陈潜肩伤在鹿呦悉心调治之下，已渐痊愈，只是右肩那道浅疤，如青锋刻玉，时刻提醒着当日鬼面珠穿体之险。
二人步履未停，救人如救火，云朝烟体内那道寒劲，犹如悬顶之剑，催迫着他们日夜兼程。
驿道蜿蜒于重峦叠嶂之间，两侧山崖如刀劈斧削，青灰色的石壁苔痕斑驳，虬枝古松横斜探出，枝桠如铁爪，遮天蔽日。
脚下石板湿滑，缝隙间渗出潺潺山泉，汇成道道清溪，叮咚作响。湿暖的山风掠过，却夹着丝丝透骨的凉意。
“陈大哥，你内息运转如何？这柳州路山势奇峻，暑湿更重，易引发体内旧伤。”
鹿呦脚步轻灵，如点水蜻蜓般越过一道布满湿滑青苔的溪流，回首看向陈潜。
她已换了一身靛蓝劲装，背负药囊，纤腰束带，更显英姿飒爽。一双清眸在幽暗山道中亮如寒星，此刻盛满了关切。
陈潜面带宽慰笑容，温言道：“无妨。青莲真气乃浩然中正之道，与碧蛇胆阳火相得益彰，此刻只觉体内真气沛然流转，汹涌澎湃。”
他步伐沉稳，左手下意识轻抚腰间剑柄，眼神沉静如水，“倒是这山道险峻，呦儿你须仔细脚下。”
“我又不是纸糊的。”鹿呦嗔怪一句，嘴角却噙着淡淡笑意。
身形微晃，已如飞絮般落在一块凸起的岩石上，伸手递向陈潜，“前面一段路被昨夜山洪冲塌了，泥泞难行，拉你一把。”
陈潜抬眼望去，前方果然塌方一片，泥浆裹着碎石，极难下脚。他稍作踌躇，终是将左手轻轻搭在鹿呦递来的柔荑之上。
入手微凉滑腻，却能感到其下蕴藏的柔韧力道。借力一点，身形飘然而起，稳稳落于鹿呦身侧石台。
两人手一触即分，却都感到一丝微妙的温热。
“多谢。”陈潜低声道。
“客气什么。”鹿呦别过脸，望向幽深前路，耳根却隐隐泛红，迅速转移话题道：“过了这道塌方，应该快到柳江了。”
山道百转，终至柳江水畔。
江流澹澹，远望若碧练萦绕城垣，近观则浊浪排空，卷起千堆雪沫。
两岸烟柳垂丝，氤氲湿翠沾衣欲透，却被江面蒸腾起的闷热瘴气罩上一重昏黄薄纱，显出几分颓唐萧瑟。
“陈大哥，看！”鹿呦于江岸青石上驻了纤足，素手遥指江心深处。风掠动她鬓边几缕散落的青丝，贴着莹润的颊侧轻轻拂动。
“那便是‘听雨楼’了。”她语声清泠，却隐有一丝如柳丝拂水般的轻喟，“昔年柳子厚谪居此地，筑楼以观江雨，兴酣落笔，墨透数尺素绢。可叹如今……”
目光尽处，一方残破的木阁孤悬于柳荫深处。飞檐斗拱，早为雨打风吹去了昔时朱漆，露出朽木黯淡的底色。
几只寒鸦“呀”的一声，从枯枝败草筑成的巢中惊起，盘旋在布满裂纹的楼头残角，瓦砾零落处，蛛网牵丝成幕，低低垂拂着那方斑驳蒙尘的匾额。
陈潜凝立水畔，浊浪击打岸边顽石，碎玉飞溅，几点冰冷的水珠落在他眼睫上，他也不曾稍眨。
江风鼓荡着他染尘的青衫下摆，猎猎作响。
“风雨如晦，几度飘摇……”他低语，喉间似被什么堵住，目光越过那摇摇欲坠的楼阁，投向北地苍茫天际。
“这般江山形胜之地，文脉流芳之所，竟也落得这般光景。韩柳二公泉下有知，怕亦要扼腕长嗟。”
鹿呦默默走到他身侧，与他同立潮头，江风卷来她身上熟悉的药草清气，混着水腥，清清淡淡。
“人心也如柳木，经霜愈韧，逢水而萌。楼虽倾颓，其文其志，未必沉江。”她声音不高，却似涧泉穿石，泠泠而澈。
