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朱由校早就按捺不住，还没等朱由检话音全落，脚底就像抹了油似的，一头扎进了那充满木屑香味的铺子里。一直紧紧跟随的宋晋吓了一跳，连忙抢上几步，那眼神警惕得就像是在护崽的老母鸡，生怕这里面藏着什么伤人的刨子凿子。
这家店面不小，前厅是专门待客的地方，墙上挂满了各式精巧的木制成品：紫檀的笔筒、黄花梨的镇纸、雕花的梳妆匣子，每一个都透着苏式木作那股子细腻与雅致。最妙的是那些摆在案头的建筑模型部件——微缩的斗拱咬合得严丝合缝，窗棂上的花纹细如发丝，甚至还摆着几把做工精巧的鲁班锁和栩栩如生的木雕瑞兽，活脱脱就是个手工艺品的小博览会。正中神龛上供着祖师爷鲁班像，香炉里线香袅袅，倒是添了几分庄重。
门口迎客的伙计虽然见这几位是半大孩子，但那双练出来的毒眼一看那身上缎子料的光泽，便知非富即贵，连忙满脸堆笑地迎了上来。掌柜的也从柜台后头绕了出来，一身长衫倒也周正，刚要开口问询是定什么家具还是买现成的小件，却见朱由校连眼角都不给他们一个，径直就往后面那传来敲打声的工坊闯。
“哎哟！小公子！后头是粗重地界，去不得！去不得啊！”
伙计和掌柜的脸色一变，赶紧上前一左一右地拦住，那表情像是护着什么不得了的宝贝，又怕惊扰了这尊不知来历的小佛爷。
“掌柜莫慌。”
朱由检不紧不慢地跟了上来，声音虽稚嫩却透着一股稳劲儿。他看了一眼被拦得有些恼火的大哥，笑着对那掌柜一拱手：
“我这……书童，自幼对木匠手艺痴迷。今日见了贵宝地，一时技痒好奇，并无他意。只是想去后头看看那几位大师傅的手艺。”
掌柜的打量了一下朱由检，见他说话得体，气度更是沉稳，也不好强赶，但规矩还是要守的。他苦笑着拱手回礼：
“小公子有所不知。非是小的拿大，实在是后院杂乱，若是伤了贵人不好交代。再说小店虽然看着不大，却也是正宗苏式家具在北京的分号。那些大师傅手里头都有各自不传的独门绝活，这国有国法，行有行规，若是看了去，泄露了机密，小的也没法跟东家交代啊。”
“哼！”
旁边的宋晋一听这话，鼻孔里冷冷哼出一声。他常年在宫里，见过的全是内官监造的顶级御用之物，哪里听得这种市井狂言？
“苏作？真是好大的口气，也不怕风大闪了舌头！”
宋晋下巴一扬，满脸的不屑：“咱们这京师地界，天子脚下，天下首推的自然是那雍容大气的‘京作’！讲究的是皇家规制，是气派！你这一南边来的小铺子，也敢在这儿充大瓣蒜？还机密？我看也就是骗骗那些没见识的土财主罢了！”
这番话说得极为尖酸，那掌柜的听了，面色也不见恼，只是眼神中多了一抹傲然。
“这位先生想是见多识广。京作确是豪迈，用料也厚实。但若论到精巧细致、惜料如金、那线条的流畅和榫卯的严密，我这苏作，自有它的独到之处。”
他不卑不亢地看着宋晋，又转向朱由检，语气里带着自信：
“不瞒小公子，我这店里，无论是起屋造房的‘大木作’，还是雕梁画栋的‘小木作’，甚至是那精雕细刻的‘细木作’，样样都有坐镇的大师傅。别说在南城，就是在整个四九城，只要是在行家眼里，咱们的手艺那也是能排上号的。若不信……”
“人才济济？”
被拦住的朱由校此时突然插了一句，他眼睛亮晶晶的，像是听到了一桌好菜的菜单，“大木作、细木作全都有？那敢情好！我还真没见过把这些凑得这么齐的民间作坊呢！快！快让我瞧瞧！”
