赤水源都护府，核心静室。
程烈盘膝而坐，周身气息沉凝如渊。与炎狱魔蜥一战，虽代价惨重，几近油尽灯枯，却也如同一柄重锤，将他体内驳杂的力量狠狠锻打了一遍。皇道龙气、烈阳真元、紫霄道韵，乃至那新近融入的“暗”之法则碎片，在生死边缘的压迫下，以前所未有的速度交融、淬炼。
识海之内，万象天机匣静静悬浮，六色光华流转不息。尤其是那混沌紫色的第六区域，此刻正如同一个微型的星璇，缓缓旋转，不断吞吐着自冥冥虚空汇聚而来的淡金色国运。这些国运经过天机匣的转化，化作最为精纯的能量与道韵，滋养着程烈干涸的经脉与受损的神魂，更推动着他那本就达到筑基初期巅峰的修为壁垒，发出细微却清晰的碎裂声。
“筑基中期，破！”
程烈心中低喝，引导着那磅礴如潮的力量，向着那无形的关隘发起了最后的冲击！
“轰！”
体内仿佛有惊雷炸响！阻碍应声而破！更加浩瀚澎湃的力量如同决堤江河，奔涌在拓宽坚韧了数倍的经脉之中！他的气息以肉眼可见的速度节节攀升，不仅迅速恢复至全盛状态，更是远超以往！神识范围暴涨，对天地灵气的感应与操控也变得更加敏锐精深。皇道领域虽未展开，但那自然散发的帝威，却更加厚重凝实，隐隐与这方天地的规则产生共鸣。
更重要的是，在突破的刹那，他对于“运朝”之道，有了更深一层的领悟。国运不仅是加持己身的资粮，更可化为无形壁垒守护疆土，凝聚万民意志镇压外邪，甚至……演化法则！他心念微动，一缕淡金色的国运在指尖缠绕，时而化作龙形咆哮，时而化作符文闪烁，竟隐隐蕴含了一丝微弱的“秩序”与“守护”的意蕴。
“看来，这运朝之路，远比朕想象的更为玄妙。”程烈缓缓睁开双眼，眸中精光内敛，深邃如星海。伤势尽复，修为突破，让他应对接下来局面的底气更足了几分。
他走出静室，早已等候在外的萨仁立刻迎了上来，感受到程烈身上那愈发深不可测的气息，冰蓝色的美眸中闪过一丝欣喜与安心。
“陛下，您痊愈了？还突破了？”
程烈微微颔首，握住她的手：“嗯，因祸得福。让你担心了。”
萨仁摇头，随即禀报道：“风眠长老那边，已按照约定，将暂时停战与合作之意传回了云翼城。他们的营地就驻扎在五十里外的雪谷中，这几日并无异动。不过……”她顿了顿，语气微凝，“根据赵干手下烈风卫的暗报，以及妾身血脉的模糊感应，似乎有另一股隐晦的气息，曾在昨夜靠近过风眠长老的营地，停留片刻便消失了，气息……与风眠长老他们同源，却更加阴沉。”
程烈目光一闪：“看来，云翼城内部的‘客人’，比我们想象的来得更快。风邈长老一派的人吗？”
“极有可能。”萨仁点头，“风眠长老对此似乎并未声张，但营地内的戒备明显森严了许多。”
程烈冷笑一声：“无妨。让他们内部先斗着。我们只需稳坐钓鱼台，静观其变即可。火鸦山那边情况如何？”
“据天工院修士用远程勘灵法阵观测，炎狱魔蜥自那日被陛下重创一爪后，气息似乎沉寂了许多，那赤黑能量漩涡的旋转也放缓了，但核心处的能量层级并未减弱，反而似乎在积蓄。毒火瘴气的扩张暂时停止，但范围并未缩小。”萨仁语气带着忧虑，“它像是在……等待什么。”
