牧尘跟着程大夫往村里走，还没到村口，就听见鸡飞狗跳的喧闹混着村民的惊呼传过来。“咋回事？”他心里一紧，脚步下意识加快。
走近了才见着乱象——家家户户的家禽都失了常：公鸡扑棱着翅膀往土墙上撞，羽毛掉得满地都是；鸭子疯了似的往泥坑里扎，呛得嘎嘎乱啼；几只兔子互相咬着耳朵打转，没一会儿就直挺挺倒在地上，蹬了蹬腿没了气。
“这是造的啥孽啊！”一个村民蹲在地上，看着自家刚撞死的母鸡心疼得直跺脚。
那母鸡尸体才搁了半袋烟的功夫，羽毛就开始脱落，裸露的皮肤发黑发黏，一股淡淡的腥臭味飘出来，和矿洞附近的死气味儿像一个模子刻出来的。
程大夫快步上前，蹲下身翻了翻母鸡的眼皮，又用指尖戳了戳发黑的皮肤，指腹沾着黏腻的汁液。他脸色瞬间沉下来，起身时声音都发紧：“是死气。”
“死气？”村民们齐刷刷后退半步，脸上满是慌色，“母皇不是躲回矿洞了吗？咋还会有死气进村子？”
“是死气孢子。”程大夫抬头望向矿洞方向的山林，眉头拧成疙瘩，“母皇伤了根基不敢硬来，就放了这些看不见的孢子，顺着风飘进了村。家禽体型小、抵抗力弱，先遭了殃。”
他顿了顿，目光扫过围观的村民，“这孢子暂时对人无害，但长期吸进肺里，身子骨会慢慢被淘空，巡夜队的后生怕是已经有反应了。”
话音刚落，两个巡夜的后生就晃着身子走过来，脸色白得像纸，说话都没力气：“程大夫，俺俩浑身软得像没骨头，手脚凉得跟揣了块冰，是不是也中了死气的招？”
程大夫摸了摸他们的脉搏，又扒开眼皮看了看舌苔，点头道：“是孢子的影响。赶紧回去喝碗热姜汤，屋里多撒些艾草，能挡一挡。”
牧尘看着地上发黑的鸡尸，心里沉甸甸的。
母皇这是在暗处耗村子的力气，再拖下去，恐怕不止是家禽，村民们也要遭殃。他拉了拉程大夫的袖子，压低声音：“不能等了，咱得赶紧找神树心的碎片。”
程大夫拍了拍他的手背，眼神凝重：“这事得问向老太爷。族里的老底子秘密，都在他那儿存着，连我都只听过些零碎传闻。”
两人快步往族长家赶，刚进院门就见向老太爷坐在老藤椅上，手里摩挲着一块刻满向氏图腾的木牌，眉头皱得能夹死蚊子，显然早等着他们了。
“老太爷，我们有要事请教。”牧尘上前一步，把梦里先祖与神树结契的场景、神树心的秘密，还有村里死气孢子的乱象，一五一十说得明明白白，末了攥紧灵叶，“我们得找神树心碎片唤醒神树本源，不然村子迟早要被死气吞了。”
向老太爷听完牧尘的话，指节摩挲着掌心的木牌，那刻满向氏图腾的老木在阳光下泛着温润的光。他长长叹了口气，木牌在掌心轻轻转了个圈，声音像浸过晨露的老树皮，满是岁月的沧桑：“该来的，终究躲不过。”
他扶着藤椅扶手站起身，往院门口走了两步，望着远处枝叶微垂的月华神木，背影在晨光里拉得很长：“你们要找的神树心碎片，不在神树底下，在你家里，牧尘。”
“我家？”牧尘像被烫到似的往后缩了缩脚，眼睛瞪得溜圆，睫毛都竖了起来，“俺家就是三间土坯房，院角堆着柴火，除了那口老井，连块像样的石头都没有，咋会藏着这么金贵的东西？”
“就藏在那口井里。”向老太爷转过身，眼角的皱纹笑成了沟壑，伸手拍了拍他的肩膀，掌心的老茧蹭得牧尘脖子发痒，“惊讶吧？你刚回村住下没几天，那口枯井是不是自己就冒水了？”
牧尘猛地一怔，脑子里“嗡”地炸开——经老太爷一提，四个月前回村的画面突然清晰起来。
那时他和奶奶刚搬回老屋，院角的井确实是干的，井底积着半尺厚的枯枝败叶，还有他小时候扔进去的碎瓦片、石头子，扒着井沿往下看，黑黢黢的深不见底。