一夜无话，只有壁炉中木柴偶尔发出的噼啪轻响，和身边人均匀绵长的呼吸声。
赵砚其实睡得并不沉。多年的警惕和如今肩上沉重的担子，让他即使在最放松的时候，也保留着一分清醒。毛文娟像只小猫一样蜷缩在他怀里，睡梦中偶尔会无意识地蹭蹭他的胸膛，发出轻微的呓语，大抵是“砚哥”、“别走”之类的词句。
少女的依赖和毫无保留的信任，让赵砚坚硬的心湖也泛起一丝涟漪。但他很清楚，在这吃人的世道，温情是奢侈品，更是软肋。他轻轻拨开毛文娟额前被汗水濡湿的碎发，借着窗外透进来的、将熄未熄的炉火微光，看着她恬静的睡颜。这个傻丫头，大概以为跟了自己，就有了依靠，就能过上好日子了吧？
赵砚心里微微叹息。乱世之中，哪有真正安稳的好日子？他所能做的，不过是尽力为身边人撑起一片暂时遮风挡雨的天空罢了。而生个儿子……赵砚的眼神暗了暗，在这个时代，子嗣确实意味着传承，意味着势力的稳固，尤其是对他这样白手起家、根基尚浅的势力首领而言。毛文娟的话，未尝不是一种最朴素的期盼和表态。
但他现在，还没到能安心考虑子嗣的时候。脚下的路，还布满荆棘，稍有不慎，便是万丈深渊。
天刚蒙蒙亮，赵砚便已醒来。他没有惊动还在熟睡的毛文娟，轻轻抽回被她枕着的手臂，起身下床。初冬清晨的寒意透过窗缝钻进来，让他精神一振。穿戴整齐后，他站在窗边，望着外面逐渐亮起的天色，以及远处袅袅升起的炊烟。大安县城，在他的经营下，总算恢复了几分生气。但这平静之下，暗流从未停止涌动。
“砚哥……”身后传来毛文娟带着浓浓睡意的、软糯的呼唤。她挣扎着坐起身，薄被滑落，露出圆润的肩头和一片雪腻。她似乎想下床服侍赵砚穿衣，但刚一动，就忍不住“嘶”地吸了口凉气，秀眉蹙起，脸上飞起两团红晕，既是疼的，也是羞的。
“躺着吧，好好休息。”赵砚转身，走到床边，替她掖了掖被角，语气比平时温和许多，“这两天不必下楼，我会让人把饭食送上来。外面冷，你身子……也需要将养。”
毛文娟仰着脸看他，大眼睛里水光盈盈，既有初为人妇的羞涩，也有被关怀的甜蜜，轻轻“嗯”了一声，乖巧地躺了回去，只露出一双眼睛，追随着赵砚的身影。
赵砚在她额头轻轻落下一吻，没再多言，转身下楼。儿女情长，于此刻的他而言，只能是忙里偷闲的片刻慰藉。
一楼大厅里，炭火烧得正旺，驱散了寒意。刘茂、姚应龙（留守县城的副手）等几个核心管事已经等候在此，个个脸色凝重，显然都知道了紧急军情。
“东家！”见赵砚下来，众人连忙起身。
赵砚摆摆手，示意大家坐下，自己走到主位，开门见山：“平阳和横山的情况，都清楚了吧？”
“清楚了。”刘茂作为内政总管，率先开口，眉头紧锁，“据两边传回的消息，进攻的绝非普通饥民流寇。其部众虽衣衫褴褛，但进退颇有章法，攻防之间隐约有战阵配合，且其中混杂着不少手持制式兵刃、甚至披着皮甲的人，更有少量骑兵掠阵。这绝不是临时起意的乱民，更像是……有行伍经验的溃兵或者积年老匪在牵头，甚至可能有……”
他顿了顿，压低声音：“可能有失意的军中武官，或者地方豪强在背后支持、组织。”
赵砚点点头，刘茂的分析和他判断的差不多。单纯活不下去的百姓，抢粮可以，但组织起数千人，有分工、有配合地攻打县城，甚至拥有骑兵，这绝非一日之功，也绝非普通饥民头领能做到的。
“横山那边，子布和应熊守住了，还小胜一场，挫了对方锐气，但自身也有些折损，需要休整和补充。”姚应龙补充道，他是姚应熊的族兄，负责大安县本部的防务和训练，“平阳那边压力更大，对方人数更多，攻势更猛。刘主事（指刘茂派去平阳的负责人）依托县城和之前修建的坞堡工事，勉强守住，但也很吃力，箭矢擂木消耗很大，伤亡也不小。来信请求紧急支援。”
赵砚的手指在椅背上轻轻敲击着，发出有节奏的笃笃声。厅内一片寂静，只有炭火燃烧的噼啪声和他敲击椅背的声音。
“大安县现在能立刻拉出去、可战之兵，有多少？”赵砚问。
姚应龙立刻回道：“禀东家，经过这段时间整训，剔除老弱和必须留守维护城内秩序、看守要害（如煤窑、库房、谢谦等）的人手，可随时调动的青壮，有八百余人。其中，经历过上次防疫清剿、见过血的老兄弟，约三百人。其余五百，训练了月余，守城尚可，野地浪战，恐怕……”
他没有说完，但意思很明显。新兵训练时间短，打顺风仗、守城战或许还行，但拉到野外，面对那些可能有战斗经验的“起义军”，胜负难料。
赵砚沉吟片刻。八百人，听起来不少，但要分兵支援两处，还要留足守卫大安县基本盘的人手，确实捉襟见肘。大安县是他的根基，绝不能有失。
“东家，”刘茂犹豫了一下，还是开口道，“是否……可以考虑向明州求援？或者，至少通报一声？毕竟，平阳、横山名义上还是明州辖县，遭遇乱民围攻，明州大营有守土之责。或许……汪总兵会派兵来援？”