陈潜心弦微颤，低低道：“不错。旧时气象，未可尽忘。只是不知……那曾于楼中振笔疾呼‘苛政猛于虎’者，再临此水，见此浊世，又会作何想？”
语罢，不等鹿呦回应，他已一提丹田之气，足尖轻点岸石。
“走，近前看看。”青影倏忽，人已如孤鹤腾空，斜掠过丈许江面，激起三两点碎玉流萤。
鹿呦白衣微动，若惊鸿回雪，紧随其后。
两人足尖只在江心稀疏的浮柴断芦上借力一点，便轻飘飘落在那摇摇欲坠的楼台基址之上。
楼内景象，比远观更为触目惊心。
昔日雕栏画槛剥落殆尽，只余嶙峋朽木刺向灰蒙天空。荒草蔓生，足有半人高，其间虫蛇蜿蜒窜走。一扇半倾的格子窗棂吱呀作响，像巨兽残留的一只黑沉沉的眼洞。
“竟破败至此……”
鹿呦秀眉微蹙，俯身探指捻起一撮湿漉漉的苔痕，嗅了嗅，“湿热过重，木蠹虫已将根基蚀空了大半，只怕一阵大风……”
话音未落，旁边陡然“咔嚓”一声脆响！
陈潜所立处，一根碗口粗、半蛀空的雕花木栏竟被他无意间的碰触带断，朽木碎屑簌簌滚落尘埃。
鹿呦心头一惊，下意识伸手扶他臂膀。
陈潜却已稳稳立住。他低头，看着地上那摊碎裂朽木，剑眉紧锁，缓缓弯下腰，拾起其中一块尚能辨认纹路的残骸。
指尖抚过上面一只被虫蛀得面目全非的木雕孔雀翎眼。
“当年韩昌黎力荐柳子厚召回长安，便是以‘雄深雅健，独步千古’为赞……”他将那块残骸攥在掌心，指节微微泛白，深陷的眼窝中，骤然燃起一股灼烫的火。
“而今元蒙狼烟蔽日，铁蹄踏碎山河，苛酷更胜猛虎！这天下，这斯文一脉……”掌中朽木受力，“咯吱”碎裂成齑粉，自指缝间簌簌落下。
“竟也这般不堪一折么！”一股凌厉无匹的怒意随着他吐纳勃然而生，震得残楼梁柱间灰尘簌簌落下。
鹿呦感觉脚下微微震动，心头警铃大作：“大哥当心！此楼要塌！”她疾声示警，身若流云疾卷。
陈潜猛醒，胸中激荡的悲愤化作一声如沉雷般的低吼：“何须再言唐时雨！”
他身形不退反进，左掌灌注青莲真气，如铁碑般向那即将倾倒、布满龟裂的楹柱一侧虚空按去！
“轰——！”沉闷巨响，烟尘陡然炸开！
那摇摇欲坠的楼体承此隔空一震，竟不是倒下，而是向着空阔的江水一方，直挺挺地轰然倾塌下去！
如一个沉重的旧梦，溅起滔天浊浪，最终挣扎了几下，便彻底沉入浑浊翻涌的柳江深处。
水声澎湃，浪花激溅。
陈潜与鹿呦已借那反震之力，如两只穿云雨燕般倒掠回岸边安全石基之上，衣袂皆被浪花濡湿。
浊浪排空，污浊的江水裹挟着朽木残雕、浮泥碎瓦，打着浑浊的旋涡，将那座“听雨楼”最后一点残躯啃噬殆尽。
鹿呦望着那片浊流漩涡，微微喘息，鬓发散乱沾湿，贴在光洁的额角，几片枯叶粘在肩头。
陈潜立于苍茫暮色里，青衫湿透贴在臂上，勾勒出紧实臂膀线条。
他凝视江心那渐次平复却依旧翻着污浊的漩涡，右手按在腰际那冰冷坚硬、沉浑内敛的剑鞘上，指节用力得微微泛白，良久，才一字一顿道：“沉下去的楼阁，总会有浮起的一日。沉沦的山河，”
他猛地抬头，眼中锐利穿透沉沉暮气，斩钉截铁，“终会重见天日。”
江风呜咽，吹散他冷硬的尾音。
鹿呦默默从怀中取出一方洁净素帕，轻轻递过去。“待水沉瘴退，总会有澄明时。”
她声音温和，如同指隙流过的微凉江水，“走罢。”
