“时空砂……”有人失声叫道。
赌石场死寂。
时空砂不是灵晶，不是任何已知的伴生矿。它是一种理论上存在、但极少在自然界中形成的奇物——传说只在时空剧烈扭曲的区域，有极低概率在灵晶矿脉中凝结。作用是稳定能量传输中的时间变量，是制造超光速通讯核心和高级预言仪器的必须材料。
按克卖。一克时空砂的市价，是同等重量灵髓凝膏的二十倍。
眼前这片晶体簇，至少有八十克。
貔貅主的脸在无影灯下白得像纸。他重新开始转核桃，但这次节奏全乱了。过了足足十秒，他才挤出一句话：“……估值。”
仿生人工作人员用扫描仪扫过晶体簇，光屏上的数字疯狂跳动，最后停在一个让所有人呼吸停滞的数字：
“估值：一百六十二万灵晶。”
凌弯腰，用特制镊子小心翼翼取下那片晶体簇，装进多层屏蔽的储存盒。盒子闭合的瞬间，银色光雾在里面流转，像封装了一片星空。
他直起身，看向貔貅主。
胖子的金牙在灯光下闪了一下。他忽然笑了，笑声又干又涩：“好本事。我经营这场子三十年，见过开出一百万灵晶的，但开出时空砂的，你是第一个。”
“运气。”凌说。
“是吗？”貔貅主向前走了一步，声音压到只有两人能听见，“那你接下来还能不能维持这种‘运气’，我很期待。”
他说完转身，长袍的下摆在地毯上拖出沙沙声。上楼时，他背对着凌挥了挥手：“继续玩，小伙子。我的场子，输得起。”
但凌看见他上到最后一级台阶时，左手做了个极快的手势——食指在核桃上敲了三下。
凌没再继续。
他带着时空砂回到“星梭号”时，瑞娜正对着物资清单发愣。当她看到储存盒里的银色光雾，又看到凌终端上更新后的余额——一百七十四万三千灵晶——她沉默了整整一分钟。
然后她说：“我需要重新做预算了。”
采购清单被全息投影在工程台上。原本用红色标注的“紧缺项”现在可以全部勾选，甚至还能加上几个之前不敢想的“奢侈项”。
“星髓，三百克，黑市报价八万灵晶。现在可以买。”
“虚空铁，五十公斤，用于飞船护盾升级。”
“神经接驳液，高纯度，二十升。”
“还有这个，”瑞娜点开一个加密条目，“‘静滞力场发生器’，便携式。虽然要三十五万，但如果你要进‘漂游深渊’，这东西可能救命。”
凌点头：“买。”
瑞娜开始操作采购终端。她的手指在光屏上快速滑动，每一笔交易都附带加密协议和匿名交割指令。艾莉丝在旁边辅助，伪造交易路径，让资金流看起来像来自十几个不同的外围账户。
墨先生坐在休息区的椅子上，闭着眼，像在养神。但凌知道，老者的神识正覆盖着整艘飞船——他在警戒。
一小时后，瑞娜停下。
“第一批材料已经下单，三小时内会送到第七码头的中转仓库。但有个问题。”她调出一份供应商档案，“卖星髓的那家店，背后是‘克罗尔生物集团’的关联企业。”
凌皱眉：“他们认出我了？”
“不一定。交易全程匿名，但他们肯定会查资金源头。一百七十多万灵晶的流动，在永恒集市不算巨款，但也不小。如果克罗尔集团正在找你……”
她没说下去。
终端在这时响起通讯请求。不是加密频道，而是公开频段的视频通话。
请求方显示：索菲亚·陈。
凌和瑞娜对视一眼，按了接通。
索菲亚的全息影像出现在工程台上方。她今天穿着深蓝色的商务套装，头发一丝不苟地挽起。背景是她办公室的那面落地窗，窗外是永恒集市连绵的灯光。
“凌先生，恭喜。”她微笑，笑容恰到好处，“赌石场开出时空砂的消息，现在已经传到集市管理委员会了。你知道时空砂的官方收购价是多少吗？”
“不知道。”
“两百一十万灵晶。委员会愿意溢价收购，用于维护集市的跨星域通讯阵列。”索菲亚向前倾身，“但我建议你别卖。时空砂在市场上是有价无市的东西，留着，关键时刻能换到比钱更重要的东西。”
凌看着她：“你打电话不只是为了给我建议。”
“当然。”索菲亚的笑容淡了些，“两个小时前，克罗尔集团向集市安全部提交了一份‘异常资金流动监控申请’。他们没说具体目标，但申请里提到了‘疑似通过赌石洗钱的危险个体’。安全部批了，监控级别是三级——意味着他们可以调取你过去七十二小时的所有交易记录，包括匿名账户。”
瑞娜的手握紧了。
“不过，”索菲亚接着说，“我刚好有个朋友在安全部数据审计处。那份申请暂时被‘技术问题’卡住了，大概能拖十二小时。”
凌沉默了几秒：“代价是什么？”
“代价是，我希望你认真考虑我的合作提议。”索菲亚的影像变得稍微模糊，像是信号受到干扰，“凌，你现在是一块肥肉。貔貅主、克罗尔、还有那些躲在阴影里的东西，都会扑上来。一个人吃不下这么多麻烦。”
“你怎么知道阴影里有什么？”
索菲亚没直接回答。她抬起左手，那只戴着戒指的手——戒指上的花纹在视频里看不清细节，但凌记得，那纹路和黑月家族的徽记有微妙的相似。
“十二小时后，监控申请会通过。”她说，“在那之前，如果你需要帮手……你知道怎么找我。”
通讯切断。
工程台陷入沉默。储存盒里的时空砂还在缓缓旋转，银色的光雾在盒壁上投出流动的影。
墨先生睁开眼睛，缓缓说：“她没说谎。安全部的数据流里，确实有指向我们的查询指令，刚刚被重定向了。”
“她能信任吗？”瑞娜问。
“不能。”凌说，“但她现在有用。”
他看向舷窗外。永恒集市的灯火像一片倒悬的星海，明亮，冰冷，每一盏光后面都可能藏着牙齿。
一百七十四万灵晶。
钱越多，船越重。