“等待彻底脱困的时机，或者，等待来自影界的进一步指令。”程烈望向火鸦山方向，眼神冰冷，“我们不能干等。天工院针对金丹威压的法器阵法研究，必须加快。同时，传令给林远，让他组织人手，在火鸦山三百里外，依托地势，构建多重防御工事和预警阵法，一旦魔物有异动，必须第一时间发现并阻滞其步伐，为后方反应争取时间。”
“是，陛下。”
……
就在程烈闭关突破、布局西域的同时，远在万丈高空之上的云翼城，却并非想象中的祥和宁静。
这座悬浮于云海之上的奇迹之城，通体由洁白的浮空石与闪烁着灵光的金属构筑，建筑风格优雅而奇崛，高塔林立，廊桥飞渡，无数背生双翼的身影在其中穿梭飞行。城市的中心，是一座最为宏伟的尖顶宫殿群，那里是长老议会与王族（尽管王血已稀薄近绝）的居所。而在宫殿群深处，一根巨大无比、铭刻着无数古老风纹与凤凰图腾的青色石柱，贯穿了城市的核心，直插云霄深处，这便是维系云翼城存在的根基——“天空之柱”。
此刻，长老议会大殿内，气氛凝重。
风眠长老以特殊秘法传回的信息，如同一块巨石投入平静的湖面，激起了千层浪。
端坐于主位之上的，是一位面容枯槁、眼神却锐利如鹰隼的老者，他身披绣有金色风纹的墨绿色长袍，羽翼收敛，却自然散发着一种久居上位的威严。他便是云翼城长老议会首席大长老——风邈。
其下，分坐着十余位气息强弱不一的长老，分属不同派系。
“东方人皇？大胤运朝？”风邈缓缓开口，声音带着一丝沙哑与质疑，“一个筑基初期的人族帝王，竟能伤到炎狱魔蜥？风眠是否过于夸大其词了？至于那所谓的纯净冰凰王血……失落多年，突然出现，还成了人皇的皇后，呵呵，未免太过巧合。”
一名坐在风邈下首，面色红润、眼神略显阴鸷的长老接口道：“大长老所言极是。且那程烈野心勃勃，兵锋西指，吞并西域，如今更想插手我云翼城事务，其心可诛！与之合作，无异于引狼入室！依我看，当立刻派遣‘狂风卫’，以雷霆之势将那萨仁‘请’回云翼城，至于那东方人皇，若敢阻拦，一并拿下！正好让他见识见识，我风之眷族真正的力量！”
此人名为风戾，是风邈的忠实拥护者，主张强硬对外。
“风戾长老此言差矣！”另一位面容慈和、眼神清澈的女性长老出言反对，她是风语长老，与风眠私交甚笃，理念也相近，“风眠长老行事稳重，岂会妄言？他能与对方达成初步协议，必是经过深思熟虑。那程烈能以筑基初期的修为从炎狱魔蜥爪下逃生并伤之，岂是易与之辈？更遑论他背后还有一个凝聚了国运的庞大运朝！强行掳人，一旦开战，我族儿郎要流多少血？如今天空之柱不稳，魔物苏醒在即，岂能再树强敌？”
“风语长老莫非是怕了那东方蛮子？”风戾冷笑。
“非是惧怕，而是权衡利弊！”风语毫不退让，“那萨仁身负王血，手持冰翎之心，乃是我族延续的希望！她既愿回归，我们便应以礼相待，徐徐图之，化解其对人皇的依赖，方是上策！与东方运朝合作，共同应对魔物与影界之患，有何不可？难道非要等到炎狱魔蜥彻底脱困，或是天空之柱崩塌，才追悔莫及吗？”
“合作？与那等野心之辈合作，只怕我云翼城迟早要改姓程！”
“够了！”风邈大长老猛地一拍座椅扶手，一股强大的威压瞬间笼罩整个大殿，让争吵的双方顿时噤声。
他浑浊却锐利的目光扫过众人，缓缓道：“风眠传回的消息，关乎王血与圣物，不容忽视。然，与东方运朝合作，事关重大，不可不慎。”