原本被曹子布和姚应熊打理得井井有条的县城，此刻弥漫着一股紧张和肃杀的气氛。街道上行人稀少，店铺大多关门，只有一队队身穿明军号衣、挎着腰刀的士兵在巡逻，眼神警惕地打量着每一个路人。县衙门口，更是戒备森严，站着两排手持长枪、面无表情的兵卒。
县衙大堂内，气氛压抑得令人窒息。
姚应熊被反剪双手，跪在冰冷的地面上。他脸上有几处淤青，嘴角破裂，渗出血丝，显然受过拷打。但他腰板挺得笔直，一双虎目怒视着端坐在原本属于县令位置上的那个年轻军官。
那军官约莫二十五六岁年纪，面皮白净，但一双眼睛却透着阴鸷和狠厉，正是新晋千总石毅。他穿着一身崭新的千总官服，但穿在他身上，总显得有些紧绷和不协调，仿佛这身官袍是偷来的一般。他手里把玩着一把精致的短匕，目光在姚应熊脸上来回扫视，嘴角挂着一丝猫戏老鼠般的冷笑。
“姚应熊，姚乡正。”石毅慢悠悠地开口，声音尖细，带着一股子居高临下的味道，“咱们也算是老乡了。富贵乡那地方，穷山恶水，能出你我这样的人物，不容易啊。”
“呸！”姚应熊啐了一口带血的唾沫，冷笑道，“石毅，少跟老子套近乎！老子是富贵乡的乡正，是朝廷登记在册的吏员！你他娘的凭什么抓我？凭什么打我？曹子布呢？你把他怎么样了？”
“曹子布？”石毅挑了挑眉，故作惊讶状，“哦，你说那个勾结乱匪，杀害钱县令，意图占据横山县造反的贼首啊？他嘛，自然是关在死牢里，等着明正典刑咯。怎么，姚乡正跟他很熟？难道……你也是同党？”
“放你娘的狗屁！”姚应熊勃然大怒，挣扎着想站起来，却被身后的兵卒死死按住，“钱县令是自己病死的！全城的人都可以作证！曹子布是带人维持秩序，救治百姓，何来勾结乱匪，杀害县令？你他娘的少在这里血口喷人！”
“作证？谁作证？”石毅嗤笑一声，站起身，踱步到姚应熊面前，用短匕的刀背轻轻拍打着他的脸颊，“那些泥腿子的话，也能信？本官说有，那就有。本官说曹子布是反贼，他就是反贼。至于你……”
他弯下腰，凑到姚应熊耳边，压低声音，用只有两人能听到的音量说道：“我知道你跟赵砚那个泥腿子穿一条裤子。我也知道，我爹是怎么死的。什么狗屁鼠疫，骗鬼呢？是赵砚那杂碎害的，对不对？”
姚应熊瞳孔一缩，猛地抬头看向石毅。石毅的眼神里，充满了怨毒和一种即将报复得逞的快意。
“我爹不过是跟他有点生意上的过节，他就下此毒手！此仇不报，我石毅誓不为人！”石毅的声音因为激动而有些颤抖，“赵砚那厮，有点小聪明，聚拢了一帮泥腿子，就真以为自己是个人物了？敢不把我石家放在眼里？敢杀我爹？今天，我先拿他的左膀右臂开刀！曹子布是第一个，你是第二个！等收拾了你们，我再去大安县，亲手把赵砚那杂碎揪出来，剥皮抽筋，祭奠我爹在天之灵！”
原来如此！姚应熊心中冰凉。什么收复失地，什么清理匪患，都是借口！石毅就是来报仇的！而且，他认定了赵砚是杀父仇人！
“石毅，你疯了！”姚应熊低吼道，“你爹是染疫死的，跟赵砚没关系！你这是假公济私，滥用职权，诬陷忠良！汪总兵不会放过你的！”
“汪总兵？”石毅像是听到了什么好笑的事情，直起身，哈哈大笑起来，“汪总兵现在自身难保，哪里有空管这些小事？他把这差事交给我，就是让我放手去干！只要我能把横山、平阳，还有你们那个大安县‘收拾’干净，把该交的钱粮交上去，把该杀的人头砍下来，我就是大功一件！到时候，别说千总，就是守备、游击，也未必不能想想！”
他越说越兴奋，眼中闪烁着贪婪和野心的光芒：“赵砚那厮倒是会经营，听说搜刮了不少钱粮，还练了不少兵。正好，等老子拿下大安县，这些就都是老子的了！老子有了钱，有了兵，在这明州，就是一方诸侯！汪成元？哼，到时候谁听谁的，还不一定呢！”
姚应熊看着眼前这个状若疯狂的同乡，心中最后一丝侥幸也消失了。石毅已经彻底被仇恨和野心冲昏了头脑，他不仅要报仇，还要借机吞并赵砚的基业，壮大自己。跟这种人，根本没有道理可讲。
“至于你，姚应熊。”石毅重新坐回椅子，好整以暇地看着他，“看在同乡的份上，我给你一条活路。写信给赵砚，让他独自来横山请罪，把他所有的钱粮、兵马、地盘，全都交出来。或许，本官心情好，还能饶你们一条狗命，让你们在我手下当个看门狗。否则……”
他眼神一厉，猛地将短匕插在面前的桌案上，发出“夺”的一声闷响。
“否则，明天午时，你和曹子布，一起在城门口，凌迟处死！悬首示众！然后，本官亲提大军，踏平大安，鸡犬不留！”
冰冷的话语，如同死神的宣判，在大堂内回荡。
姚应熊死死地盯着石毅，胸膛剧烈起伏，但眼中已无惧色，只有一片决绝的冰冷。他知道，自己今天怕是走不出这县衙了。但他更知道，赵砚绝不会按石毅说的做。投降？交出一切？那还不如战死！
“石毅，你做梦！”姚应熊一字一句，声音嘶哑却坚定，“要杀要剐，悉听尊便！想让我背叛东家，你休想！东家一定会为我们报仇的！你，还有你背后那些人，一个都跑不了！”
“冥顽不灵！”石毅脸色铁青，猛地一拍桌子，“给老子拖下去，严加看管！明天午时，准时行刑！”
“是！”如狼似虎的兵卒上前，将姚应熊粗暴地拖了出去。
大堂内，重新恢复了寂静。石毅拔出插在桌子上的短匕，用布巾仔细擦拭着，眼中闪烁着阴冷而兴奋的光芒。
“赵砚……明天，你会来吗？”他低声自语，仿佛在期待着一场好戏，“来吧，最好来。让我看看，你这个所谓的‘明州土霸王’，到底有几斤几两。等你来了，这里，就是你的葬身之地！”
他并不知道，此刻的大安县，已经如同一张缓缓拉开的硬弓，箭在弦上。而他这自以为是的“猎人”，或许早已成为了别人眼中的“猎物”。
夜幕，彻底笼罩了横山县城。寒风呼啸，卷起街角的尘土和枯叶，仿佛预示着，一场更加猛烈的风暴，即将在这片多灾多难的土地上，疯狂上演。