巨树核心室的光线随着时间流逝而微妙变化，像是活着的生物在呼吸。林默已经在这里坐了超过四十八小时，除了短暂的生理需要外几乎没有移动。他的意识通过园丁印记与母树深度融合，像一张网撒向三个遥远的战场，同时又被夜瞳的数据流包裹，计算着每一秒的误差。
【苏婉队伍深度一万零八百米，正在尝试与设施共鸣。】夜瞳的声音在意识中平稳汇报，【进度延迟约十五分钟，原因：深海压力导致设备故障，修复中。】
【李慕队伍已就位，正在隐蔽观察情绪浮游体阵列。】第二个数据流，【进度正常，但他们检测到浮游体正在准备一次‘大规模宁静广播’，可能在十二小时内发射。如果发射，整个北半球受影响区域的所有意识都将被强制平静化——失去战斗意志，失去求生欲望，甚至失去进食本能。】
【吴老队伍已进入广播塔内部，正在与核心意识对话。】第三股信息，【进度...不确定。他们的精神活动异常复杂，我无法完全解析。但广播塔的输出功率正在下降，下降了百分之七点三。】
林默睁开眼睛，现实的感官短暂回归。他感到饥饿、口渴、肌肉酸痛，但这些生理需求被园丁印记强行压制——现在不是休息的时候。他抓起旁边的营养膏挤进嘴里，味同嚼蜡，但能提供能量。
“联系陈峰，”他对夜瞳说，“确认哨站防御准备。”
几秒钟后，陈峰的声音通过母树传来，带着轻微的电流干扰：“所有防御工事完成，三百名守护者分三班巡逻，平民已进入地下掩体。但是林默...外面的情况不太对。”
“什么情况？”
“森林在变化。”陈峰的声音里有一丝不安，“有些植物开始发光——不是正常的生物光，是那种冰冷的蓝色，就像你在矿洞看到的。动物们很躁动，变异体们报告说能感觉到‘某种东西在靠近’。夜瞳，你能扫描到异常能量吗？”
夜瞳沉默片刻：【检测到低频精神波动，来源方向...西南。正在加强扫描。】
全息影像上，北方大陆的地图浮现，巨树哨站是明亮的绿色光点。但西南方向，一片灰色区域正在缓慢扩张，像墨水滴入清水。灰色所到之处，花园网络的连接变得模糊、断续。
“矫正协议的反击开始了。”林默站起身，尽管腿部的麻木让他踉跄了一下，“它知道我们在攻击三个节点，所以在攻击我们的网络。夜瞳，能撑住吗？”
【母树根系的连接很稳定，但边缘节点正在被侵蚀。】夜瞳的数据流快速闪烁，【如果灰色区域扩张到哨站一百公里范围内，我将无法维持全球同步脉冲的精确计算。误差会超过允许阈值。】
“也就是说，如果我们不能在三十二小时内完成攻击，就连尝试的机会都会失去。”
【正确。而且这个时间可能更短——灰色区域的扩张速度在加快。】
林默握紧拳头。他通过印记尝试联系小七，但只得到模糊的回应，像隔着厚重的帷幕呼喊——小七在南方雨林深处，那里的干扰最强。
“向三支队伍发送更新，”他下令，“告诉他们时间窗口缩短。必须在三十小时内完成准备，执行攻击。”
消息通过印记网络发送出去。等待回应的时间里，林默走到核心室的观察窗前。透过半透明的树壁，能看到外面的世界：夜色已深，但森林中那些异常的蓝光确实在增加，像鬼火般飘浮。远处传来动物的嚎叫，不是愤怒，是恐惧。
“我们也需要准备，”陈峰的声音再次传来，“如果灰色区域接近，我们要保护母树。但问题是...我们不知道攻击会以什么形式来。是生物攻击？精神攻击？还是某种我们无法理解的东西？”
林默正要回答，突然感到胸口的印记一阵剧痛。不是生理疼痛，是某种强烈的、负面的情感冲击——绝望、孤独、被遗弃感。他跪倒在地，咬牙抵抗。
“林默？！”陈峰惊呼。
【精神攻击，】夜瞳的声音也出现了波动，【来自西南方向。强度很高，但目标不是个人，是...花园网络本身。它在向网络中灌注负面情绪，试图从内部瓦解连接。】
林默集中意识，通过印记反向追溯攻击来源。他“看到”了：在西南方向的灰色区域中心，有一个脉冲点，正在有规律地发射情感病毒——不是生物病毒，是纯粹的信息病毒，编码着“一切都是徒劳”“连接终将断裂”“孤独是唯一真实”的绝望信念。
“能屏蔽吗？”他喘息着问。
【可以，但会消耗大量能量。如果现在消耗太多，同步脉冲的计算会受影响。】
“先屏蔽！”林默吼道，“不能让这种情绪在网络中扩散！”
母树的光芒突然增强，树干内部的光流加速，形成一个精神护盾，阻挡情感病毒的入侵。攻击减轻了，但林默能感觉到母树的“脉搏”在变弱——它在消耗自己的生命力来维持护盾。
时间，时间，永远不够的时间。
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深海，一万一千米。
苏婉终于找到了“门”。
不是物理的门，是意识的接口。当莫雨将手掌贴在设施光滑的外壁上，集中意识重复着从记忆之井获得的“生命循环”概念时，墙壁表面泛起了涟漪，像水一样波动，然后露出一个入口——不是洞，是空间的扭曲，像是墙壁自己让开了路。
“只能维持三十秒，”莫雨咬牙说，额头渗出细密的汗珠，“快点进去！”
