江陵城的雨下了三夜。
刘琮自第三日开始便失眠了。
荆州牧府，灯火深夜不灭。
刘琮披着鹤纹薄袍，坐在案后，面前摊着三份让他手脚发凉的文书——
一封是蒯越派人呈上，言词委婉却明摆着“愿与朝廷携手治荆”。
一封是傅巽写的，请曹植“代奏荆州献策十条”。
还有一封……来自蔡家水军，称“愿奉朝廷令，求安荆楚百姓”。
这三封表面都是给“朝廷”的，
但字里行间没有一句写“刘牧”。
荆州人心，已经不由他了。
刘琮的手指颤抖，握不住朱笔。
他突然明白：这三封信根本不是给他看的——
是给他“看的”。
让他知道，他在荆州，再不“必要”。
雨打在屋檐上，像无数冰冷的针戳着他的后背。
“我这是……成了孤城孤臣？”
刘琮喃喃自语。
童年的记忆突然涌上心头——父亲刘表端坐座上，对他说过的最后几句话：
“琮儿，你不如你哥哥。
你没有他的心，也没有他的才。
但你要记住一件事——想活下去，就不要让别人觉得你有用。”
刘琮握着桌角，指节泛白：
“可现在……我连无用都做不到了。”
刘琮的侍从匆匆进来：
“主公，外面的人……越来越多在往驿馆方向走。”
刘琮的脸色更白：
“他们……都是去投曹三公子吗？”
侍从噤声。
刘琮的心像沉入了冰水。
“我若失荆州，刘家就没了；
我若握荆州，他们就要把我赶下去……”
他突然恍惚地从案边拿起匕首，握得很紧：“我……是不是该挟天子命令，重新整军……或是……”
侍从吓得跪下：“主公不可！不可走此绝路！”
刘琮怔怔地看着窗外：
“我还能有什么路？”
就在这时——
外头忽然响起急促的脚步声，却不是慌乱的。
侍从抬头一看，眼睛顿时亮了：“主公——曹三公子到了。”
曹植进门时，一身玄青外袍被雨打湿，湿痕贴在肩上。
但他整个人气度却如同一柄不染尘埃的白玉佩般沉静。
他没有侍卫，没有随从，只带着一名书童。
刘琮惊愕地站起：“三……曹三公子，您此番夜来……”
曹植作揖，温文尔雅：“听闻刘牧近日忧心荆楚，我便贸然前来，打扰了。”
那一刻，刘琮差点落泪。
他本以为曹植会像蔡瑁一样带强兵压境，又或像蒯越一样绕着他走，直接“越过他”理政。
可曹植却……
亲自夜雨来访。
刘琮声音发哑：“三公子……荆州人人都向你靠拢了，
我又算得了什么？”
曹植笑了笑，像是安抚一个惊惶的孩子：“刘牧，荆州是陛下的荆州，
也是刘家的荆州。
如何会少了你？”
刘琮怔住。
曹植上前一步，将湿袍解下交给张谦，露出里衣，语气温和平静：“刘牧以为，蒯家、蔡家、傅家皆写信给我，
是为了将你置于何地？”
刘琮喃喃：
“他们是……想让我失势。”
曹植摇头：“不，他们是在找‘稳’。”
刘琮抬头。
曹植继续：“陛下年幼，朝廷权力有变动；
曹公退隐，天下群心浮动；
刘备在徐州，孙权在江东；
荆州夹在中间，一旦风吹草动便是满盘皆乱。”
烛光照在曹植俊秀的侧脸上，他的声音却沉稳得不像青年：“他们不是叛你，他们怕乱。
而我来，是为了让他们不再怕。”
刘琮胸口猛地一震。
曹植又拍了拍刘琮的肩：“荆州需要你——
需要一个名字安稳的刘氏子孙。
我若想取荆州，自然不会夜雨入府、孤身相见。”
刘琮忍不住问：“那三公子……为何要帮我？为何不让荆州彻底归你？”
曹植笑得很轻：“我非荆州之主。
我只是奉陛下之命，稳定民心。”
他稍稍压低声音：“陛下信我，是因为我愿扶刘氏；
天下士人敬我，是因为我不夺人之地。
荆州若乱，陛下忧，朝廷忧，我亦忧。”
刘琮心头一热。
曹植再道：“你守荆州，我助你守。
你为朝廷，我为你表奏。
你若不稳，才是真的祸乱。
我夜来，只为一句话——”
曹植垂眼，语气柔缓：“刘家不能没你。
荆州不能乱。”
刘琮的眼眶一瞬间湿了。
刘琮颤着手，将案上的匕首轻轻放下。
喉咙里像哽着什么：“三郎……你愿意……帮我？”
曹植笑得最真诚：“我不帮你帮谁？
整个荆州上下，只有你背负刘表旧业。
他们看向我，但我不会越位。
只要我在，陛下在，你刘琮的位置便在。”
刘琮眼泪滑落，却一字一句：“多谢三郎救我。”
曹植摆摆手：“不必谢我。
你稳，荆州稳；
