地面震动。矿洞的岩壁开裂，几十只老鼠大小的生物涌出来——但不是老鼠，是某种甲壳类变异体，外壳泛着金属光泽，复眼闪烁着红光。它们像潮水一样扑向洞口的难民。
“保护平民！”林默喊道，同时抽出武器。
战斗爆发了。王坚和赵海开火，能量弹在狭窄的巷道里炸开，击碎了几只变异体，但更多涌上来。岩甲用身体堵住洞口，厚重的甲壳挡住攻击。叶青占据高处，狙击那些试图从上方袭击的敌人。
但最诡异的还是那三个执行者。他们站在战场的边缘，一动不动，只是“看着”。每当林默试图攻击他们时，那些小变异体就会疯狂地扑上来干扰，像是被遥控的无人机。
林默意识到，这些小东西不是自然生物，是生物机器人——用病毒编程的活体武器。它们的行动太协调了，没有自然生物的迟疑或恐惧。
“岩甲！能封住巷道吗？”林默大喊。
“可以试试！”岩甲用爪子猛击洞壁，碎石落下，暂时堵住了一部分通道。但这只是权宜之计，那些小东西很快就会挖通。
就在局势危急时，洞室深处传来一声咆哮。被绑着的老陈挣脱了绳索——不是靠力量，是靠身体的变化。他的四肢进一步变形，灰斑完全覆盖皮肤，整个人膨胀了一圈。但他没有攻击林默他们，而是冲向那些小变异体。
“老陈！不要！”中年男人惊呼。
但老陈已经冲进敌群。他的爪子撕裂那些小生物，身体硬抗攻击，给林默他们争取时间。他的眼睛还是乳白色的，但动作中有明确的目标性——保护身后的人。
“他在对抗程序，”林默震惊地看着，“个体意志在反抗强制统一...”
三个执行者第一次出现了反应。他们同时转向老陈，面具下的黑暗仿佛在旋转。
【个体意志检测。执行矫正协议A-7。】机械合成音冰冷地宣布。
他们同时举起手，掌心裂开，伸出细长的注射针管，针尖泛着蓝光。针管自动瞄准老陈，射出——
林默想都没想就扑了过去。不是扑向执行者，是扑向老陈，把他撞开。三根针管中的两根擦着林默的肩膀飞过，钉在岩壁上，针筒里的蓝色液体瞬间腐蚀掉一大片岩石。
但第三根，刺中了林默的右臂。
剧烈的疼痛传来，不是物理伤害，是某种东西强行注入血管，顺着血液向上蔓延。林默感到园丁印记剧烈反应，试图抵抗入侵，但那种蓝色液体异常顽固，像有生命的病毒在疯狂复制、入侵。
“林医生！”王坚冲过来。
“别管我！”林默咬牙，“带难民撤离！岩甲，打开另一条路！”
岩甲转身，用爪子疯狂挖掘巷道另一侧的岩壁。叶青提供火力掩护，赵海和王坚组织难民转移。混乱中，那三个执行者静静地站在原地，看着林默跪倒在地。
【园丁印记检测。优先级目标。启动回收程序。】
他们向林默走来。林默感到意识在模糊，那种蓝色液体不只是物理入侵，还在攻击他的意识本身。他“看到”了无数的画面：成群的人失去自我，融入一个巨大的集体意识；那个意识冰冷、统一、毫无情感，却自称“完美”；而在意识深处，有一个核心，一个指挥这一切的...存在。
不是刘博士那种疯狂科学家，是某种更古老、更非人的东西。一个程序，一个协议，一个在病毒被创造时就植入的“保险丝”——如果园丁系统（也就是守望者-园丁传承）偏离了预设轨道，如果花园的“多样性”超过了某个阈值，这个协议就会被触发，开始“矫正”。
净化教团只是这个协议的执行工具。他们的信仰是被编程的，他们的狂热是预设的。
而林默，作为园丁议会的临时首席，是协议的首要目标。
执行者走到林默面前，伸出手，要抓他的头。就在手指即将触及时，矿洞深处传来一声悠长的、非人的嚎叫。
不是老陈，是别的东西。
执行者们的动作突然僵硬。面具转向声音来源，合成音第一次出现了波动：【原生守护者...激活？不可能...】
