里克脸色发白，显然也感受到了不适。小虫更是后退了半步，不敢靠近。
“里克，你跟紧我。小虫，你走中间。”瑞恩分配了位置，将最危险的开路任务留给自己。他深吸一口气，不再犹豫，打开战术手电，第一个俯身钻进了那个冰冷的洞口。
管道内部比想象中更加狭窄和压抑，直径仅够成年人弯腰前行，脚下是厚厚的、软绵绵的积尘，踩上去悄无声息。手电的光束无法及远，被浓稠的黑暗迅速吞噬，只能照亮前方几米的范围。管道壁上布满了厚厚的污垢和奇怪的冷凝物，偶尔能看到一些细小苍白的菌类在光线下闪烁。
而那种低语，一进入管道就变得清晰起来。它不是通过耳朵听到的，而是直接作用于意识，如同无数细碎的、充满恶意的念头在脑海深处窃窃私语，试图瓦解理智，勾起内心最深的恐惧和欲望。瑞恩不得不分出更多精力来对抗这种精神侵蚀，这让他压制体内“影”的力量变得更加困难。
里克跟在他身后，呼吸粗重，显然也在极力抵抗。小虫则紧紧抓着里克的衣角，小脸惨白，牙齿打颤。
前行了大约几十米，瑞恩突然停下。手电光束照到前方管道壁上，有一些……东西。那像是用某种尖锐物刻划出的扭曲符号，线条狂乱而充满恶意，完全不属于任何已知文明的文字或图案。在这些符号旁边，还有一些干涸的、喷溅状的黑褐色污迹。
“别看那些符号……”小虫在后面颤声提醒，“看久了会……不对劲。”
瑞恩移开光束，但那些符号的影像似乎已经烙在了他的视网膜上，带来一阵轻微的眩晕和恶心。他体内的“影”对这些符号产生了强烈的反应，不是排斥，而是一种……解析的冲动？仿佛它能理解这些混乱线条中蕴含的信息。
他们继续前进，低语声越来越清晰，甚至开始夹杂着短暂的、扭曲的幻听和幻视。瑞恩仿佛听到GY-742-b上死难者的哀嚎，看到屠夫那狰狞的脸在黑暗中一闪而过。里克则不时发出压抑的惊呼，似乎看到了更令他恐惧的东西。小虫几乎将整个身体贴在了里克背上，瑟瑟发抖。
最让人不安的是，瑞恩感觉到，除了他们三个活人的气息和那无处不在的低语，这管道深处，似乎还有别的“东西”在活动。不是实体，更像是一种冰冷的、充满恶意的“注视”，从黑暗的尽头，从管壁的缝隙中，牢牢地锁定着他们。
突然，走在最后的小虫发出一声短促的尖叫！
瑞恩和里克猛地回头，手电光束扫过。只见小虫身后的黑暗中，似乎有一团更加浓重的、人形的阴影一闪而过，速度快得不可思议！同时，一股刺骨的寒意掠过，仿佛能冻结灵魂。
“刚才……刚才有东西碰了我一下！冰的！”小虫吓得语无伦次，几乎要哭出来。
瑞恩握紧了手中的枪，心脏狂跳。不是幻觉！这管道里真的有东西！他左臂的“影”剧烈地躁动起来，不再是好奇，而是散发出一种如临大敌的、混合着警惕与……食欲的冰冷气息？它渴望与那个“阴影”接触，甚至……吞噬它？
“别停下！快走！”瑞恩低吼，他知道绝不能在这里与未知的敌人纠缠。
三人几乎是连滚爬地向前冲去，低语声和那冰冷的注视如影随形。黑暗中似乎有更多模糊的阴影在蠕动，窥伺着，等待着他们精神崩溃的瞬间。
终于，前方出现了一个向上的金属竖井，一架锈蚀得几乎要散架的梯子通向未知的上方。这是唯一的出路。
“快！爬上去！”瑞恩让里克和小虫先上，自己断后。他背对着竖井，战术手电和枪口指向来时的黑暗通道，全身肌肉紧绷，精神高度集中，对抗着低语的侵蚀和体内“影”的狂躁。
黑暗中，似乎有无数双无形的眼睛在盯着他。那冰冷的恶意几乎凝成实质。他能感觉到，那个“阴影”就在不远处，徘徊着，试探着。
里克和小虫艰难地向上爬，铁梯发出令人牙酸的呻吟声，在死寂的管道中格外刺耳。
就在这时，瑞恩看到，前方的黑暗中，那团人形的阴影再次凝聚，并且……正在缓缓地、无声地向他飘来！一股远比之前强烈的、足以冻结血液的寒意瞬间笼罩了他！
他几乎能“看”到那阴影中没有五官的脸上，裂开了一个充满恶意的“笑容”。
千钧一发之际，瑞恩左臂的“影”再也无法压制！一股冰冷刺骨、远超他意志控制的力量猛地爆发出来！并非向外攻击，而是如同一个无形的黑洞，以瑞恩为中心，瞬间扩散！
没有光芒，没有声音，只有一种极致的“吞噬”感。
那飘来的阴影仿佛撞上了一堵无形的墙壁，发出一声无声的尖啸（瑞恩在意识中“听”到了），它的形态瞬间扭曲、溃散，如同被狂风吹散的烟雾，其中的冰冷恶意和那股低语的力量，被瑞恩左臂爆发的“影”贪婪地、彻底地吸收了进去！
整个过程不到一秒。
黑暗的管道恢复了之前的“正常”，那股如芒在背的注视感和刺骨寒意消失了，连那恼人的低语声也减弱了大半，只剩下细微的背景杂音。
瑞恩僵立在原地，大口喘息，冷汗浸透了内衣。他感觉到，吞噬了那个“阴影”之后，左臂内的“影”仿佛饱餐一顿，变得……更加“强大”，也更加“满足”了少许，那冰冷的低语甚至带上了一丝慵懒。但它与瑞恩精神的连接，似乎也更深了一层，一种不祥的预感萦绕在心头。
“瑞恩！你没事吧？”上方传来里克焦急的喊声，他和孩子似乎已经爬到了安全的地方。
瑞恩压下心中的惊涛骇浪，最后看了一眼重归“平静”的黑暗管道，转身抓住冰冷的梯子，快速向上爬去。
他不知道自己刚刚做了什么，也不知道吞噬那个“阴影”会带来什么后果。他只知道，他们暂时摆脱了最直接的威胁，而“星萤”号和他的秘密，似乎与这个名为“卡戎之门”的混乱之地，存在着某种更深层次、更危险的关联。
攀爬的尽头，是一扇锈死的检修门。但这一次，瑞恩没有费力去撬。他集中精神，引导着体内那刚刚“饱餐”一顿、暂时温顺了些许的“影”，覆盖在手掌上。一股极低温的力场闪过，门锁处的金属瞬间变得脆化。他轻轻一推，伴随着刺耳的金属断裂声，门开了。
外面，是旧码头区废弃检修层熟悉的、相对“正常”的昏暗灯光。新鲜的（相对管道内而言）循环空气涌了进来。
他们出来了。但新的谜团和更深的隐患，已经悄然埋下。