“住手！你们家主已被擒，再敢顽抗，格杀勿论！”木头高声喝道。
家丁们见家主被擒，顿时士气崩溃，纷纷丢下兵器，跪地投降。
一场即将爆发的血战，就此平息。
次日清晨，阳光洒在苏州城上，驱散了一夜的阴霾。
百姓们纷纷走上街头，欢呼雀跃，感谢官兵解救之恩。大牛和木头率军入城，安抚百姓，查封沈府，收缴兵器、粮食以及勾结倭寇的罪证。
杜鸿闻讯赶来，看着井然有序的场面，脸上一阵青一阵白。他本想借此机会攻城立功，却没想到木头不费一兵一卒，便拿下了苏州城，还赢得了百姓的民心。
“木头统领，牛统领，你们擅自行动，违抗本官命令，可知罪？”杜鸿强压怒火，厉声呵斥。
大牛上前一步，挡在木头身前，沉声道：“杜巡抚，我们解救百姓，擒拿反贼，何罪之有？倒是你，屡次催促攻城，置百姓性命于不顾，若真依你所言，苏州城早已生灵涂炭！”
“你……”杜鸿气得浑身发抖，却说不出话来。
木头平静开口：“杜巡抚，沈万舟已擒，罪证确凿，接下来便是查办其余涉案豪强，推行田亩清丈。还请以大局为重，莫要再意气用事。”
杜鸿看着两人，又看了看周围拥护他们的百姓和将士，知道自己已彻底失势，只能冷哼一声，拂袖而去。
江南的局势，逐渐稳定。
耿石以苏州为据点，开始逐步推行田亩清丈，百姓纷纷响应，隐匿的田亩被一一查出，国库日渐充盈。木头则率领亲卫，继续清剿残余倭寇细作，配合郑彪水师，封锁沿海，防止倭寇登陆。
消息传回京城，陈骤看着密报，脸上露出欣慰的神色。
“江南总算稳住了。”周槐站在一旁，语气轻松，“大牛和木头配合默契，耿石行事稳妥，杜鸿虽有野心，却翻不起什么大浪。”
陈骤点头：“嗯。江南一稳，天下便稳了一半。接下来，便是集中精力，对付北疆和倭寇。”
他顿了顿，目光望向北方：“方烈来信说，草原看似平静，实则暗流涌动，阿史那真正在暗中整合各部，怕是不久便会南下。我们必须早做准备。”
周槐神色一正：“王爷放心，粮草、军械都已在加紧筹备，北疆的防务也已加固。只要阿史那真敢来，定让他有来无回。”
皇城御书房，赵璟看着江南送来的奏折，脸色阴沉得能滴出水来。
奏折上，详细记录了苏州城破的经过，满篇都是对大牛、木头和耿石的赞誉，对他钦点的杜鸿，却只字未提。
“废物！都是废物！”赵璟猛地将奏折摔在地上，怒吼道，“杜鸿连几个武夫都斗不过，还能指望他什么？陈骤的人，处处与朕作对，眼中还有朕这个皇帝吗？”
孙太监连忙捡起奏折，低声劝慰：“陛下息怒。江南虽稳，却也是仰仗陛下的天威。杜鸿虽有过失，但其忠心可鉴，不如再给他一次机会，让他戴罪立功。”
“机会？”赵璟冷笑，“朕给过他机会了！传朕旨意，将杜鸿调回京城，降职三级，留任察看！江南巡抚一职，由耿石接任！”
孙太监心中一惊，连忙应道：“奴才遵旨。”
他知道，皇帝这是无奈之举。江南局势已被陈骤的人掌控，他即便再不满，也只能妥协。
秋风掠过京城，卷起满地落叶。
江南的硝烟渐渐散去，可北疆的乌云，却已悄然凝聚。阿史那真的铁骑，正在草原上蓄势待发；郑彪的水师，也已做好决战准备。
大晋的天下，在短暂的平静之后，即将迎来新一轮的风雨。而陈骤与赵璟之间的君臣博弈，也将随着边疆的烽火，愈发激烈。