请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
“刘大柱，”赵铁山开口，“你跟了老子十年，打了二十几仗，身上添了十几道疤。老子信任你，把军饷交给你管。你倒好，贪了一万两。你让老子怎么跟弟兄们交代？”
刘大柱伏在地上，浑身发抖：“将军，小人该死……”
“你确实该死。”赵铁山把酒葫芦递给他，“喝口。喝完上路。”
刘大柱接过酒葫芦，灌了一大口，呛得直咳嗽。他把空葫芦还给赵铁山，抬起头，眼眶发红：“将军，小人那条命是您救的。十五年前，在北境城外，您从死人堆里把小人扒出来。小人的家，您帮小人照顾。小人那老娘，您替小人养老送终。小人那儿子，您替小人养大。小人欠您的，这辈子还不了了。”
赵铁山点点头：“放心。你老娘已经入土了。你儿子，老子会管。”
刽子手举起刀。刀光一闪。刘大柱的人头落地。
五万边军同时跪下，磕了三个头。赵铁山蹲在血泊里，盯着那颗血淋淋的人头，盯了很久。他把酒葫芦捡起来，往嘴里倒了倒，一滴都没剩。
“传令下去，”他说，“从今天起，北境的军饷，由朝廷直接拨。不经过节度使府。谁再敢贪，刘大柱就是下场。”
申时三刻，户部后堂。
沈重山蹲在太师椅里，手里攥着那份刚送到的信。信是赵大河写的，只有一行字，笔迹潦草得像鸡爪子扒的：
“北境军饷案查清。刘大柱贪一万两，已斩。军饷改为朝廷直拨。”
他把信折好塞回怀里，灌了口酒。林墨站在一旁，手里捧着碗热汤面，面汤上漂着一层油花，已经凉透了，他没敢换。
“林墨，”沈重山开口，“传令给赵大河，让他回来。户部缺个侍郎，正三品。陛下说了，让他当。”
林墨愣住：“尚书大人，赵大河才入朝一个月……”
“一个月怎么了？”沈重山瞪他一眼，“他查清了北境军饷案，破了江南茶税案，还帮着老夫算清了河西走廊的粮账。一个月，干了别人一年都干不完的事。这侍郎，他当得。”
林墨咽了口唾沫：“那您呢？您致仕？”
沈重山把空酒葫芦往案上一扔：“致仕？老夫还想干两年。等赵大河把户部的账全接过去，老夫再走。”
酉时三刻，户部后堂。
赵大河跪在沈重山面前，额头抵着冰凉的金砖，浑身发抖。沈重山蹲在他面前，手里攥着那块新铸的侍郎印，翻来覆去看了三遍。印是铜的，巴掌大小，上头錾着四个字：户部侍郎。
“赵大河，”沈重山开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“从今天起，你是户部侍郎了。正三品。管着全国的粮、钱、税。你怕不怕？”
赵大河抬起头：“臣不怕。臣只怕干不好。”
沈重山忽然笑了：“干不好就学。你小时候不也不会算账？学了就会了。”
他把侍郎印塞进赵大河手里：“拿着。从明天起，户部的账，你管。”
赵大河攥着那块印，攥得指节泛白。他知道，从今天起，他不再是那个寒门子弟了。他是大胤的户部侍郎，正三品。天下百姓的粮、钱、税，都压在他肩上。