两道身影再不回顾，沿江而去。身后烟柳残照，浊浪千叠，将柳州城的轮廓勾勒得愈发沉重而模糊。
数日后，二人渡过沅江主脉，踏入沅州路地界。
酉水如一条咆哮的碧色蛟龙，在深峡中奔腾冲撞，激起千堆雪浪。
两岸峭壁如削，猿啼鸟鸣之声在绝壁间回荡，更显苍凉。
他们乘着一叶老艄公撑的竹筏，在湍急水流中起伏颠簸，筏身吱呀作响，似随时要散架。
“二位客官坐稳喽！
老艄公嗓音沙哑，带着湘西特有的腔调，黝黑的脸上沟壑纵横，写满与这条凶险水道搏斗的沧桑。他紧握竹篙，肌肉虬结如古藤，在激流中奋力撑持。
突然间，上游传来震耳欲聋的轰隆声！
抬眼望去，只见数棵巨大的连根断木，如同失控的巨槌，被湍急的水流裹挟着，轰鸣着朝小小的竹筏撞来！水汽弥漫，断木狰狞！
“不好！”陈潜瞳孔一缩！竹筏避无可避！
他猛提一口真气，单足在筏上重重一顿！筏尾瞬间下沉，筏首借力翘起，口中暴喝：“呦儿，抓紧！老丈卧倒！”
鹿呦反应奇快，立时矮身伏低，双手紧紧扣住筏帮。老艄公已顺势趴伏在筏上。
就在巨木即将撞上筏首的刹那，竹筏前半段被陈潜一踏之力翘起，险之又险地避开了正面的冲撞力！
轰！哗啦！巨大的断木擦着翘起的筏首砸落水中，激起滔天巨浪！激流带着冰冷的江水狠狠拍打在三人身上，竹筏剧烈摇晃，如同怒海孤舟。
然而，巨浪虽猛，人筏无损！竹筏在陈潜一踏之妙和老艄公的驾驭下，竟如游鱼般在湍流滚石间寻得一丝生机，险险度过最险要的滩头！
筏入缓水区，三人松了口气。老艄公抹了一把脸上的水，看向陈潜的目光充满敬畏：“小哥好身手！老汉在这酉水撑了半辈子船，能这般过滚龙滩的，你是头一个！了不起！”
“老丈过誉了，不过是仗着几分力气。若无老丈操舟如神，我等早已喂了这酉水龙王。”陈潜缓了口气，对老艄公道。
风尘仆仆，跨沟越壑，自印江溯流而上，地势愈发险恶，周遭景致已截然不同。
植被从葱郁的阔叶林逐渐变得浓密、诡异，空气中弥漫着一股说不清道不明的混杂气息——甜腻的花香、浓厚的腐殖土味、以及某种若有若无的刺鼻腥气交织一处，形成奇特的“瘴气前调”。
踏入思邛山地界，脚下的路彻底成了野兽踩踏出的兽径，荆棘丛生，藤蔓盘结。
参天古木的枝叶在空中交织成密不透风的穹窿，将天光滤成斑驳破碎的青绿色。光线幽暗如黄昏，空气潮湿闷热，粘稠得让人喘不过气。
奇形怪状的植物遍布视野：
磨盘般大的深紫色蘑菌散发着诡异荧光；
妖冶的彼岸花血一样红，开在腐殖深厚的黑土上；
巨大的鬼面蝶翅翼缓缓扇动黑金色的眼斑花纹；
手臂粗细的藤萝从数十丈高树冠垂下，青黑油亮，布满尖锐倒刺，如同一条条蛰伏的巨蛇。
林间寂静得可怕。寻常的鸟鸣虫唱几乎绝迹，取而代之的是树叶缝隙间传来的窸窸窣窣爬行声、远处沉闷奇异的“咕噜”声，以及不知何处水滴落下的“嘀嗒”声。
这里的安静，蕴含着致命的危机。
鹿呦的神情变得异常专注和警惕。
她动作变得极其谨慎，每一步都轻若鸿毛，尽量不惊动脚下厚厚的、可能蛰伏毒物的腐叶层。
她从药囊中取出两个小瓷瓶，自己服下一粒翠绿色药丸，递给陈潜一粒朱红色药丸。
“陈大哥，这是‘紫府辟瘴丹’，里面加了思邛山特有的‘七叶醉心莲’花粉，最能抵抗本地最致命的‘五色桃花瘴’和蛇虫毒息。快服下。”
