南极的风从未真正停止。
林默站在冰崖边缘，裹着厚重的保暖服，呼出的白气在面罩上凝结成霜。远处，被摧毁的远古设施只剩下一个模糊的轮廓，冰雪正在缓慢地吞噬那些暴露的金属结构。三周过去了，这里的战场痕迹依然清晰可见。
“温度又降了两度。”苏婉的声音从通讯器传来，带着些微的电流干扰，“今晚可能有暴风雪，建议一小时内返回营地。”
林默没有立刻回答。他的目光穿过茫茫冰原，落在东南方向——那是他们来时路，也是周云残部撤退的方向。那场决战付出了惨重代价：秦风牺牲了自己引爆了设施的核心能源区，为他们争取了逃离时间；夜瞳在精神层面与周云的最终造物对抗后陷入深度休眠，至今未醒；而他自己…
林默抬起左手，即便隔着三层手套，他仍能感觉到皮肤下病毒共生体的脉动。那不再是敌对的存在，而是一种奇异的平衡——他控制着它，它也在改造着他。医生成了实验体，拯救者成了变异者。
“林默？”苏婉的声音带着关切。
“收到，我这就回去。”林默转身，冰靴在冻土上留下深深足迹。
回营地的路上，他经过一片冰层较薄的区域。透过半透明的蓝色冰面，可以看到下方冻结的海水中，某种巨大的生物轮廓隐约可见——不是鲸，不是已知的任何海洋生物。病毒改变的不只是陆地。林默停下脚步，蹲下身，用手指拂去表面的浮雪。
冰下的黑影似乎…动了动。
他迅速后退，右手已经本能地按在腰间武器上。但那黑影只是缓慢地翻转，露出侧腹部一排发光的器官——柔和的蓝绿色光芒，像远古洞穴里的荧光苔藓。它没有攻击意图，只是在沉睡中调整姿势。
林默的共生体传来一种模糊的感应：平静，古老，等待。
“你也感觉到了，对吗？”一个稚嫩的声音在身后响起。
小七不知何时出现在他旁边，小女孩裹在过大的防寒服里，只露出一双过于清醒的眼睛。自从南极决战以来，她的能力发生了质变——现在她不仅能感知情绪，有时还能捕捉到生物间最基础的意识信号，尤其是那些被病毒改造过的生命。
“它很古老，”小七蹲下来，隔着冰层与那生物“对视”，“比设施里的那些机器还要老。它在这里很久了，久到…病毒只是它漫长生命里的一场小雨。”
林默心中一凛：“你能和它交流？”
“不能。”小七摇头，“太深了，太慢了。它的念头像冰川移动，一个字要一年。”她顿了顿，“但它知道我们在这里。它…在观察。”
这个词让林默想起苏婉翻译出的那些远古记录中反复出现的概念——“观察者”。不是外星人，不是神明，而是某种更古老、更基础的存在，记录着星球上生命的每一次转折。
两人回到营地时，暴风雪的前锋已经开始舔舐基地的防风墙。所谓营地，其实是他们从周云部队那里缴获的三辆大型雪地车和两个可扩展式充气舱组成的临时据点。车上印着的“磐石”标志已经被刮去，但油漆的痕迹还在，像一道愈合不完全的伤疤。
充气舱内温暖明亮。苏婉正站在全息投影前，上面显示着从远古设施核心数据库抢救出的最后一批数据碎片。她看起来比三周前老了十岁，黑眼圈深重，但眼睛里的光芒从未熄灭。
“你该多休息。”林默脱下厚重的外套，挂在加热器旁。
“等解析完这一批。”苏婉没有回头，“这些数据有奇怪的加密层，不是周云的手笔，甚至不是设施原本的体系。更像是…后来添加的。”
“后来？”林默走过去，看着投影上流动的奇异符号。那些符号他在设施深处见过，刻在最古老的墙壁上。
“时间戳显示，这些加密是在设施停止主要功能后一千二百年左右添加的。”苏婉调出一个对比图，“看这里，同样的符号体系，但笔迹分析显示至少来自七个不同的…书写者。”
林默盯着那些符号。它们有一种流动的美感，像舞蹈的动作被冻结在时间里。“有人在我们之前到达过那里，在设施休眠后，留下了信息。”
“而且他们了解设施的运作原理。”苏婉放大其中一个段落，“这段是关于病毒释放机制的警告——精确预测了如果强行激活所有功能，会导致全球范围内的基因崩溃。写这个的人…经历过类似的事。”
舱门滑开，李慕带着一身寒气进来，手里提着两个能量箱：“燃料只够再撑十天。好消息是我们在东南方向三十公里处发现了周云部队遗弃的一个补给点，坏消息是那里有活跃的变异体信号，至少是三级威胁。”
李慕是他们在北地逃亡时救下的前“磐石”守卫队长，一个少言寡语但极其可靠的男人。秦风牺牲后，他接过了大部分的战术指挥和安保工作。
“能绕过吗？”林默问。
“可以，但要多走八十公里，我们的燃料不够。”李慕放下箱子，“另一个选择是清理掉它们。根据扫描，有三个热源，体型不大，可能是某种冰原适应型变异体。”
苏婉转过头：“让我看看扫描数据。”
李慕递过平板。苏婉快速浏览着热成像图和生物信号分析，眉头越皱越紧：“这不是普通的变异体…它们的能量特征和设施里那些被‘净化’过的实验体很像。周云可能在这里进行过野外投放实验。”
“用来做什么？”小七轻声问。
“测试极端环境下的适应性和可控性。”苏婉的声音冷了下来，“如果这些变异体能在南极自主生存并保持攻击性，那就证明周云的‘绝对服从新人类’理论在技术上是可行的——不需要基地，不需要维生系统，它们自己就是完美的士兵。”
舱内陷入沉默，只有加热器低沉的嗡鸣和外面渐强的风声。
林默走到小小的观察窗前。暴风雪已经完全展开，白色的帷幕将世界缩小到这个充气舱的大小。他想起秦风最后对他说的话——不是遗言，那时候已经没有时间说遗言了，只是一个眼神，一个点头，然后把爆破器按在胸口，冲向能源核心的方向。
“我们明天去那个补给点。”林默转过身，声音平静但不容置疑，“不是绕过，是清理。我们需要燃料，也需要知道周云在这里到底留下了什么。”
苏婉想说什么，但最终只是点了点头。李慕默默开始检查武器。小七走到林默身边，轻轻握住他的手。
“秦叔叔不会希望我们停下。”小女孩说，“他说过，活着的人要替死去的人多看一些风景。”
林默感到喉咙发紧。他蹲下身，平视着小七：“你最近…梦到他了吗？”
小七迟疑了一下，然后点头：“有时候。不是完整的梦，只是一些感觉——风吹过雪原，篝火噼啪作响，有人哼着走调的歌。”她的眼睛里有泪光，但没有流下来，“他不在了，但他的…他的存在还在。就像冰下的那个大家伙，很慢很慢地在移动，但还在。”