【“星萤”号航行日志，补充条目。时间戳：逃离“铁下巴”势力范围后2标准时。】
黑暗成了他们唯一的掩护。废弃仓储区的迷宫仿佛没有尽头，锈蚀的金属结构在应急灯惨淡的红光下投下扭曲变形的影子，如同蛰伏的怪兽。空气中弥漫的油污、铁锈和某种难以名状的腐败气味混合在一起，沉重地压迫着胸腔。脚步声在空旷的金属通道和堆积如山的废弃物之间回荡，被放大，又迅速被更深邃的寂静吞噬。
新加入的成员——他自称“小虫”——像一道真正的影子，灵活而安静地跟在瑞恩身后。他对这片区域的熟悉程度超乎想象，时常在瑞恩根据记忆判断方向时，用细微的手势或耳语般的提示指出更隐蔽、更快捷的路径。
“左边那条通道看起来近，但有塌方风险，而且有‘清道夫’的感应器。”小虫的声音细若蚊蚋，却带着与年龄不符的笃定，“右边，从那个破裂的冷凝管道
瑞恩看了他一眼，没有多问，选择了相信。在这种地方，一个孩子的生存智慧不容小觑。他们匍匐着钻过滴着粘稠冷凝液的管道下方，污秽的液体浸湿了他们的外套，但无人抱怨。里克紧紧抱着屏蔽箱，动作略显笨拙，但眼神异常坚定。小虫则像泥鳅一样滑溜，甚至还能顺手从管道缝隙里抠出半块尚未完全失效的备用电池，塞进他那破旧的小包。
“清道夫是什么？”里克压低声音问，试图分散对周围压抑环境的注意力。
“据点自维持系统的一部分，”小虫低声回答，像在陈述一个常识，“清理垃圾……也包括一些‘有机垃圾’。它们有低级AI，识别非注册生命体征会触发警报和……清除程序。”
里克打了个寒颤，不再多问。这个据点的每一个角落都潜藏着致命的规则。
有惊无险地穿过最复杂的废弃区，他们进入了一条相对规整但更加阴暗的维护通道。这里的照明几乎完全失效，只有个人终端和武器上的战术手电提供有限的光源，光束切开浓稠的黑暗，照亮前方一小段布满管线和铭牌的路。寂静变得更加深邃，只有他们自己的呼吸声、心跳声，以及管道深处传来的某种规律的、低沉的嗡鸣——像是这个空间站衰老的心脏在无力地搏动。
瑞恩体内的“影”依旧不安分。它像一层薄冰覆盖在他的神经上，冰冷而敏感。任何一点风吹草动——远处金属的刮擦声、气流微弱的变化——都能激起一阵细微的、渴望释放的涟漪。他必须集中全部意志力才能压制住它，额头上渗出了细密的冷汗。他能感觉到，左臂皮肤下的纹路似乎在微微发烫，一种只有他自己能感知到的、非人的低语在意识深处诱惑着他：释放我，扫平一切障碍，无人可挡……
“瑞恩？”里克似乎察觉到了他的异常，投来询问的目光。
“没事。”瑞恩简短地回答，声音有些沙哑。他不能在这里失控，尤其是在小虫面前。这个孩子已经展现了超常的观察力。
就在这时，小虫突然停下脚步，耳朵贴近冰冷的舱壁，小脸上露出极度警惕的神色。“有声音……很多脚步声，从前面交叉口右边通道过来。很急，有金属碰撞声，是武装人员。”
瑞恩立刻举手示意停止，关闭了战术手电，三人迅速贴紧舱壁阴影。里克也屏住了呼吸，将屏蔽箱紧紧搂在怀里。果然，几秒钟后，杂沓而沉重的脚步声伴随着模糊的通讯声由远及近。一队大约五六人的武装人员从交叉口快速跑过，他们穿着统一的、带有某种齿轮与骷髅标记的护甲，手持制式能量步枪，动作训练有素，显然不是“铁下巴”那种地痞流氓可比。
“……确认‘星萤’号泊位区域已封锁……搜索所有通往该区域的非主要通道……发现可疑人员，尤其是目标二人组，允许就地格杀……”断断续续的通讯片段飘入瑞恩耳中，让他的心沉了下去。
