雪地车在冰原上犁出三道深深的沟痕，像三道决心划破这片亘古沉默的伤疤。林默坐在第一辆车的副驾驶位，眼睛紧盯着前方不断刷新的地形扫描图。李慕驾驶，双手稳得像焊在方向盘上。
“还有八公里。”李慕的声音通过车内通讯传来，平稳得听不出一丝紧张，“扫描显示补给点建筑结构完整，但有多个热源在里面移动。三个主要的，还有几个小的...像宠物狗大小。”
后车厢里，苏婉正对着一块便携屏幕皱眉：“能量特征很奇怪。那三个大的，它们的生物信号和病毒共生体的波形有百分之七十三的重合度，但剩下那百分之二十七...我从未见过。”
“是守望者的改造吗？”林默问。
“可能。”苏婉放大波形图，“看这些峰值——每隔六秒出现一次，规律得像机械心跳。自然进化不可能产生这种精确的周期性。这更像是...某种外部调控。”
小七蜷缩在苏婉旁边的座位上，眼睛闭着，但眼皮下的眼球在快速转动。她在尝试“聆听”前方的情绪场。突然，她猛地睁开眼，倒吸一口冷气。
“疼。”她小声说，手指紧紧抓住座椅边缘，“它们在疼。”
林默转头看她：“什么在疼？”
“那些大的...三个都是。不是身体的疼，是...”小七寻找着词汇，这是她最近常遇到的困境——她的感知越来越敏锐，但语言越来越难以描述那些体验，“是被困住的疼。想挣脱，但有什么东西勒着它们的...意识。”
苏婉迅速记录：“强制控制？周云的技术能达到这种程度？”
“可能不是周云。”林默想起设施里那些记录，“守望者留下的干预手段——如果他们认为某种进化方向是‘错误’的，可能会试图‘纠正’。”
雪地车开始减速。前方，一座半埋在冰雪中的建筑露出轮廓。它看起来像是旧时代的南极科考站扩建而成，但外围加装了明显是“磐石”风格的金属防护墙。墙上有焦黑的爆炸痕迹，几处缺口用冰块和金属板勉强堵住。
“这里发生过战斗。”李慕停下车，但没有熄火，“不是最近，冰雪覆盖的程度...至少两个月前。”
三辆车呈三角形停靠，保持引擎低转，随时准备撤离。李慕做了几个战术手势，他带来的两名前磐石守卫——王坚和赵海——迅速下车，一左一右向建筑两侧迂回侦查。
林默透过车窗观察。补给站的入口被一扇厚重的防爆门封住，但门右下角有一个勉强能容人钻过的破洞，边缘的金属呈撕裂状，像是从内部被什么东西硬生生扯开的。
“小七，现在能感觉到什么？”林默轻声问。
小女孩闭上眼睛，几秒钟后睁开：“混乱。疼还在，但现在更多的是...饿。它们饿坏了。那些小的在害怕，躲在很深的角落里。”她顿了顿，“还有一个...很冷的存在。不是温度，是情绪的冷。像机器。”
王坚的声音从耳机里传来：“左侧安全，发现三具冻尸，穿着磐石制服，死亡时间...不好判断，冻得太硬了。致命伤在颈部，像是被什么东西咬断的。”
“右侧有血迹，”赵海报告，“大量，喷溅状，延伸到建筑后方。跟踪痕迹显示有什么东西拖着重物往东南方向去了，但痕迹被最近的风雪盖住了大部分。”
林默深吸一口气，冰冷的空气刺痛肺部：“准备进入。李慕、王坚打头，赵海殿后。苏婉和小七留在中间，我断后。目标：找到燃料和任何有价值的资料，避免战斗，但如果遭遇，优先保护小七。”
“明白。”
“收到。”
一行人下了车。风小了，但温度低得让暴露的皮肤在几秒钟内就有冻伤的风险。林默检查了自己的装备：一把从周云部队缴获的高斯步枪，六个能量弹匣，一把战术匕首，还有小七给的那个情绪共鸣器——他用一根绳子挂在脖子上，贴着胸口放着。
小七走到他身边，小手握住他的：“那个冷的存在...它在看着我们。从我们停车就在看。”
“从哪里？”
小女孩指向建筑顶端。那里有一个损坏的通讯天线，旁边是一个应该是观察窗的小结构，但玻璃完全被冰雪覆盖，什么也看不见。
“它没有敌意，”小七补充，“也没有善意。就像...就像我们在看蚂蚁。”
李慕已经钻过门上的破洞，战术手电的光束在里面晃动：“入口安全，但有血迹，很多。地上有拖拽痕迹。”
林默最后一个进入。门内是一个前厅，原本应该是个接待区，现在桌椅翻倒，文件散落一地，墙上有十几处弹孔。一具尸体靠在墙角，穿着白大褂，胸口有个碗口大的洞，内脏被掏空了，但冻结的血肉呈现诡异的蓝紫色——病毒感染的迹象。
苏婉蹲下来，用手电照着伤口边缘：“不是普通变异体造成的。看这些撕裂痕迹——有规律的三道平行划痕，间距精确，像手术刀但更大。这是...”
“工具造成的。”林默接话，“有人——或有什么东西——在用工具解剖他。”
小七突然抓紧林默的手，指甲几乎掐进他手套：“它在
李慕已经找到向下的楼梯间。门半开着，里面传来微弱的风声，还有某种规律的、湿漉漉的摩擦声。
王坚打头下去，战术手电的光束切割着黑暗。楼梯转了两折，到达一个宽敞的地下空间。这里的温度比上面更低，空气中有种刺鼻的化学药剂和腐肉混合的味道。
手电光扫过——
林默的呼吸停了一瞬。
这是一个实验室。或者曾经是。现在它更像一个屠宰场和解剖室的结合体。
房间中央摆着三张手术台，每张台上都固定着一个“人形生物”。它们还保留着基本的人类轮廓，但皮肤完全被蓝黑色的几丁质甲壳覆盖，四肢异常修长，手指和脚趾的末端是锋利的角质爪。它们的眼睛睁着，瞳孔是彻底的乳白色，没有一丝光彩。
更诡异的是，它们的头部、胸部和腹部被接入了数十根管线，有些输送着暗绿色的液体，有些连接着闪烁的监控设备。那些管线从天花板垂下，源头是三台仍在运转的维生设备——磐石的标志印在侧面。
“他们还活着。”苏婉的声音发颤，“心跳、脑波...虽然微弱但还在。”
小七的眼泪掉下来，但她咬着嘴唇没有哭出声：“疼...就是它们在疼。每分每秒都在疼。”
李慕做了个手势，王坚和赵海分别检查房间两侧。左侧是一排冷藏柜，门都被撬开了，里面空荡荡，只有一些冻成冰坨的组织样本。右侧是一个控制台，屏幕还亮着，显示着复杂的生物数据和波形图。
林默走到最近的手术台前。台上的生物似乎感知到有人靠近，头微微转动，乳白色的“眼睛”看向他的方向。它的嘴唇动了动，但没有声音，只有管线里液体流动的汩汩声。
突然，它被固定的右手猛地抽搐，爪子在空中虚抓。林默后退半步，但发现那动作不是攻击——它在指向房间深处的一个角落。
那里有一扇不起眼的金属门，门上没有任何标识，只有一个手掌形状的扫描面板。
“小七？”林默看向女孩。
小七闭上眼睛，几秒钟后睁开：“冷的存在...就在那扇门后面。但它现在...好奇。它想知道我们会怎么做。”