巷道深处，一个巨大的身影缓缓走出。它看起来像熊，但大了三倍，全身覆盖着发光的蓝色苔藓，眼睛是纯粹的晶体，散发着智慧的光芒。它每走一步，地面就生长出细小的荧光植物。
【花园的守护者，】一个温和但威严的声音在所有意识中响起，【不欢迎外来程序。】
执行者们后退了一步。这是林默第一次看到他们表现出类似“犹豫”的反应。
晶体熊——如果可以用这个词——走到林默身边，低头嗅了嗅他手臂上的伤口。然后，它张开嘴，不是咆哮，是吐出一团柔和的白光。光包裹住林默的手臂，蓝色液体像遇到火的冰，迅速蒸发消散。
【园丁印记的持有者，】守护者的声音对林默单独响起，【你们惊动了沉睡的东西。矫正协议已经启动，花园面临被格式化的危险。小园丁在哪里？】
林默挣扎着站起来：“她...去调查了。你是谁？”
【我是这片土地的古老记忆。在人类之前，在守望者之前，我就在这里。病毒不是第一个重塑世界的工具，也不会是最后一个。】守护者转向执行者，晶体眼睛光芒大盛，【告诉你们的‘协议’，花园有自己的守护者。如果它想格式化这里，就得先过我这关。】
三个执行者静止了几秒钟，像是在接收远程指令。然后，他们同时转身，走进黑暗，那些小变异体也如潮水般退去。
危机暂时解除，但林默知道，这只是开始。
守护者看着林默：【小园丁选择你是有原因的。你有医生的心，战士的意志，和...幸存者的韧性。但现在，你需要更多。你需要理解花园的真正本质。】
它低下头，额头的水晶触碰到林默的胸口。瞬间，海量的信息涌入：地球的生命史，不是教科书上的，是真实的、活生生的记忆。五次大灭绝，每一次都有类似病毒的“重启工具”介入；文明兴起又衰落，每一次都有守望者或类似的存在在边缘观察；而这次，是不同的——因为这次，花园里有了园丁，不是旁观者，是参与者。
【矫正协议认为你们干涉过多，】守护者说，【认为你们在创造‘非自然’的多样性。它要恢复预设的平衡——单调的、可控的、永恒的平衡。但生命从来不是关于平衡，是关于...尝试。】
林默消化着这些信息：“那我们该怎么办？”
【找到协议的源头。不是这些执行者，是协议本身的核心。它一定在某个地方，某个古老的地方，沉睡或半醒。】守护者退后，身体开始变得透明，【我的时间不多了。这次醒来消耗了太多。但我会尽力保护这片区域。你们...去找小园丁。她需要知道这一切。花园需要所有园丁在一起。】
说完，守护者化作无数光点，融入矿洞的岩壁。地面上，荧光植物迅速生长，形成一条光路，指向矿洞深处。
“那是什么...”王坚震惊地问。
“一个提醒，”林默看着光路，“提醒我们花园比我们想象得更古老，也更脆弱。”
他转身，难民们已经全部安全，老陈恢复了部分人形，虽然还保留着一些变异特征，但眼睛恢复了正常的棕色，正茫然地看着自己的双手。
“把他们带回哨站，”林默对王坚说，“全面检查，隔离观察。苏婉需要研究他们体内的编程病毒，找到对抗方法。”
“那你呢？”
林默看着矿洞深处的光路：“我要去一个地方。守护者给了我...一个邀请。”
他没有解释更多，只是沿着光路前进。王坚想跟来，但光路在林默通过后就消失了，岩壁恢复原状。
巷道尽头是一个天然的地下洞穴，中央有一个水潭，水面平静如镜，倒映着洞顶发光的矿物。林默走近，看到水潭底部有一个图案——不是刻上去的，是光线在水中自然形成的。
那是两个螺旋，互相缠绕，永无止境。
花园的标志。
水潭中，一个声音响起，不是守护者的，是更轻柔、更古老的：
【第二个园丁，欢迎来到记忆之井。在这里，你可以提问。但每个答案，都会带来相应的责任。你准备好提问了吗？】
林默看着水中的螺旋。他知道，一旦踏入，就没有回头路了。
但他已经没有回头路可走了。
“我准备好了。”他说。
水面泛起涟漪，光芒将他吞噬。