“唯有朝廷强大，才可以保护诸位的安全，不是吗？”
孙世振的声音在正厅中回荡，掷地有声。
他缓步走回主位，目光扫过张惟远那张阴晴不定的脸，继续道：“朝廷有钱有粮，便可赈济灾民。百姓有了活下去的粮食，就不会造反，不会揭竿而起。届时，诸位的家产、田宅、商铺，才能真正得到保障，不是吗？”
孙世振顿了顿，语气变得更加犀利：“再者，朝廷在南京刚刚立足，根基未稳，便有人煽动藩王掀起叛乱，这岂不是将大明律视作无物？你们江南士绅口口声声效忠朝廷，可潞王叛乱时，有多少人暗中提供钱粮支持？这些事，难道还要我一一挑明？”
张惟远脸上的肌肉抽搐了一下，他重新坐下，强自镇定地端起茶盏抿了一口，借以掩饰内心的慌乱。
“将军，在下此来，并非要与将军做口舌之争。”他放下茶盏，声音恢复了方才的沉稳，但眼神中的底气明显不足。
“平定叛乱、稳定局面，不过是朝廷应做之事，分内之责，有何可居功自傲之处？至于国库空虚、无钱赈济灾民……”他深吸一口气，仿佛在斟酌措辞。
“这跟江南士绅又有什么关系？朝廷缺钱，理应开源节流，整顿税制，而非一味向我等索取。我等辛辛苦苦积攒的家业，为何要白白送给那些……那些贱民？”
“贱民？”孙世振眼中寒光一闪。
“张先生，你口中的‘贱民’，是大明的百姓，是缴纳赋税、供养你们这些士绅的根基！没有他们耕田织布，你们吃什么？穿什么？住什么？你们的万贯家财，哪一分不是从他们的血汗中榨取而来？如今你竟说他们是‘贱民’？”
张惟远脸色微变，急忙辩解：“将军误会了！在下绝非此意。只是……只是朝廷若一缺钱便向我等士绅开刀，抄家、罚没，如此下去，我等成了什么？今日抄几家，明日罚几家，后日又当如何？如此下去，江南士绅，人人自危！恕在下直言，若朝廷一意孤行，我等江南士绅，恐怕无法再支持朝廷了！”
这已经近乎赤裸裸的威胁了。
孙世振却突然笑了起来，笑声中带着一种说不出的讽刺与嘲弄。
“哈哈哈……”
他笑得张惟远心里发毛，脸上的镇定终于彻底挂不住了。
“将军……将军何故发笑？”
孙世振止住笑声，目光锐利如刀，直刺张惟远：“我笑你们江南士绅，自以为聪明绝顶，实则愚不可及！”
“你方才说，若朝廷一缺钱就抄家，你们便不能支持朝廷。我倒要问你，你们所谓的‘支持朝廷’，究竟是什么意思？是乖乖缴纳税赋？还是听从朝廷调遣？又或者，你们所谓的‘支持’，不过是施舍？是怜悯？是觉得朝廷离开你们便活不下去？”
张惟远张了张嘴，想要反驳，却发现孙世振的每一句话都如同刀子般精准地捅在了他们的软肋上。
“张先生，你们江南士绅是不是觉得，大明气数已尽，北边那满清迟早要打过来，所以你们已经在暗中观望，等着给新主子献媚了？”
此话一出，张惟远如同被踩了尾巴的猫，猛地从椅子上弹了起来，脸色煞白，声音都变了调。
“将军！你……你这是什么话！在下绝无此意！江南士绅对大明的忠心，天地可鉴！”
“天地可鉴？”孙世振嘴角挂着冷笑。