屋内的空气仿佛凝固了一般，孙世振方才那一番关于满清南下、江南士绅下场的话语，如同冰冷的利刃，剖开了张惟远心中那层自欺欺人的伪装。
然而，短暂的失态之后，张惟远终究是江南士绅阶层中历练出来的老手。
他深吸几口气，强行压下了心中的惊惧，重新坐直了身体，端起那盏已经凉透的茶，猛灌了一口。
冰冷的茶水入腹，让他纷乱的思绪稍稍镇定。
放下茶盏，抬起头，目光虽然依旧有些躲闪，但话语却重新变得强硬起来。
“孙将军，”张惟远的声音带着一丝沙哑，却努力维持着平静。
“将军方才所言，或许有几分道理。满清异族，确实残暴，但这……这也不是朝廷可以肆意欺辱江南士绅的理由！”
张惟远的语气渐渐恢复了方才的沉稳，仿佛在为自己和身后的整个阶层筑起一道心理防线：“无论出于何种原因，无论朝廷面临何种困境，我等江南士绅的财产，都是不可侵犯的！此乃天理，亦是国法！太祖高皇帝定制时，便明确保护私有财产，历代先帝，亦无不遵循！”
张惟远抬起头，直视孙世振，眼中闪过一丝固执：“将军方才说什么‘抄家’、‘罚没’，甚至暗示我等暗中支持潞王……这些都是诛心之论！我等士绅，世代耕读传家，遵纪守法，每一分钱财，都是辛苦积攒、合法所得！朝廷缺钱，自可开源节流，整顿税制，岂能总想着向士绅伸手？”
张惟远的声音提高了几分，带着一种近乎说教的意味：“我辈读书人，受朝廷俸禄，自当为国分忧。可朝廷若一味索取，甚至以刀兵相逼，这……这与强盗何异？恕在下直言，无论将军如何花言巧语，巧言令色，这一点，永远不会改变！”
张惟远顿了顿，最后总结道：“我还是那句话，江南士绅的钱财，都是我等辛苦积攒而来，朝廷无权肆意剥夺！还请将军……好自为之！”
这番话，可谓是寸步不让，甚至带着几分威胁的意味——“好自为之”，既是劝诫，也是警告：不要逼我们江南士绅，否则，后果你承担不起。
孙世振听完，没有立刻反驳，看着张惟远那张因为激动而微微泛红的脸，看着他那双虽然躲闪却依旧固执的眼睛。
沉默了几息。
然后，孙世振突然仰头大笑起来。
“哈哈哈哈……”
笑声在空旷的正厅中回荡，带着一种说不出的讽刺、嘲弄，以及一种深入骨髓的悲凉。
张惟远被这突如其来的笑声弄得心里发毛，他刚刚筑起的心理防线，在这笑声中仿佛出现了裂痕。
不由自主地缩了缩脖子，声音都变了调：“将……将军何故又发笑？在下所言，句句发自肺腑……”
孙世振止住笑声，但嘴角依旧挂着冰冷的弧度，缓步走向张惟远，每一步都踏得不急不缓，却带着一种无形的压迫感。
“张先生，”孙世振的声音不高，却清晰得如同刀子划过玻璃。
“你口口声声说，江南士绅的钱财是辛苦积攒、合法所得。我倒要问问你，你们所谓的‘辛苦积攒’，究竟是怎么个积攒法？”
“是靠着朝廷给的免税特权，大肆兼并土地，将无数百姓逼成佃户、流民？是靠着把持地方政务，将朝廷的税赋层层加码，中饱私囊？还是靠着垄断科举，让寒门子弟永无出头之日？”
张惟远脸色涨红，想要辩驳，孙世振却抬手制止了他。
“你不必急着否认。我说的这些，天下人谁不知道？先帝在时，国库空虚，连年用兵，军饷都发不出。朝廷三番五次下旨，请求江南士绅和朝中官员捐助饷银，共赴国难！”
孙世振的声音陡然拔高，带着一种压抑已久的愤怒：“可你们呢？你们天天哭穷，一毛不拔！一两银子也不肯捐！那些文官，那些江南名士，嘴上喊着忠君爱国，实际上却把银子一箱一箱地埋在地窖里，眼睁睁看着前线将士饿着肚子打仗，眼睁睁看着流寇肆虐，眼睁睁看着山河破碎！”
“如今到了这个时候，李自成虽然败了，可满清已经入关，窃据神京！朝廷在南京刚刚立足，内忧外患，危如累卵！你们江南士绅，居然还在跟我谈什么财产不可侵犯？还在说什么朝廷无权剥夺？”
张惟远的额头再次渗出冷汗，张了张嘴，却发现自己根本无法反驳。
因为孙世振说的，都是事实。
“你们麻木不仁，自私自利，以为只要保住自己的家产，无论谁坐天下，都能继续当你们的太平绅士！”孙世振的眼中闪过一道寒光。