荆州稳，天下稳。”
外头雨声渐小，仿佛夜色也安定下来。而刘琮心里的风暴……终于平息。
夜色深沉，寒风刮得乌竹排列作响。孙权立于府邸廊下，披着貂裘，看着长江深处的灯火。
鲁肃匆匆赶来，抱拳道：“主公，荆州有确报——曹植已将荆州人心尽数安抚，刘琮虽惶恐，却稳住了局面。蔡瑁……也偃旗息鼓了。”
孙权回头，浓眉微挑。“蔡瑁那个老狐狸，竟然也被他按住了？”
鲁肃苦笑：“主公，蔡瑁未死，与蒯越、傅巽并称荆州三重柱。
他一直掌控水军，此人不易震服……
但曹植以退为进，以仁为威，让他无话可说。”
孙权沉吟，转身入厅。
厅内摆着大图，荆州、江东、徐州三地连成三角。
吕蒙、周泰、顾雍、程普等人已在场。
孙权坐下，不多废话：“说吧，荆州突然稳了，对我江东是福是祸？”
吕蒙先开口，语气极沉：“主公，是祸。”
周泰不服：“为何？荆州若乱，我军便能趁虚而入，如破竹般。”
吕蒙摇头：“正因荆州不乱，我们无法趁虚。
蔡瑁稳，刘琮稳，蒯越稳，荆州百姓更稳。”
他指着图：“曹植更稳。”
孙权微微眯起眼：“我倒要听听，他一个青年郎，如何让你们这群名将如此忌惮。”
吕蒙抱拳：“主公，他做了三件事，任何一件都非凡人能为。”
“刘琮惶恐欲乱，是最危险的。
曹植夜雨独往牧府，三言两语便按住刘琮的心。”
周泰惊讶：“刘琮那软蛋？三郎说两句话就稳住了？！”
鲁肃叹息：“曹植说不是夺地，而是安人心。
刘琮瞬间便依赖了他。”
孙权轻轻敲着几案：“唔……他懂得‘扶’比‘夺’更能控人。”
吕蒙道：
“荆州士族原本犹豫、观望。蒯越一天内三次递信，傅巽主动献策十条，
连蔡瑁也被迫低头。”
程普皱眉：“蔡瑁也屈服？此前他还想反扑曹植。”
鲁肃道：“是。但曹植不开罪他，也不让他乱。
让蔡家有位置，却不敢妄动。”
孙权冷笑：“这不是用人，而是养虎。”
鲁肃摇头：“主公，此虎被曹植‘困’住了。”
吕蒙继续：“荆州百姓最怕打仗。
曹植宣布‘稳粮道、不增税、修堤岸’三事。
百姓传颂，说：‘曹三郎一到，荆州便安。’”
孙权听完，轻轻吐息：“难怪公瑾生前说：
曹家子弟，不可轻视。”
孙权沉默良久。
他本想趁曹操退隐、荆州动荡时伺机取地。
然而没想到——荆州没乱，还更稳。
孙权用折扇敲着手掌，声音压沉：
“曹植稳荆州，就是我孙权难荆州。”
周泰怒道：
“主公，我们也能打过去！”
吕蒙摇头：
“蔡瑁在，水军难破；
蒯越在，人心难摇；
曹植在，荆州不乱。”
鲁肃补充：
“若荆州乱，我们攻之名正言顺；
若荆州稳，我们攻之则为不义。”
孙权深叹：
“曹家人……竟一起学会了‘仁’与‘势’。”
他忽然冷笑一声：“但我孙权，也不是会因一个曹植而退缩的人。”
孙权忽然点名：
“子敬。”
鲁肃起身。
孙权严肃：“你再走一趟荆州。”
众臣一惊。
鲁肃拱手：“主公，可是想探曹植虚实？”
孙权摇头：“不，只问一件事——
曹植，到底是只想稳荆州，还是想守荆州？”
吕蒙深以为然：“若他只稳而不守，我们可继续谋划。
若他要守……那我们就必须改道徐州或淮南。”
孙权一字一句：
“我要他心中的真实念头。”
鲁肃沉声：
“臣明白。”
孙权长身而起，大氅一甩：“曹植让荆州稳，我便让江东更强。
天下之变，不在一州，而在整个格局。”
他的目光像江风般锐利：“曹植若要做荆州的神，我孙权就要做江东的主。”
江风带着寒意，凛冽狠狠扑在鲁肃披风上。
他下了船，看着州城大道上的行人——
并非想象中战乱余生的慌乱，而是——井然有序。
鲁肃不由心头沉了一寸。“曹植果然能耐。”他心道。
守城军见他佩东吴使节牌，急忙迎接。
待引入府，刘琮早已在厅中等候。
厅中暖炉烧得正旺，刘琮穿着绛紫宽袖，坐姿明显紧张。
见鲁肃进来，他起身行礼：“鲁子敬大名，琮早闻之。虽属敌国，却敬其才。”
鲁肃还礼，心中暗道：刘琮外柔，内更柔，根本不适合守荆州。
寒暄几句后，他试探道：“刘荆州可知江东整军备武？”
刘琮手一抖，杯中茶水溢出。
“听、听闻有之……子敬使君此来，是要告诉琮，江东必攻荆州吗？”