那天晚上，暴风雪最猛烈的时候，林默独自坐在通讯设备前。理论上，这里的磁场干扰太强，不可能与外界取得联系。但三天前，他们捕捉到一个微弱的信号——不是人类的频率，而是一种规律的脉冲，每隔二十三小时十七分钟重复一次，来源指向南极腹地深处。
苏婉说那可能是设施残余系统的自动信号，或者某个未损坏的探测器。但林默有一种直觉：那是在呼叫什么，或者警告什么。
他戴上耳机，调整到那个频率。杂音，无穷无尽的杂音，像是整个星球在低语。然后，在某个瞬间，杂音中浮现出一个清晰的音节——
“守…望…”
林默猛地摘下耳机。那声音不是从耳机里传来的，是从他脑海里响起的。是他的共生体接收到了什么，然后翻译给了他。
他走到小七的睡铺边。小女孩蜷缩在睡袋里，眉头微皱，正在做梦。林默轻轻碰了碰她的额头——这是他们最近发现的方式，当小七陷入深层梦境时，林默的共生体可以与她建立温和的连接，既不会伤害她，又能分享一些意识层面的信息。
瞬间，画面涌入：
不是冰雪，不是废墟，而是一个温暖的地方。有光从上方洒落，照亮了爬满藤蔓的墙壁。墙上是壁画，描绘着星辰和螺旋状的星系。一个穿着简单长袍的身影背对着画面，正在石板上刻着什么。身影转过头——
林默猛地断开连接，心脏狂跳。
那张脸他见过，在设施最深处的全息记录里。那是设施的建造者之一，被记录为“守望者7号”。但记录显示所有守望者都在设施关闭前离开了地球，前往群星。
“怎么了？”苏婉被他的动静惊醒，从旁边的铺位坐起来。
“他们没走完。”林默的声音有些沙哑，“至少有一个留下了。”
他走到数据终端前，调出所有关于“守望者”的记录。大部分已经损坏，但有碎片显示，守望者计划中有一个分支任务：留下观察员，监测“筛选器”（他们这样称呼病毒）的长期效果，并在必要时…干预。
“干预什么？”苏婉也走过来，快速浏览着数据。
“当进化走向死胡同时，当文明重复同样的错误时。”林默指着一段勉强可读的文字，“守望者的职责不是拯救，是确保…多样性。确保生命不会全部走向同一个极端。”
外面，暴风雪达到了顶峰，整个充气舱都在剧烈摇晃。但在风雪声中，林默隐约听到了另一种声音——低沉，悠长，像是从冰层深处传来的号角。
小七突然从睡梦中坐起，眼睛完全睁开，瞳孔深处有微弱的光芒流转。
“它醒了。”她说。
“什么醒了？”李慕已经拿起武器，警惕地盯着舱壁。
“冰下的那个。”小七转头看向东南方向，正是他们明天要去的补给点的方位，“它听到呼唤了…守望者在呼唤。”
通讯设备突然自行启动，全息投影炸开一片雪花，然后稳定成一个画面：冰原，月光，三个修长的身影站在雪地中，仰头看着天空。它们的轮廓明显是人类，但比例异常完美，动作协调得像同一个人。在它们身后，冰层裂开，一个巨大的、发着蓝光的生物正缓缓升起。
画面右下角有一个时间戳：6小时前。
“这是实时传输？”苏婉难以置信。
“不。”林默盯着那个发光的生物——正是他们在冰下看到的那个，“这是预录的警告。六个小时后，它们就会到达那个补给点。”
他看向舱内每一个人：苏婉眼中的科学家好奇与责任感在交战，李慕的战士本能已经准备好迎接战斗，小七脸上超越年龄的了然与悲伤。
“我们还有五个半小时准备。”林默开始收拾装备，“不管守望者留下了什么，不管周云还在谋划什么，那个补给点现在是关键。我们要在那些东西之前到达那里。”
“然后呢？”苏婉问，“如果守望者真的存在，如果他们真的是来‘干预’的？”
林默拉上防护服的拉链，金属齿咬合的声音在舱内格外清晰。
“那就问问他们，”他说，“一万年过去了，他们的‘观察’得出了什么结论。问问他们，看着文明一次次自我毁灭，是什么样的感受。”
他看向窗外，暴风雪似乎小了一些，月光艰难地穿透云层，在冰原上投下苍白的光斑。
“也问问他们，这次，他们打算站在哪一边。”
充气舱外，风声如诉，仿佛整个南极都在等待这个问题的答案。而在冰层深处，那些古老的存在正缓慢地睁开眼睛，准备见证又一轮纪元的转折点。
李慕默默将额外的能量弹匣装进战术背心。苏婉开始整理所有关于守望者的数据碎片，试图在出发前找到更多线索。小七走到林默身边，递给他一个用金属丝和废弃电路板做成的小装置——是她这几天偷偷组装的。
“这是什么？”林默接过来。
“情绪共鸣器。”小七认真地说，“如果遇到…像夜瞳那样的存在，它可以放大我的信号。也许能帮我们沟通。”
林默握紧那个粗糙的小装置，感到某种温暖从掌心蔓延开来。这是希望，微小而脆弱，但真实存在。就像冰原上偶尔破雪而出的地衣，证明生命即使在最严酷的环境里，也依然在寻找存在的可能。
“我们会需要这个的。”他说。
五小时后，第一缕黎明前的灰光照亮地平线时，三辆雪地车冲破残余的风雪，朝着东南方向那个未知的补给点，也是未知的遭遇点，全速前进。
在他们的车队后方，冰原上一串新的足迹正迅速被风雪掩埋。而在那些足迹尽头，冰层下的蓝色光芒，正变得越来越亮。
守望的时刻，到了。