秋日，天气渐凉
乾元殿内，殿中四角的鎏金兽首炭盆烧得正旺，使得整个大殿温暖如春。
徐墨并未坐在御案之后，而是负手立于一幅巨大的舆图前，目光沉静地落在北面广袤的草原地带。
玄色常服的衣角以金线绣着暗云纹，在光下流转。
恰在此时，一阵轻微的脚步声在殿门外响起，随即响起内侍的通报：“陛下，皇城使徐刃求见。”
“进。”徐墨未曾回头，只吐出一个字。
门被轻声地推开，又轻轻合上。一道颀长劲瘦的身影步入殿内，在徐墨身后五步处停下，躬身行礼。
“臣，徐刃，参见陛下。”
来人正是皇城使徐刃。他同样身着玄色官服，但与徐墨的雍容深沉不同，他的衣袍剪裁更为利落，腰间束着皮质鸾带。
再加上面容棱角分明，让他整个人看上去像是一柄收入鞘中的利刃，收敛了锋芒，却散着生人勿近的寒意。
“讲。”徐墨依旧看着舆图，语气平淡。
徐刃直起身，声音平稳：
“禀陛下。‘画皮’计划进展顺利。暗子已于三日前成功接头残余漠北暗桩共十一人，并于南市劫法场，救出三名囚犯。
“过程中，我方按计划‘击毙’负隅顽抗者四人，皆为漠北死硬之辈，名单在此。”
他说着，从袖中取出一卷薄纸，双手呈上。旁边侍立的内侍立刻上前接过，置于徐墨身侧的案几上。
徐墨目光未动，似乎对那名单并不在意。“继续。”
“是。暗子凭借其‘重伤之躯’与‘舍命救同袍’之举，已完全取得剩余十人的绝对信任。
随后，他领着该十人，经由西城‘浣衣局’后巷的预设‘漏洞’，于昨夜子时三刻成功‘逃出’洛阳。
目前，一行人已潜入城西三十里外的苍云岭，意图沿预定路线北返。”
徐刃的话语微顿，抬眼快速扫了一眼徐墨的背影，继续道：
“根据‘暗子’沿途暗中留下的密信，他掌控小队实际指挥权，并开始有意无意地探听漠北王庭近期动向及各处暗线联络方式。”
“期间，曾有一名叫‘石拔护’的暗探对其问话流露过一丝疑虑，但已被暗子巧妙压下，目前此人仍在观察之列，暗子请求再演一出戏！”
殿内陷入短暂的寂静，只有灯芯偶尔爆开的噼啪轻响。
徐墨终于缓缓转过身，目光落在徐刃身上，眼神深邃。
“徐刃，”他开口，声音不高，却带着无形的压力，“你皇城司，为此局铺垫了多久？”
徐刃神色不变，垂首答道：“回陛下，自两年前捕获的第一名漠北高级暗探‘灰鹊’开始，臣等便着手构建此局。”
“直至罕勒潜入，此局方得完善……”
“再到如今，‘王掌柜’身份暴露，引其入彀，再到后续收网、‘画皮’替换、法场劫囚、乃至西城‘漏洞’，皆为此局推演之下的必然步骤。”