不了首辅。臣愿当次辅，管户部。”
李破盯着跪在地上的三个人，盯了很久。三百根蜡烛的光聚在他脸上，把他的表情照得清清楚楚——不是生气，不是欣慰，而是一种说不清道不明的东西，像是早料到会如此，又像是对这个结果并不满意。
他站了起来。影子从龙案上拔起，一直延伸到殿门边上。
“传旨。”他的声音不高，却震得烛火齐齐往下一矮，“内阁首辅，朕自己当。次辅三人——赵大河、孙有余、钱满仓。赵大河管户部，孙有余管刑部，钱满仓管吏部。礼部、兵部、工部，另选贤能入阁。”
高福安在角落里应了一声，嗓音尖细得像一根银针刺进烛光里。
次日，辰时三刻。
承天殿的大门敞着，晨光从殿外涌进来，把烛台昨夜留下的余蜡照得发白。百官跪了一地，乌压压的人头从丹陛下一路铺到殿门外。李破站在龙椅前头，手里攥着那份黄绫圣旨，没有坐。
他的声音洪亮得不像一个蹲着看折子的人，倒像一把刀劈进空气里：“大胤皇帝诏曰：即日起，设立内阁。内阁首辅，朕自兼之。次辅三人，赵大河、孙有余、钱满仓。分掌户、刑、吏三部。其余各部，另选贤能。钦此！”
“陛下圣明——”百官的磕头声和呼声混在一起，在殿顶的藻井下嗡嗡回荡。
赵大河跪在文官班首，低着头，看见自己的手在袍袖下微微发抖。不是怕，是一种说不清的滋味。三个月前他还是个在户部衙门里翻账本的寒门主事，三个月后，手里攥着的是一块玉印，上头錾着四个字：内阁次辅。正二品。
午时三刻，户部后堂。
赵大河没去赴任何人的贺宴。他蹲在太师椅里——这个习惯和李破一模一样——手里攥着那块新铸的官印，翻来覆去看了三遍。玉质温润，印纽雕的是一只蹲兽，四爪扣地，昂首向天。