鲁肃轻叹：
“若荆州动荡，孙侯必不得不出手。
如今虽稳，但……稳得有些‘过快’。”
刘琮的脸色白了一寸。
他立即解释：“都是曹三郎之功！
若非曹三郎来，荆州早乱了！”
鲁肃心中暗道——他是真把一切押在曹植身上了。
“刘荆州。”鲁肃抬眼，语气极轻，“若有一日曹三郎离去，荆州……可稳？”
刘琮僵住，手指轻颤。
半晌才吐出一句：
“……不能。”
鲁肃心中一动。
答案已出——刘琮不是主心骨，真正守荆州的是曹植。
再问一句，便多余。
鲁肃起身告辞：
“荆州之心，琮不自知。
待我见过曹三郎，再论。”
刘琮急道：“子敬，多劝曹三郎留荆州……若他一走，我……我便完了。”
鲁肃转身时心头却凉了一分。
刘琮已完全依赖曹植。
此地若非朝廷属地，便几乎成了‘曹氏自留地’。
夜已深。曹植仍在督署灯下批阅堤坝与粮道卷册。
少年公子的身影在灯火后拉得修长，竟带着不相符的沉稳。
鲁肃一见，心底先暗叹一句：
——此子将来不好对付。
曹植放下笔，笑迎：“久闻鲁子敬风骨，今日得见，幸何如之。
来荆州一道，可辛苦？”
鲁肃自觉备受尊敬，抱拳：“曹三郎治荆州，于乱中安民，肃本欲道谢。”
“子敬说笑。”曹植笑意淡然，“荆州稳，是天命，非人力。”
鲁肃心头一凛——这话既是谦词，也是政治之语。
——此子会用“天命”去卸责任。
他坐下，开始绕圈试探：“荆州能稳，全在三郎。
若三郎离去，荆州怕又将风雨。”
曹植并未立刻回答，而是给鲁肃倒了杯温酒。
“子敬此言，是来试探曹某？”
鲁肃大方承认：“主公令我来问——
曹三郎，是要‘稳荆州’？
还是——要‘守荆州’？”
这句话落下，帐内温度似乎低了三分。
曹植轻轻转着杯子，酒香幽然。
良久，他淡淡开口：“我在荆州，不过受命出巡。
非镇守，也非谋地。”
鲁肃眼微眯：“那三郎何时离开？”
“待刘荆州心安。
待士族不乱。
待百姓不惧。”
曹植抬眼，长睫投下淡影。
“那时，我便会离开。”
鲁肃心中震动。
这不是推脱，也不是哄骗。是……真心话。
但鲁肃不会因此就放心。
他继续逼问：“三郎若走，荆州仍属朝廷。
可若有人不愿三郎离开，或借三郎之名谋乱，三郎……怎办？”
曹植停笔，露出第一次严肃的神情：“子敬。
你大概不知道荆楚百姓如今传的是什么。”
鲁肃警觉：“愿闻其详。”
曹植轻声一叹：
“他们说——
‘三郎来，荆州安；三郎去，荆州乱；三郎在，谁也不敢乱。’”
鲁肃喉间一热。
这不是恭维——这是力量。
曹植继续：“所以，我必须离开。
我走得越干净，荆州就越回归朝廷，而非曹氏。”
鲁肃怔住。
良久，他站起身行礼：
“今日之言，肃当如实回报。”
曹植微微一笑：“随你们江东如何评曹某，但我曹植——
守万民，不守一州。”
鲁肃出门时，看见曹植继续伏案，灯火照亮少年眉目如画。
他忽然明白一件事：
江东若与荆州争，难。
江东若与曹植争，更难。
鲁肃刚走到门边，荆州名士张裔悄悄靠近：
“子敬如何看我三郎？”
鲁肃深吸一口气：
“你们荆州……遇上了一个能把贤名、政治与人心合一的人。”
张裔露出微笑：
“难怪刘琮见他如依父兄；
蔡瑁见他如遇天威；
百姓见他如见神明。”
鲁肃苦笑：
“你们荆州稳了。
但天下难了。”
鲁肃回建业那天，江上风极大。
他一上岸，便见吕蒙带人来迎。
吕蒙一看他那张疲惫的脸，就知道：
——荆州情况绝不好办。
两人一路不说话，直到抵达石头城。
孙权正在大厅等他，披着深紫战袍，眉头紧锁。
“子敬，你回来了。”
鲁肃行礼，却没急着说话。