目标二人组？封锁泊位？这不是屠夫的人！这是另一股势力，而且目标明确就是他和里克！是那个宽檐帽代表的组织？他们动作怎么这么快？
武装小队并未发现他们，径直朝着另一个方向去了。脚步声远去，通道重新陷入死寂，但危机感却如同实质般压迫下来。
“他们不是屠夫的人，”小虫小声说，印证了瑞恩的判断，“是‘齿轮教团’的执法队。他们很少离开核心区，除非有重要任务……你们到底惹了谁？”
齿轮教团。瑞恩记下了这个名字。看来，“卡戎之门”的水比他们想象的还要深。
“现在怎么办？”里克的声音带着焦虑，“泊位被封锁了，我们怎么回船？”
瑞恩的大脑飞速运转。强闯无疑是自杀。绕路？但其他通道很可能也被封锁或监视。守墓人那边一直没有新的消息，不知道飞船情况如何，是否安全。
“小虫，”瑞恩看向孩子，“还有没有其他路？哪怕是非常规的，危险的。”
小虫咬着嘴唇，眼睛在黑暗中闪着光，显然在急速思考。“有一条路……但几乎没人走。通风主管道的一个废弃检修分支，理论上能通到你们泊位所在的旧码头区边缘。但是……那里是‘阴影’的地盘。”
“阴影？”
“不是东西……是……一种说法。”小虫的语气带着一丝不易察觉的恐惧，“没人清楚那到底是什么，可能是辐射变异体，可能是旧AI失控的防御程序留下的幽灵信号，也可能是……别的什么。靠近那条管道的人，有时会失踪，有时会疯掉，胡言乱语着什么‘低语’和‘影子’。就连齿轮教团和屠夫的人都不会轻易靠近那片区域。”
低语？影子？瑞恩的心跳漏了一拍。这描述……为何与他体内的“影”如此相似？是巧合，还是……
体内的“影”似乎对“阴影”这个词产生了反应，一种奇异的共鸣感从左臂传来，不再是纯粹的躁动，反而带着一丝……好奇？甚至是渴望？
没有更好的选择了。留在这里是坐以待毙，强闯是自投罗网。那条充满未知危险的废弃管道，反而成了唯一可能的生路。
“带我们去那条管道入口。”瑞恩做出了决定，声音不容置疑。
里克张了张嘴，想说什么，但看到瑞恩坚定的眼神，又把话咽了回去，只是更加抱紧了怀里的箱子。小虫深吸一口气，点了点头：“跟我来，小心点，越靠近那里……越要小心自己的脑子。”
他们再次改变方向，朝着据点更深处、更被遗忘的角落潜行。周围的环境愈发破败，照明完全消失，只有终端和手电的光束在无尽的黑暗和蛛网般的管道中摇曳。空气变得浑浊，带着浓重的灰尘和臭氧的味道，温度也明显降低。墙壁上开始出现一些奇怪的、非人为的刮痕，以及一些早已干涸的、颜色可疑的污渍。
小虫变得异常沉默和紧张，每一步都走得小心翼翼，不时侧耳倾听，仿佛在防备着无形中的危险。瑞恩体内的“影”则越来越“兴奋”，那种冰冷的共鸣感越来越强，它不再试图诱惑瑞恩释放，反而像猎犬嗅到了同类的气味，变得专注而警惕。
终于，他们来到了一个巨大的、布满锈迹的圆形阀门面前。阀门显然已经废弃多年，巨大的转轮被锈死，但旁边有一个被暴力破坏出的、仅容一人匍匐通过的缺口。一股冰冷的、带着陈年灰尘和某种难以形容的腥甜气味的气流从缺口中缓缓吹出。
“就是这里，”小虫的声音带着颤抖，“进去之后，一直往前，大概几百米，会有一个向上的竖井，爬上去，应该就能到旧码头区的废弃检修层。之后……我就不知道了，我没进去过那么深。”
瑞恩看着那漆黑的洞口，仿佛在凝视一头巨兽的喉咙。他能感觉到，洞口的黑暗比别处更加浓重，更加……粘稠。甚至隐隐约约，似乎真的有某种极其细微的、非人的低语，直接在他的脑海里响起，搅动着他的意识。