掌柜的一时语塞，这小书童怎么跟个没见过世面却又像是懂行的疯魔似的？
朱由检笑了笑，从怀里摸出一锭大概五两的银子，轻轻搁在旁边的紫檀木桌面上。
“掌柜的，话别说太满。银子我有，但我这人最讲究眼见为实。”
他淡淡道：“若真是好手艺，别说这几两银子，就算定下几套大家具也是有的。可若是虚的！那咱们也就听个响儿。”
掌柜的一见那雪花银，眼神顿时柔和了八分。这年头，手艺是虚的，银子是实的。何况看这架势，这群人确实不是来偷艺的——谁家偷艺会带这么一帮贵人来？
“得！既然贵客执意要看，那便……请！”
掌柜的一挥手，吩咐伙计去把那扇通往后院的隔门打开。
刚一迈过门槛，一股更为浓烈的、混合着汗味和原木气息的热浪便扑面而来。
后院果然比前厅杂乱得多。
一边墙上挂满了密密麻麻的各式工具：长刨、短刨、线刨，宽凿、扁凿、圆凿，还有那大小不一的锯子和墨斗，排列得倒是整齐。墙角堆着紫檀、花梨等名贵硬木的边角料，还有一堆堆如小山般的刨花和木屑。
十几个光着膀子的匠人正热火朝天地忙碌着。拉大锯的、推刨子的、凿眼的……声音嘈杂而有节奏。几个只有八九岁的小学徒，正费力地拎着粗瓷茶壶给师傅们倒水，或者抱着几乎比他们人还高的木料吭哧吭哧地搬运。
这几位身穿绫罗绸缎的“不速之客”一进来，立刻引得众匠人侧目。那目光里有疑惑，有羡慕，也有对外行的轻视。但他们的手，却没有停下哪怕一瞬，依然精准地在木料上推拉刻画，仿佛这些木头就是他们的命，比看贵人更重要。
“可真有意思！”
朱由校却不管别人怎么看，他深吸了一口那满是木屑味儿的空气，就像是闻到了世间最美妙的香气，径直朝着那个正在修整一个巨大榫头的老师傅走了过去。
进了后院，那掌柜的精气神立马就上来了。刚才在前厅的那些小心翼翼和逢迎客套，似乎一到这熟悉的地盘儿，就被那漫天的刨花给扫了个干净。他负着手，走在朱由检前头半步，指点着这一屋子的手艺活儿，语气里满是行内人的骄傲与自矜。
“小公子请看！”他指着靠东墙一位正拿着墨斗弹线的老匠人。
“这是‘大木作’里的‘掌杆师傅’。俗话说‘房倒屋塌大梁折’，这大木作，那就是盖房子的骨头！瞧见那位师傅脚下踩的那根梁了吗？那是上好的黄花梨！要做的是官宦人家正厅的大挑梁。在我们苏作的讲究里，这起架、发戗、出檐，那是差一分一厘都不行的。这大梁一上，榫卯一扣，别说是一百年，就是传个三五代人，这房子也绝不带走样的！”
朱由校听得连连点头，眼神一刻也舍不得从那墨斗线上移开。他平日在宫里玩的虽也是木作，但多是些缩微的模型或是精巧的玩物，这等真刀真枪、能顶起万钧屋瓦的大梁制作，还真是头一回见得如此真切。
“再看这边。”掌柜的脚步不停，将众人引到西侧一排相对安静些的长条案前。这里的几个匠人，正拿着极其细小的刻刀，在一些细碎的木料上精心雕琢。
“这便是咱们的‘细木作’了，也是小店能在京城立足的根本。”掌柜的随手拿起案上一只已近完工的笔筒，递到朱由检面前，满脸得意：
“您瞧这上面的‘携琴访友图’。这是咱们这儿的王师傅，祖上曾给那位严分宜家里做过漆器的，这一手‘陷地深刻’的绝活，在咱们明代那也是数得着的！这笔筒用的乃是整块紫檀，不仅要‘因材施艺’，顺着这紫檀那如牛毛般的纹理走刀，更要讲究个‘虚实相生’。这山石要见险峻，流水要见柔波，连那琴童手里抱的琴囊，都得看出那缎子面的褶皱来！”