孙权看他神情，心里忽然一沉。
“难，还是……更难？”
鲁肃叹了口气，坐下：“主公，荆州若想与我们联手抗曹……已无可能。”
孙权怔住：“刘琮竟怯懦至此？！”
鲁肃摇头：“不。
不是刘琮悖逆……
而是——荆州人心已完全归于曹植。”
这一句话让大厅瞬间安静。
连旁边的顾雍、张昭都抬头了。
鲁肃把在荆州看到的一切，一件件说出来：
市井安稳不乱
百姓提到曹植时眉目带笑
士族暗中观望，已倾心曹植
军中将士反而仰慕曹植胜过刘琮
他甚至补了一句：“荆州百姓现在有一句话：
‘曹三郎来，荆州安；曹三郎去，荆州乱。’”
孙权的指尖一抖。
张昭猛地吸气：“竟到这等程度？！荆州，已近乎为曹氏所有！”
鲁肃点头：
“曹植若要守荆州，他一句话便是。
但他偏偏不肯守，只愿稳住局势后离开。”
孙权冷笑：“他这不是更可怕吗？
不想占，却人人愿奉他……
这比占了还难对付。”
顾雍也皱眉：“主公，若百姓如此，荆州若被逼反，只会更恨我东吴。”
鲁肃补刀：“曹植走后，刘琮还能稳几成？五成？三成？
荆州百姓怕是宁愿归曹家，也不愿打仗。”
孙权沉默得可怕。
他原本以为荆州不稳，可以趁乱夺取；
可现在的荆州，比刘表时代还稳。
稳到像铁桶。
而造成这种局面的人——不是曹操，不是刘备，
是那个被称为“魏国三郎”的诗人。
孙权终于开口，声音很轻，却极压抑：“子敬，那你说……荆州还能取吗？”
鲁肃看着他。
这是孙权登上主事实以来，第一次在战略上露出“无从下手”的困惑。
鲁肃叹息：
“若荆州举州皆愿为曹，愿守刘琮，主公强取……非但不会得利，还会让江东文武寒心，百姓怨恨。”
顾雍也道：“主公，荆州若民心不顺，便非易取之地。
主公若得荆州，也得一片民怨。”
孙权握住酒杯，手背青筋微跳。
“难道——我孙氏一族，就只能缩在江东做土皇帝吗？”
鲁肃缓缓摇头：“若曹操在，主公可抗之。
若曹植在荆州，主公却……不可攻。”
孙权猛地抬头：“为何？”
因为曹植，是百姓的“恩公”。攻他，就等于攻民。
鲁肃一字一顿：“因为荆州人愿为曹植而死。
而曹植愿为朝廷离开荆州。”
孙权彻底沉默。
顾雍首先提出：“既然荆州难取，不如改为联络北海太守孔融所部，打开北方的海路。”
张昭摇头：“北海太远，且孔融与朝廷关系深，不肯轻动。”
陆逊轻声道：“若取荆州难，不如先图淮南、合肥，以蚕食之势迫使曹氏让步。”
吕蒙眼睛一亮：“对！合肥守军弱，我军可一击而拔。”
鲁肃却皱眉：“难。曹家三子都在洛阳与邺城之间活动。
主公若动兵，便是挑战朝廷。”
孙权问：“那你们说……我该怎么做？”
厅中一片沉寂。
——江东的难题，不是不能打，而是打谁都不划算。
最终鲁肃叹息：
“主公，若曹氏兄弟得人心，刘家不动，荆州难取。
我们唯一能做的，是等待局势再变。”
顾雍补充：“或许等曹植离荆州……
或许等刘琮自乱……
或许等……天下再起风波。”
孙权冷声：
“你们的意思是，我孙权只能等？！”
鲁肃深深一揖：“不是等，是——
蓄势。
曹氏父子兄弟虽强，但天下未定。
主公只要不急，东吴三代基业……终有其日。”
孙权胸口剧烈起伏，良久才抬头：“好。
荆州暂不动……
但让军队继续练，继续储粮。
待时机一到——
我，孙权，一定要再入荆州！”
此时此刻，所有人都知道：
孙权没有放弃荆州。
只是暂时放下刀。
等下一次机会。
而那一次机会，很可能来自——
曹操退位后的权力真空。
刘备阵营的变动。
或荆州士族的第二番倾斜。
荆州，依旧是天下的心脏。
只是此刻，它跳在曹植的节奏里。