武定十一年七月下旬，秋风已染黄江南的田野。
苏州城外，禁军大营连绵数里，旌旗在秋风中猎猎作响。大牛一身戎装，立于高台上，望着紧闭的城门，眉头紧锁。城墙上，沈万舟的家丁手持刀枪，严阵以待，气氛凝重得如同凝固的铁块。
三日围城，城内粮草渐绝，可沈万舟依旧拒不投降，甚至在城头悬挂百姓衣物，以此要挟，妄图逼退官兵。
“统领，杜巡抚又派人来催了，让我们即刻攻城。”亲卫低声禀报，语气中带着几分无奈。
大牛冷哼一声，重重一拳砸在栏杆上：“攻城？城内数万百姓，一旦开战，生灵涂炭！他杜鸿为了邀功，竟如此草菅人命！”
这些日子，杜鸿仗着皇帝钦命江南巡抚的身份，屡次催促攻城，都被大牛以“安抚百姓、从长计议”为由顶了回去。两人矛盾日益加深，军中将士也多倾向于大牛，杜鸿的命令，早已无人真心遵从。
木头从外面走进来，身上还带着风尘。他已暗中探查过苏州城防，沈万舟虽聚集了上千家丁，却多是乌合之众，真正能战者不足两百，只是挟持了百姓作为人质，才如此有恃无恐。
“牛统领，”木头声音低沉，“沈万舟已是强弩之末，只是拿百姓当挡箭牌。硬拼不行，只能智取。”
大牛转头看他，眼中闪过一丝急切：“你有办法？”
木头点头：“我已安排人手，从城西水门潜入，暗中解救被挟持的百姓。只要百姓安全，沈万舟便再无筹码，届时再劝降，事半功倍。”
“好！”大牛一拍大腿，“就按你说的办！需要多少人手，尽管开口！”
“二十名精锐即可，人多反而容易暴露。”木头道，“今夜子时行动，我亲自带队。”
与此同时，苏州城内，沈府密室。
沈万舟焦躁地来回踱步，脸上满是绝望。城外大军围困，城内粮草告急，家丁士气低落，他已走投无路。
“家主，官兵围而不攻，怕是在酝酿什么阴谋。”心腹低声道，“我们不如……投降吧，或许还能留条性命。”
“投降？”沈万舟猛地回头，眼中布满血丝，“我勾结倭寇，隐匿田亩，罪连九族，投降也是死！与其坐以待毙，不如拼个鱼死网破！”
他顿了顿，咬牙道：“传我命令，今夜子时，率领所有家丁，从东门突围，直奔海边，投靠倭寇主力！”
心腹大惊：“家主，东门官兵防守最严，突围无异于自投罗网啊！”
“那也比困死在城里强！”沈万舟嘶吼道，“快去准备，迟了就来不及了！”
夜色渐深，秋风萧瑟，苏州城笼罩在一片黑暗之中。
木头率领二十名精锐亲卫，身着黑衣，悄无声息地来到城西水门。水门守卫松懈，众人迅速潜入城内，按照预定计划，分头解救被挟持的百姓。
百姓们早已不堪沈万舟的欺压，得知官兵前来解救，纷纷配合，在亲卫的掩护下，从水门悄然撤离。
子时将至，木头刚将最后一批百姓送出城外，便听到城内传来急促的脚步声和喊杀声。
“不好，沈万舟要突围！”木头心中一凛，立刻率领亲卫朝着东门赶去。
东门城下，沈万舟率领上千家丁，手持火把，疯狂冲击城门。守城的禁军猝不及防，一时竟被冲开了一道缺口。
“放箭！”
大牛一声令下，箭如雨下，冲在前面的家丁纷纷倒地。可沈万舟早已红了眼，亲自持刀冲锋，家丁们被逼无奈，只能拼死向前。
就在这危急时刻，木头率领亲卫从侧面杀出，长刀挥舞，势如破竹。他目标明确，直取沈万舟。
沈万舟见状，又惊又怒，挥刀迎战。可他养尊处优多年，岂是木头的对手？不过三五个回合，便被木头一刀挑飞兵器，长刀架在了脖子上。