住了没三天，奶奶看着干井直叹气，喊来隔壁的向大爷帮忙清理。两人用扁担吊着竹筐，把井底的烂东西一点点淘上来，折腾了大半天，井壁都擦得露出了青石板。没想到隔天一早，奶奶就惊欢喜呼着叫他——井里竟渗满了清水，映着天光泛着涟漪，甜得像山泉水。
“当时只当是老井返潮，哪想到……”牧尘挠了挠头，嘴巴张了又合，心里又惊又乱。
向老太爷坐回藤椅，慢悠悠喝了口粗茶，才接着说道：“那井可不是普通的枯井。百年前你先祖向玄与神树结契后，怕神树心被死气侵蚀，就把一小块碎片取出来，藏在了井底的石龛里。那井底通着神树的主根，借着神树的灵气裹着，碎片才能安安稳稳待上百年。”
他指尖敲了敲掌心的木牌，图腾上的纹路被磨得发亮：“前几年井水干涸，不是井坏了，是神树的灵气弱了，压不住井底渗上来的死气。如今你回来了，守印人的血脉一觉醒，身上的灵气顺着地脉引动了神树根，井水自然就复涌了——这是血脉在叫应神树心呐。”
“连俺奶奶都不知道？”牧尘追问，声音都发颤了。
“这秘密是历代族长口传心授的，连家里的婆娘都不能说。”向老太爷的脸色沉了沉，“怕的就是走漏风声，被阴邪之物惦记。”
“原来如此……”牧尘恍然大悟，心里的乱麻瞬间被捋顺了，取而代之的是说不出的欢喜，攥着灵叶的手都紧了几分，掌心的绿光也亮了亮。他一直以为神树心藏在神木深处，要闯过蚀虫窝才能拿到，没想到竟近在咫尺，就在自家院角。
旁边的程大夫也松了口气，紧绷的肩膀垮下来，脸上露出难得的笑意：“有了神树心碎片，既能帮牧尘彻底唤醒血脉里的力量，还能炼出净化孢子的药，真是天不绝咱们向家村。”
“别高兴太早。”向老太爷的脸色突然严肃起来，从怀里掏出个油布包，层层打开，里面是一把锈迹斑斑的铜钥匙，钥匙柄上刻着小小的神树纹，摸上去还能感觉到凹凸的纹路，“井底不光通着神树根，还连着阴脉的分支。这几年死气往井里渗，底下指不定藏着多少蚀虫，甚至有母皇派来的眼线。”
他把钥匙往牧尘手里一塞，冰凉的金属触感顺着指尖传上来：“更要紧的是，唤醒神树心碎片，得用你的精血当引。你血脉里的灵气虽能镇住它，但过程中要是控不住力道，死气反扑过来，能把你的灵脉都蚀透。”
牧尘握着钥匙，指节都泛白了。他低头看了看掌心的灵叶，那抹淡绿正轻轻贴着皮肤，暖融融的。
抬头时，眼里的慌乱已经散了，只剩坚定：“老太爷放心，我不怕。俺先祖能为村子拼命，我也能。只要能护着奶奶，护着村里的人，这点险算啥？”
向老太爷看着他亮晶晶的眼睛，突然笑了，抬手拍了拍他的后脑勺：“好小子，不愧是向家的种。”
向老太爷把铜钥匙递给他，沉声道：“这是井边地窖的钥匙。你别觉得奇怪，那地窖是用石板盖着的，上面种着菜，寻常人压根发现不了——是你太爷爷那辈特意弄的，就是为了藏住通往井底的密道，比直接下井安全得多。”
牧尘握着冰凉的铜钥匙，恍然大悟。难怪他总觉得井边那片菜地的土特别硬，原来底下藏着地窖。
他抬头时，正撞见程大夫鼓励的眼神，两人心里都亮堂起来。
“我们现在就去！”牧尘话音未落，就转身往家跑。程大夫紧随其后，临出院门时回头喊：“老太爷，您让村民们别出门，多撒些艾草雄黄，守好自家门窗！”
阳光把两人的影子拉得很长，映在坑洼的土路上。
远处的月华神木枝叶轻轻晃动，绿光在叶缝间流转，像是在呼应着牧尘掌心的灵叶。
他握着铜钥匙，脚步越跑越稳——这一去不仅是取碎片，更是去接下守护村子的担子，他绝不能输。