后来二人熟悉起来，近乎无话不谈。
练栖寒也听昝玉提过家中长辈与慕风的旧故。
当时还觉得这桩姻缘没成，昝玉似乎比她师父还要惋惜。
日光灼得练栖寒发心滚烫。
良久，才等来头顶那声“起来吧”。
寥寥几字却颓唐得厉害。
她茫然地举起首，见皇帝霜鬓晶莹屈折日辉，心头一瞬辛酸。
眼前的帝王，是她师父辅佐半生，亲眼看其君临天下三十余载的南旻天子。
却原来，笃信道法，长年服食丹药，也修不成神仙传里的不朽身。
人老珠黄，须发霜白，龟纹垂面……老态更甚昔年。
他的年齿不及慕风，尚且这般苍老，那杳无音信的师父，又是该何等之耄老？
练栖寒心生悲意，却只眨了眨眼，起身翻上马背。
忽闻身后马蹄笃笃声近。
侧首望去，见是苏问世手挟令旗策马驰来。
竟是禁军都已就绪，只等皇帝一声“开猎”，苏问世高举旗帜大幅摇动，山林四周便敲起鼓点来和。
先时分散出去的禁军与掖庭奴有近二千人。
不到一个时辰，他们就围住胥山北面几座山头，此时都踏着鼓声拿连枷驱拍击荆莽，一面放声喊叫，恐吓、驱赶出草里躲藏的野兽。
像一张铺撒开的大网缓缓收紧。
仅留出皇帝脚下一处缺口，任由野兽惊走奔逃。
两个时辰后，围猎的人网渐渐收拢，野兽的惊吼与人声鼎沸，幽寂的山间闹哄哄的一片。
不久，缺处已见零星跑出几只野猪、花鹿。
皇帝挽弓搭箭，箭镞对准一头皮毛鲜亮的花鹿，毫不犹豫地撒放出去。
怎料一阵山风刮偏箭羽，这一箭自也失了准。
但听身后群臣里有人慰言：“山林野兽吐纳天地灵气，那头花鹿想是开了灵智的，陛下修行多年，有些功德在身，今念上天好生之德，不忍伤生，仁爱之心天地可鉴呐！”
这时候，一头野猪横冲直撞跑了出来。
皇帝早已搭好了箭，再次将弓拉满，耐心等待时机撒放出去，一箭擦过獠牙射穿野猪的眼颅。
疾跑中的野猪中了箭镞，惨叫着跌扑在地挣扎，一时半会儿还未毙命。
听到鸣金声，两边草里很快跑出几个掖庭奴，手持短匕补了刀，利落搬抬走猎物。
“陛下的箭法不减当年啊！”
“正是，正是！”
“野猪皮糙肉厚，又成日拱在泥里，皮毛之上泥痂厚似铁铠，纵有利器也难损伤，唯有刺在要害才能降服……”
恭维之声不绝于耳，皇帝凝肃的神情稍缓，将角弓挂回马上。
调转笼头，目扫众人，威严道：“惊蛰一过，山野走兽启蛰，腹中馁饿，山上草实不丰，便思下山毁食青苗，而今春耕在即，众卿当勉力行猎，替百姓多除恶害，即是为朕分忧。”
众人忙俯首拜称：“遵谕！”
禁军合围将猎物赶进猎场所在山林，皇帝颁下赏赐之例便回御帐休憩。
闻得魁首的奖赏乃御用的惊鸿角弓，刘雁为首的世家子皆摩拳欲试，结伴钻进猎场的密林寻觅猎物。
齐彯回头寻老金不见，只得独自驱马入林，且行且待。