他沉吟片刻，做出了决断：“传令，由风语长老带队，组建正式使团，持我长老议会文书，前往西域赤水源，会见那人皇帝烈。一则，确认萨仁身份与王血真伪；二则，试探那程烈的虚实与真正意图；三则，评估与其合作对抗炎狱魔蜥的可能。至于是否邀请其前来云翼城……视情况而定。”
这决定，看似折中，实则将风语推到了前台，进可攻，退可守。若合作有利，是他风邈决策英明；若合作生变，或程烈不堪大用，则可将责任推给风语，甚至借机发难。
风语长老心中明了，却也无惧，起身领命：“风语遵命。”
风戾眼中闪过一丝不甘，却也不敢违逆大长老的决定。
“此外，”风邈目光转向大殿阴影处一名一直沉默不语、身着灰袍的长老，“风黯长老，关于‘稳定天空之柱’的备用方案，与‘那位存在’的沟通，还需加紧。”
名为风黯的长老微微抬头，露出一张毫无表情的脸，声音如同金属摩擦：“明白，大长老。‘那位’已传来讯息，它需要更多的‘风灵晶核’以及……一缕纯净的凤凰血脉气息作为引子，方能进一步稳固天空之柱。”
凤凰血脉气息？众人心中皆是一凛。如今云翼城，除了那刚刚出现的萨仁，还有谁拥有“纯净”的凤凰血脉？
风邈眼中闪过一丝难以察觉的幽光，摆了摆手：“知道了，你先去准备吧。”
风黯躬身，无声无息地退入阴影之中。
议会散去，暗流却愈发汹涌。风语长老立刻着手准备使团事宜，而风戾与风黯，则心怀鬼胎，各自行动。
风邈独自坐在空荡的大殿中，望着中心那根仿佛支撑着天地的天空之柱，眼神变幻不定。
“纯净的王血……东方运朝……炎狱魔蜥……还有，‘那位’……”他低声自语，指尖轻轻敲打着扶手，“这盘棋，倒是越来越有趣了。只是，不知谁才是最终的执棋者，谁……又是那过河的卒子？”
他缓缓闭上眼，一丝极其隐晦、带着些许混乱与阴冷的气息，自他体内一闪而逝，与这充满风灵之力的神圣殿堂，格格不入。
云翼城的天空，看似澄净，实则已阴霾暗藏。
……
数日后，西域赤水源。
由风语长老率领的云翼城正式使团抵达，规模不大，仅十余人，却个个气度不凡，代表着云翼城的脸面。
程烈于修缮一新的都护府正厅，以国礼接见。
风语长老举止得体，不卑不亢，呈上了盖有长老议会印鉴的文书，表达了云翼城对确认萨仁身份、以及探讨合作可能性的意愿。
程烈端坐主位，虽只是平静地看着，但那突破至筑基中期后愈发深不可测的帝威，以及身后林远、赵干等将领凝聚的军阵煞气，依旧给使团带来了不小的压力。
萨仁陪坐在侧，当她激发冰翎之心与自身血脉时，那纯粹而古老的冰凰气息，让风语长老及其随行人员再无怀疑，纷纷露出激动与敬畏之色，几乎要当场行礼，被风语以眼神制止。
初步的接触，在看似和谐的氛围中进行。风语长老提出了希望萨仁能随使团先返回云翼城，接受正式的王血认证与传承洗礼的请求。
程烈并未直接拒绝，只是淡淡道：“皇后身份尊贵，不容有失。前往云翼城可以，但需由朕亲自陪同。同时，合作之事，关乎西域乃至天下苍生，亦需在朕抵达云翼城后，与贵城高层当面详谈，订立盟约。”
他将萨仁的回归与两国盟约捆绑在了一起，态度明确而坚定。
风语长老早有所料，并未坚持，表示会将程烈的意见传回云翼城，由长老议会定夺。
接见结束后，程烈回到书房，赵干无声无息地出现。
“陛下，如您所料，云翼城使团中，混有风邈的眼线。而且，在使团抵达前后，我们监测到至少两股不同的隐晦气息，在赤水源外围徘徊，试图窥探，其灵力属性与羽神遗民同源，但更加诡秘阴冷。”
程烈嘴角泛起一丝冷意：“看来，云翼城这潭水，比风眠说的还要浑。也好，他们内部越乱，我们才越好浑水摸鱼。”
他看向赵干：“加大对火鸦山的监控力度，天工院的研究有任何进展，立刻报朕。同时，传讯帝都，令政事堂与天工院，加快对《大胤运朝律》的完善以及对修行人才的培养。未来的敌人，恐怕不止一个金丹魔物那么简单。”
“是！”
赵干领命退下。
程烈走到窗边，望向西方那无垠的天空与隐约可见的雪山轮廓，目光仿佛穿透了层层云雾，看到了那座悬浮的奇迹之城，也看到了其下涌动的暗流与危机。
“云翼城……天空之柱……风邈……还有那所谓的‘那位存在’……”他低声自语，指尖一缕淡金色的国运与一丝幽深的暗芒交织缠绕，“朕倒要看看，这背后，究竟藏着怎样的秘密。这西域，乃至这天下，注定要纳入朕的运朝版图！”
他的身影在夕阳的余晖下拉得很长，帝威浩荡，信念如铁。新一轮的博弈与风暴，已然拉开了序幕。