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承天殿外的汉白玉台阶上，站满了百官。
早朝还没开始，百官们三三两两聚在廊下跺脚，交头接耳，窃窃私语。今儿个的气氛比往日凝重了些——三位老臣要致仕了。户部尚书沈重山，六十七了。兵部尚书铁成钢，六十五了。吏部尚书孙继尧，六十三了。三个人加起来快两百岁，在大胤的朝堂上待了半辈子。
“沈老，”铁成钢凑过来，压低声音，脸上那道从眉骨划到嘴角的疤在晨光里格外狰狞，“您真要走？”
沈重山灌了口酒，把空葫芦往袖子里一塞。他今儿个换了身崭新的绯红官袍，是昨儿夜里林墨从库里翻出来的，压了三年的箱底，褶子还没熨平。可他不在乎——最后一次上朝了，得穿得体面些。
“走。老了，干不动了。让年轻人上。”
铁成钢苦笑：“您走了，户部谁管？”
沈重山从怀里掏出本账册，往他手里一塞：“赵大河。那小子，比老夫会算账。”
铁成钢接过账册，翻开第一页，上头密密麻麻记着各省的粮产量、库存量、调拨量。字迹工整，一笔一划，跟刻出来似的。
“这是那小子记的？”
沈重山点点头：“记了半个月。北境的、辽东的、西域的、河西走廊的、江南的、湖广的、河南的、山东的，一笔不错。老夫查了三遍，没找出毛病。”
铁成钢把账册还给他，叹了口气：“后生可畏。”
辰时正，钟响九声。
百官鱼贯入殿，分列两班。李破从侧殿出来，走到龙椅前坐下，扫了一眼殿内。他今儿个穿着玄色衮服，比平时多了几分凛冽。萧明华、赫连明珠、苏清月、阿娜尔四位贵妃站在珠帘后头。
沈重山、铁成钢、孙继尧站在最前头，三个白发苍苍的老头，腰杆还挺得笔直。沈重山的官袍是新熨的，可还是能看出肩头的磨损——那是几十年批阅奏折磨出来的。
“沈老，”李破开口，“您真要致仕？”
沈重山迈步出列，朝李破躬身一礼。他弯下腰的时候，关节咔咔响，可他还是弯得很深。
“陛下，臣老了。脑子不好使了，眼睛也花了。户部的账，臣算不动了。让年轻人上吧。”
李破盯着他那双浑浊的眼睛，盯了很久。
“准了。”
铁成钢迈步出列：“陛下，臣也要致仕。兵部的事，臣管了二十年，管不动了。让年轻人上吧。”
李破点点头：“准了。”
孙继尧迈步出列：“陛下，臣也要致仕。吏部的事，臣管了十八年，管腻了。让年轻人上吧。”
李破笑了：“准了。”
午时三刻，户部后堂。
沈重山蹲在太师椅里，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着面前那些账册。赵大河跪在他面前，额头抵着冰凉的金砖，眼眶发红。
“沈老，”赵大河开口，“臣……”
“别说话。”沈重山打断他，“户部的事，交给你了。账算明白了，百姓就有饭吃。算不明白，百姓就得饿肚子。你看着办。”
赵大河磕了三个头：“臣定不负尚书大人所托。”
沈重山把那本账册塞进他手里：“拿着。这是老夫三十年的心血。好好用。”
赵大河翻开账册，第一页写着“天下粮仓”四个字，是沈重山的亲笔。字迹苍劲，力透纸背。