此时，蜀地成都
夜色已深，但肃杀之气依旧弥漫在街头巷尾。
王宅被查抄的余波如同瘟疫，在权贵阶层中蔓延。
枢密使王处回拖着疲惫的身躯回到府邸，书房内，烛火下早已坐着几位心腹僚属，皆是面色凝重。
“相公，”一位身着青色官袍的中年人低声道，“王家覆灭，牵连甚广。今日朝中，已有多人暗中打听，欲探大王口风……人心浮动啊。”
王处回揉了揉刺痛的额角，没有立刻回应。
“浮动？”另一位幕僚冷笑，“何止浮动！城西的李家，城南的张家，都已派了家丁，连夜将细软送往嘉州。更有甚者，已在暗中与……那边的人接触了。”
他没有明说“那边”是谁，但在场所有人都心知肚明。
王处回也没有驳斥那人，相反，反而长叹一声，声音沙哑：
“北线若崩，万事皆休。如今，唯有寄望于张公铎、侯弘实能稳住阵脚了。”
他顿了顿，目光扫过众人，“传话下去，凡我门下，此刻需谨言慎行，全力筹措军资，不得有误。大王正在看着。”
与此同时，都指挥使张公铎的军中大帐内，灯火通明。
张公铎与侯弘实并立于巨大的舆图前，图上，“绵州”已被刺目的朱笔划去，代表着乾军兵锋的黑色箭头，正遥指鹿头关、汉州。
“兵力捉襟见肘，”张公铎声音低沉，手指点着舆图。
“各地征调来的团练兵，甲胄不齐，号令不一，还需整编！能以为重用的，唯有你我的旧部，以及大王亲卫抽调出来的一部。”
侯弘实眉头紧锁，脸色浮现怒色：“王启年那国贼，不仅献了城，恐怕连我军在绵州附近的布防虚实也一并卖了个干净！”
“乾军推进如此之快，必是知晓我军虚实！”
“现在说这些已于事无补。”张公铎打断他，语气坚决。
“鹿头关乃最后屏障，必须守住。弘实，你率精锐前出，依托关城，深沟高垒，多设鹿角、拒马，迟滞敌军骑兵。”
“我坐镇汉州，整合后方兵马，为你后援。记住，如今关头！多拖一日，成都便多一日准备的时间。”
侯弘实抱拳，眼中闪过一丝决绝：“张帅放心，侯某在，关在！”
然而，决心无法替代实力。
当侯弘实的先头部队抵达鹿头关时，看到的是一片混乱的景象。
关城年久失修，原本险峻的关墙上已有数处坍塌。
先期到达的地方军卒纪律涣散，与匆匆赶来的禁军部队互相推诿，为营盘驻地、物资分配争吵不休。
乾军大营，中军帐内。
张顺卸下了沉重的甲胄，只着一身轻袍。
几路斥候刚刚回报，消息汇总到他这里，前方蜀军防线的虚实一目了然。
“将军，鹿头关蜀军旗号杂乱，约有万余众，主将为蜀国都指挥使侯弘实。关城防务正在加固，但军心不稳，各部协调混乱。”
“蜀地民间恐慌，流言四起，皆言成都旦夕可破。”
“伪蜀国君孟知祥启用张公铎于汉州整合兵马，意图依托关城与我军决战。”
王晏球在一旁笑道：“将军，蜀军胆气已丧，何不趁其立足未稳，一鼓作气，拿下鹿头关？也好早日兵临成都，献俘于大王驾前！”
张顺闻言摇了摇头，目光锐利：“困兽犹斗，何况一国？”
“侯弘实，蜀中猛将，素有勇名。张公铎，沉稳持重。此二人搭配，孟知祥已是搏命一试。”
说到这里，张顺站起身，走到舆图前，手指敲了敲鹿头关：“强攻，纵能拿下，伤亡必大。大王要的是一个完整的蜀中，而非尸山血海。”
传令下去：“前锋营继续向鹿头关推进，每日佯攻数次，疲其军力，耗其箭矢滚木，但不必全力抢关。”
“多派哨探，绕开关城，搜寻小路，探明汉州方向蜀军布防虚实。”
最后，他眼中闪过一丝冷光，说道：“将我们俘获的那些蜀军低级军官，好生款待，然后放归。”
“让他们带回我大乾军威鼎盛、大王仁德、善待降卒的消息。尤其是关于王启年已得厚待之事。”
攻心为上——这是徐墨在信中明确指示的！
就在张顺部署已定，准备明日加大对鹿头关压力之时，亲卫队长悄然入帐，低声禀报：
“大将军，营外截获一人，自称来自东川，有密信要面呈将军，关乎武信军节度使李仁罕。”
张顺闻言眼神微变，沉声道：“带进来，仔细搜身。”
片刻后，一名身着蜀地商贾服饰的中年人被带入帐中。