她的声音压得极低，在这幽暗寂静的环境里显得格外清晰，“从现在起，万事小心。这里的活物，哪怕一只最不起眼的蚂蚁，都可能带着能瞬间致命的奇毒。”
陈潜郑重地接过药丸服下。丹丸入口苦涩，随即一股清凉之气散入四肢百骸，胸口的沉闷感稍减。
青衫之上，点点露珠凝结，更衬得脸色如冷玉。
幽暗中，几只拳头大小、通体碧绿的蛤蟆懒洋洋地趴在湿滑的石头上，鼓囊的毒腺清晰可见。
一条筷子粗细、色彩斑斓如琉璃的小蛇倏地从脚下枯叶中游过，速度如电。远处，几缕肉眼可见的、如同轻纱般悬浮飘荡的粉红色雾气，正无声无息地朝他们这边弥漫过来。
“看，那便是‘五色桃花瘴’的先导瘴气了。”鹿呦指向粉雾，神情凝重，“我们得绕开。跟紧我。”
她脚步轻点，如同幽灵般率先滑入一片更为浓密、挂满古怪气根和发光苔藓的巨蕨林中。陈潜紧随其后，警惕着每一寸可能潜藏杀机的暗影。
竹影幽幽，瘴雾如乳白的纱幔在林间流淌。
陈潜与鹿呦跋涉在思邛山腹地，脚下是盘根错节的滑腻藤蔓，空气甜腻中裹着腐朽的气息。
一只通体琉璃彩色的蜈蚣倏地从陈潜靴面窜过，带起一阵腥风。
“慢！”鹿呦忽然压低声音，一把拉住陈潜袖角。
她指尖微凉，神色前所未有地凝重，指向几丈外一株巨大如伞盖、正滴落紫黑色汁液的妖花。
“那是‘腐心罗刹木’，一滴汁液沾身，皮肉烂如败絮！”话音未落，那花朵中央竟如同活物般猛地蠕动收缩，喷出一小股淡紫色的烟雾，凝而不散。
“好险…”陈潜倒抽一口凉气。
“不止如此，”鹿呦的声音压得更低，几乎贴着陈潜的耳朵，“此地向西三十里，便是…五神教地界。”她特意加重了最后三个字。
“五神教？”陈潜微愕。
“正是！”鹿呦秀眉紧蹙，
“莫要说出那个‘毒’字！此处山民视蛇、蝎、蜈蚣、蛛、蟾为圣灵，奉‘五灵神君’。若贸然称其‘五毒’，便是亵渎神明，立时万蛊噬身，尸骨无存！”
她语速极快，“五神教以诡异蛊术、毒阵慑服苗疆百寨，教中等级森严，教主之下四大护法威仪深重。求取金蟾涎，稍有不慎，便是粉身碎骨、百劫不复的下场！”
陈潜心中一凛，沉声道：“寻金蟾涎关乎云姑娘性命，龙潭虎穴也得闯上一闯。只是不知所求金蟾涎能否……”
话音未落，前方浓密如墨的蕨类植物后，陡然传来一阵极轻微、却极其突兀的脚步声，踩在湿软苔藓上，如同狸猫踏叶。
两人身形同时一滞，真气暗运，瞬间进入戒备状态。
枝叶“簌簌”一分，竟娉婷走出两位女子。
当先一位约莫四十许年纪，身形丰腴圆润，穿着一身样式繁复、靛蓝打底的百褶裙，裙上绣着大朵大朵妖异艳丽的深紫色曼陀罗花。
她头上只用一根打磨得锃亮的银蛇簪松松挽了个髻，余下鬓角垂落几缕乌发
。最引人注目的是她皓白如凝脂的手腕上缠着数圈漆黑油亮的活物——竟是一条细如竹筷、遍体暗金环纹的小蛇，正慵懒地盘绕着，猩红的信子偶尔吞吐。
妇人眉眼弯弯，天生一副笑靥，眼底却不见半分温度，只有一片深潭般的幽静。
她腰间挂着一只镂空银铃，随着步履轻晃，却不发出丝毫声响。她目光在陈潜二人身上一转，尤其在鹿呦脸上略作停留，嘴角便噙起一丝若有若无的、意味深长的浅笑。