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朱由检的话音落下，整个后院陷入一种短暂的寂静。众多师傅停下了手中活，只有学徒二子压抑的抽气声，和刨花堆里偶尔响起的木料开裂声。
掌柜脸上的笑容僵住了，手里的竹尺慢慢垂下。他张了张嘴，却在对上朱由检目光时噎住了——那眼神平静无波，却带着一种洞悉一切的穿透力，让他心里莫名发虚。
“小公子教训得是！”
掌柜的干笑着，朝旁边使了个眼色。
“还不快把这蠢东西扶下去！找点布条给他裹上！”
两个年长的匠人这才敢上前，搀起疼得几乎昏厥的二子。那孩子左手大拇指几乎被刨子削掉半截，只连着一点皮肉，鲜血滴滴答答落了一地。
朱由校挣开宋晋的手，冲到二子面前，从怀里掏出一方素白手帕：“快！先压住伤口！”
二子却像受惊的兔子般往后缩，惊恐地看着眼前锦衣华服的小公子，又怯怯地瞟向掌柜。
掌柜的见状，连忙上前打圆场：“呃，这位小公子心善！但这等贱命，哪里配用您的帕子？随便找块破布裹裹就是了——”
朱由检抬手止住了掌柜的话头。
他走到二子面前，蹲下身，接过朱由校手中的帕子，动作利落地压在伤口上。二子浑身一颤，却不敢动弹。
“李矩。”
朱由检头也不回，声音平稳：“去前头，拿五两银子给掌柜的，算作料钱。”
李矩应声而去。
掌柜的眼睛一亮，脸上的笑容真切了几分：“这怎么好意思！小公子仁义！”
朱由检没接话，只扫了一眼二子惨白的脸，又抬眼看向掌柜，语气淡然而不容置疑：
“人是在你铺子里伤的，料钱我赔。但这孩子若因伤废了手，你铺子里少个学徒事小，传出去坏了爱惜匠人的名声，日后还有谁肯把子弟送来学艺？”
掌柜的一愣，随即连连点头：“是是是，小公子思虑周全！小的明白，一定好好照看他！”
朱由检站起身，不再多看二子一眼。
他心中清楚，这五两银子与其说是赔料，不如说是暂时买下掌柜的“息怒”。至于二子往后如何，绝非他今日一言可改。这世道的规矩根深蒂固，贸然插手，往往反害其人。
朱由检没理他，只是盯着二子：“你叫什么名字？多大年纪了？”
“回……回贵客……”二子声音细如蚊蚋：“小的叫刘二子，今年……今年十三了。”
“学木匠几年了？”
“三……三年了……”二子疼得嘴唇发白，却还是强撑着回答：“在店里……做学徒三年了……”
按照行规，三年学徒，只管吃住，没有工钱。五年效力，才能拿微薄的酬劳。八年之后，才算真正出师。这八年里，师父打骂是常事，伤了残了，也只能认命。
朱由检沉默了片刻。他当然知道这个时代的规矩，也知道自己刚才那番话，看似在帮二子，实则可能害了他。
果然，掌柜的已经凑了过来，脸上堆着谄媚的笑：“小公子真是菩萨心肠！您放心，这二子虽然蠢笨，但既然您开了金口，小的自然会好好照看他！回头就让他歇几天，养养伤！”
这话说得漂亮，可二子听了，却浑身抖得更厉害了。
歇几天？养伤？
学徒哪有养伤的资格？歇一天，就少一天口粮，还要欠店里的人情。等伤好了，掌柜的有一百种法子把今天的损失从他身上找补回来——加倍的活计，更苛刻的责骂，甚至找个由头把他赶出去。
到那时，一个残了手的学徒，还能去哪谋生？
“贵客……”
二子忽然抬起头，那双因疼痛而含泪的眼睛里，竟闪过一丝哀求：“小的……小的没事……真的没事……求您……求您别……”
别管我了。
这话他没说出口，但朱由检听懂了。
朱由校也听懂了，他愣愣地看着二子，又看看自己五弟，忽然觉得胸口微微有点堵得慌。他喜欢木工，喜欢那些精巧的榫卯、细腻的雕花，喜欢木头在手中变成艺术品的过程。
不过这些纯粹是他爱好而已，并不是如同二子这样作为谋生的工具！
李矩把一锭银子放在掌柜手里。掌柜的掂了掂，笑容更盛：“多谢小公子！多谢！”
朱由检站起身，拍了拍手上的灰尘。他看了一眼二子，又看了一眼满院的匠人，最后目光落在掌柜那张油光满面的脸上。
“掌柜的。”他开口，声音平静无波。“今天这事，望你到此为止。”
“是是是！贵客就算不吩咐，我店当然也会好生照料！”掌柜连连点头。
朱由检看了他一眼，顿了顿道：“若我下次来时，见他因为今日之事受了委屈……”
他没说完，但掌柜却连忙道：“不敢！不敢！小公子放心！二子这孩子虽然笨，但老实肯干，小的自然会好好待他！”
朱由检不再多说，转身朝外走去。朱由校连忙跟上，宋晋和李矩紧随其后。
走到门口时，朱由检忽然停步，回头看了一眼。
二子已经被扶到角落，一个老匠人正用不知从哪找来的破布给他包扎。血还在渗，但二子咬着牙，一声不吭。见朱由检看过来，他慌忙低下头，避开了目光。
朱由检心中了然。