程烈的身影由远及近，虽略显踉跄，速度却丝毫不慢。他周身笼罩着淡金色的国运光辉，如同披着一层神圣的战衣，不断修复着他受损的躯壳，滋养着近乎干涸的经脉。那身破损的玄色龙袍沾染着暗红血迹与焦痕，非但无损其威仪，反而更添几分从尸山血海、绝境死战中杀出的惨烈与霸气。他的脸色苍白，嘴唇紧抿，但那双深邃的眼眸，却如同亘古不化的寒冰，又似燃烧着不灭的火焰，平静地扫过严阵以待的羽神遗民，最终落在萨仁与那位气息渊深的风眠长老身上。
“陛下！”萨仁惊呼一声，再也顾不得其他，冰蓝色遁光一闪，便已来到程烈身边，伸手欲扶，眼中满是心疼与后怕。
程烈微微摆手，示意自己无碍，目光却始终锁定在风眠长老身上。他能感受到对方体内那磅礴的风灵之力与隐隐共鸣的冰凰气息，其实力，绝对在筑基后期以上，甚至触摸到了巅峰的门槛。这是一个强敌，但，并非不可抗衡。
“阁下便是云翼城的使者？”程烈开口，声音因伤势而略显沙哑，却带着不容置疑的威严，直接以神念传递意念，跨越了语言的障碍。
风眠长老眼中惊疑不定，他实在难以想象，一个筑基初期的人皇，是如何在正面硬撼金丹魔物（即便那魔物似乎被某种力量限制，未能完全脱困）的恐怖一击后，还能活着回来？虽然伤势极重，但那股煌煌帝威与坚韧不拔的意志，却让他这个活了数百年的老家伙都感到心惊。尤其是对方身上那淡金色的国运光辉，竟让他感受到一种类似于族群信仰之力的力量，却又更加宏大、更加霸道。
“老夫风眠，云翼城长老议会次席。”风眠长老压下心中的波澜，同样以神念回应，语气恢复了古井无波，“人皇陛下，好手段，好气运。竟能从‘炎狱魔蜥’爪下逃生。”
“炎狱魔蜥？”程烈目光一闪，捕捉到了这个关键的名字，“看来长老对此魔物知之甚详。”
风眠长老不置可否，转而看向紧挨着程烈的萨仁，语气沉凝：“萨仁身负吾族至高冰凰王血，手持圣物‘冰翎之心’，乃吾云翼城失落之明珠，必须随老夫回归族城。人皇陛下，此乃吾族内部事务，关乎族群延续之希望，还请行个方便。”
他的话语虽然客气，但其中的坚决与不容置疑，却表露无遗。同时，一股无形的威压弥漫开来，试图让程烈知难而退。
程烈感受到这股压力，体内残存的皇道龙气自发运转，与国运相连，硬生生顶住了这份筑基后期的灵压。他嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“萨仁是朕的皇后，大胤运朝之母仪。她的去留，由她自己决定，而非任何人可以强迫。”他顿了顿，目光锐利如刀，“更何况，长老口口声声族群希望，却对朕这‘盟友’兵戈相向，伤朕将士，如今更欲强行带走朕之后，这便是云翼城的待客之道？这便是尔等寻求‘希望’的方式？”
一番话，掷地有声，不仅点明了萨仁的身份，更反将一军，质问羽神遗民先前的敌对行为。
风眠长老眉头紧锁，程烈的强硬出乎他的意料。他确实理亏在先，边境冲突已起，己方还试图强行带走对方的重要人物。但他更担心的是萨仁的安危与立场。东方人皇气势太盛，与这等枭雄为伍，福祸难料。
“陛下！”就在这时，赤水源方向，林远与赵干率领着数千精锐边军与部分烈风卫高手，结成战阵，浩浩荡荡而来，虽然个体实力远不如羽神遗民，但那汇聚一体的军阵煞气与隐隐相连的国运，却形成一股不容小觑的力量，与程烈的帝威相互呼应，对羽神遗民形成了反包围之势。
局势瞬间变得更加紧张，空气中弥漫着剑拔弩张的味道。
萨仁见状，心知若再不缓和，恐怕立刻就是一场血战。她上前一步，站在程烈与风眠长老之间，面向风眠，恳切道：“风眠长老，陛下所言极是。妾身既为大胤皇后，便与陛下、与大胤气运相连，岂能一走了之？长老若真心为族群着想，为何不能坐下来，与陛下开诚布公地谈一谈？火鸦山魔物苏醒，影界之患未绝，此乃关乎西域乃至整个天地存亡之大事，非一族一国之力可抗。羽神遗民与大胤，合则两利，斗则俱伤啊！”
她举起冰翎之心，湛蓝光辉照耀着她绝美而坚定的脸庞：“以此圣物与吾之血脉起誓，妾身绝无背弃族群之心，亦愿竭力促成两方和平，共御外敌！请长老三思！”
风眠长老看着萨仁，又看了看虽然重伤却依旧如孤峰般挺立的程烈，再感受到周围那支纪律严明、煞气冲霄的人族军队，心中权衡利弊。强行带走萨仁，势必与这难缠的人皇及其麾下军队爆发死战，即便能胜，也必然是惨胜，而且彻底得罪死这个大胤运朝，得不偿失。更何况，萨仁的态度如此坚决，强行带走，恐生怨怼，反而不美。
而对方提及的“共御外敌”，也确实戳中了他的心事。炎狱魔蜥的苏醒，以及其身上那丝令人不安的影界气息，让他深感不安。云翼城内部，也并非铁板一块……
沉吟良久，风眠长老周身那凌厉的气势缓缓收敛。他叹了口气，对程烈道：“人皇陛下气魄惊人，萨仁…皇后亦深明大义。既如此，老夫便代云翼城，与陛下暂且罢兵。至于详谈……此地非议事之所，陛下有伤在身，亦需静养。不如，请陛下与皇后移步，随老夫前往前方我族临时营地一叙？老夫可立下风灵誓言，保证二位安全。”
这是一个让步，也是一个试探。
程烈目光与萨仁对视一眼，看到了她眼中的期待与恳求。他心念电转，如今自身伤势沉重，强行开战不利，若能借此机会与羽神遗民高层接触，了解极西之地与云翼城的虚实，甚至化解边患，无疑对稳固西域、应对火鸦山危机更为有利。
“可。”程烈缓缓点头，“便有劳风眠长老带路。”
……
片刻后，羽神遗民营地中央，一座以风灵之力临时构筑的、颇为雅致的帐篷内。