苏婉、阿澜和莫雨依次穿过入口。里面不是想象中的机械结构，而是一个...生态箱。巨大的空间，顶部是模拟阳光的人造光源，下方是完整的微型海洋生态系统：珊瑚礁、海草床、鱼群、甚至有小型的鲨鱼和海豚。但仔细看，所有生物都在执行某种精确的程序——鱼群游动的轨迹是数学曲线，珊瑚生长的形状是分形几何，海豚的鸣叫频率在传递二进制代码。
“这是一个生态模拟器，”苏婉震惊地看着，“归乡者用它来预测和调整全球海洋生态。但现在...看那里。”
她指向空间中央。那里悬浮着一个水晶般的结构，内部封装着一个不断变化的生态模型。模型显示的是全球海洋的实时状态，但模型中的生命形式正在被“简化”——复杂的食物链被替换成单调的几条，多样的珊瑚礁变成单一的灰色结构，成千上万种鱼类被合并成不到十种“标准型”。
“格式化进程，百分之四十一。”莫雨读出水晶上的数据，“按照这个速度，完全格式化需要...五十六小时。”
“但我们只剩下三十小时了。”阿澜说，“怎么阻止它？”
苏婉走向水晶。她注意到水晶周围有一些控制界面——不是按钮或屏幕，是发光的符号，悬浮在空中。她尝试触碰其中一个符号，脑海中立刻涌入海量信息：这个生态调节站的工作原理解析，归乡者的设计哲学，以及...一个警告。
【警告：本设施已受外部协议控制。矫正协议优先级高于基础生态维护。若要恢复基础功能，需要三把钥匙同时激活：知识之钥（理解生命本质）、生命之钥（能承受生态重负）、连接之钥（能与设施意识共鸣）。】
“三把钥匙，”苏婉快速分析，“知识之钥——我有，作为科学家我理解生命的基本原理。生命之钥——阿澜，你是深海适应者，你的身体能承受这里的极端环境压力。连接之钥——莫雨，你的印记能与设施共鸣。”
她看向两人：“我们需要同时触碰这三个符号，注入我们的‘钥匙’，覆盖矫正协议的控制。”
“但同时攻击时刻——”莫雨正要提醒。
“我们不能等同步了，”苏婉打断他，“这里的格式化进程已经过半。如果我们等到三十小时后，就算其他节点被破坏，海洋生态也已经被不可逆地简化了。必须在格式化超过百分之五十前行动。”
她调出从母树传来的数据：“而且，林默说灰色区域在扩张，时间窗口在缩短。我们必须现在就做。”
阿澜和莫雨对视一眼，然后点头。三人走向各自的符号——苏婉站在知识符号前，阿澜站在生命符号前，莫雨站在连接符号前。
“数到三，”苏婉说，“一、二——”
“等等！”莫雨突然喊道，“符号在变化！”
三个符号的光芒同时变成了刺眼的红色。水晶中的声音再次响起，但这次是冰冷的、机械的：
【检测到未授权干预企图。激活防御协议。生态模拟器将转为攻击模式。】
周围，那些按程序运行的生物突然停下，然后集体转向三人。鱼群的眼睛变成红色，鲨鱼张开布满利齿的嘴，海豚的鸣叫变成攻击性的声波。连珊瑚礁都开始移动，伸出带刺的触手。
“糟糕，”阿澜抽出武器，“它早知道我们会来！”
“但我们还是得做！”苏婉咬牙，“莫雨，你继续尝试共鸣！阿澜，保护我们！我来强行破解知识符号！”
战斗在深海的人造生态系统中爆发。阿澜用她的速度和利爪对抗涌来的生物，但数量太多了。苏婉集中全部科学知识，试图理解符号的加密逻辑。莫雨闭着眼睛，汗水如雨下，在与设施意识进行激烈的拉锯战。
时间一分一秒流逝。格式化进度：百分之四十三，四十四，四十五...
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平流层，李慕看着下方那片光之森林，心中倒数。
他们的隐蔽即将失效——情绪浮游体似乎察觉到了什么，阵列开始收缩，主控单元的光芒变得更加明亮，像是在充能准备发射。
“不能再等了，”他在通讯频道中说，“白露，精神干扰准备得怎么样？”
“已经到达极限，”白露的声音疲惫但坚定，“我可以制造一次大规模精神冲击，暂时干扰整个阵列。但只能持续...最多五分钟。五分钟后，我的意识可能会崩溃。”
“足够了。”李慕说，“所有人，准备攻击。目标：外围三十六个节点，加上主控单元。倒计时：三分钟后，无论是否完全就位，都开始攻击。”
“可是同步攻击——”
“等不了了。”李慕看着那个正在充能的主控单元，“如果它发射宁静广播，半个世界的人都会失去战斗意志。花园网络会从内部瓦解。我们必须现在行动。”
飞行编队开始移动，从隐蔽位置向预定攻击点进发。李慕能感觉到紧张在空气中蔓延——这不是计划中的行动，这意味着巨大的风险。但如果成功，至少能破坏天空节点，为其他两支队伍争取时间。
倒计时两分钟。
突然，主控单元的光芒达到顶峰，然后——
它没有发射广播，而是分裂了。
巨大的浮游体像细胞分裂一样，一分为二，二分为四，在几秒钟内变成了数百个小型浮游体，每个都只有房屋大小，但速度极快，开始疯狂地攻击周围的飞行单位。
“它早有准备！”一个队员惊呼。
“散开！按备用计划行动！”李慕吼道，“A队吸引火力，b队继续攻击节点，c队跟我对付分裂体！”