话音未落，罕勒身形猛地一矮，竟是不顾腿伤，主动发难！短刃划出一道寒光，直取左侧一名试图靠近的皇城司锐士咽喉。
然而，皇城司的应对更快、更有效。
右侧一名锐士几乎在罕勒动的同时掷出了手中的铁链，链身精准地缠向罕勒持刃的手腕。
与此同时，正面两名锐士手持包铁皮盾，猛地前冲，以泰山压顶之势合身撞来！
“砰！”
罕勒的短刃被铁链牢牢锁住，挥击的动作瞬间凝滞。
紧接着，巨大的冲击力从正面传来，他本就受伤不稳的下盘彻底崩溃，整个人被撞得向后踉跄，重重砸在腐朽的供桌上，木屑纷飞。
他闷哼一声，只觉五脏六腑都移了位，眼前阵阵发黑。
但求生的本能驱使他还要挣扎，左手下意识地向腰间摸去，那里还藏着一把小巧的利器。
就在这时，一直静立观战的皇城司头领动了。
身影如电，一步跨前，腰间那柄造型奇特的狭长弯刀甚至还未出鞘，只是以刀柄末端凸起，点向了罕勒的颈侧。
动作快得只留下一道残影。
“呃……”
罕勒所有的动作瞬间僵住，摸向腰间的左手无力垂下。
一股强烈的眩晕感排山倒海般袭来，剥夺了他所有的力气和意识。他最后看到的，是那皇城司头领毫无波澜的眼。
“捆结实了，搜净身。”头领收势，淡淡吩咐，语气平静，“尤其是口腔、发髻、衣缝，不得遗漏任何可能藏毒或密信之处。”
“是！”众锐士齐声应命，动作娴熟而迅速地上前，用特制的牛皮索将昏迷的罕勒手脚牢牢缚住，仔细搜查他全身每一个可能藏匿物品的部位。
随后，那头领走到庙门口，抬起手，一枚造型古朴的玄铁令牌在指尖翻转。
“速报陛下，北门‘王掌柜’已擒获。全城搜捕，可按既定方略，继续收网。”
一名侍立在旁的骑兵躬身领命，翻身上马，迅速消失在夜色之中。
………
地牢深处，罕勒被铁链悬吊在刑架上。鞭痕、烙伤和刀口遍布他粗壮的身躯，鲜血沿着僵直的脚尖滴落，在污浊的地面汇成暗红的水洼。
连续数日的酷刑榨干了他的体力，却未能撬开他的嘴。
每当刑官逼问，他只是抬起浮肿的眼皮，从喉咙里挤出嘶哑的笑声：“草原的雄鹰…岂会向野狗屈服…”
直到这天，沉重的铁门再次打开。几名黑衣暗卫将他解下，拖行过漫长的甬道。罕勒心中冷笑，猜想这或许是最后的处决。
最后，他被带入一间灯火通明的殿宇，抛在冰冷的地面上。上方传来一个平静的声音：“抬起头来。”
罕勒艰难地仰首，首次见到了那位年仅三十余岁便一统中原的乾国皇帝——徐墨！
那人并未身着龙袍，只一袭玄色常服，一双眼神却深邃不凡。
“要杀便杀。”罕勒积蓄着力气，声音粗糙，“你什么也得不到。”
徐墨只淡淡扫了他一眼，对身侧阴影处淡淡道：“可以了吗？”
一道身影应声而出。此人身材矮小，面貌极为诡异——并非丑陋，而是五官的位置、比例都透着一种非人的不协调感，像是一张未完工的面具。
“陛下放心，”那人的声音如砂纸摩擦般刺耳，“属下的‘画皮术’，只需一张新鲜完整的面皮即可。”
话音未落，寒光乍现！
侍立在徐墨身旁的一名暗卫突然拔刀，动作快如闪电，刀锋直指罕勒的脖颈！
罕勒甚至来不及反应，只觉得项间一凉，随即视野天旋地转。
他最后看到的，是自己无头的身躯缓缓倒下，以及那名暗卫收刀入鞘的冷漠身影。
“开始吧。”徐墨淡淡下令。