“盐引崩了！彻底崩盘了！七钱银子都没人接盘了！”
“快！快去看看‘熊猫钱庄’！我们的粮票！还有刚抢到手的股票！会不会也跟着变废纸啊？！”
恐慌的浪潮，如同钱塘江大潮叠加了十二级台风，以毁灭性的姿态，狠狠拍向京师这艘刚刚经历过股票认购狂欢、还没完全缓过劲儿来的巨轮。那些手里捏着“熊猫物流”发行的、更为复杂精妙的“盐引期货”（一种赌盐引未来价格涨跌的金融衍生品票据）的玩家们，更是吓得魂飞天外，连滚爬爬地涌向“熊猫物流”的旗舰店和各处分号，一时间，所有分号门口人满为患，哭喊声、质问声、咒骂声汇成一片绝望的交响。
旗舰店四楼，指挥中枢。
气氛凝重得能拧出水来，空气仿佛变成了粘稠的胶水，每一次呼吸都无比艰难。窗外隐隐传来的喧嚣，像背景噪音一样不断提醒着楼下的水深火热。
“掌柜的！扬州、两淮飞鸽急报！盐引价格断崖式暴跌！跌幅已超两成半！市场恐慌指数爆表！抛售狂潮彻底失控！”负责信息汇总的年轻伙计，声音抖得如同风中的落叶，脸色惨白，捧着一叠刚译出来的鸽信，手指都在哆嗦。
“我们的‘盐引期货’交易窗口全炸了！挤满了要求强行平仓和质问真实情况的客户！情绪非常激动！好几个窗口的栅栏都快被挤变形了！”柳如是语速极快，条理却依旧清晰，只是光洁的额头上已经沁出了一层细密的汗珠，她飞快地用炭笔在手中的记事板上记录着各分号传回的混乱情况。
“掌柜的！祸不单行！”李小二急得直跳脚，脑门上的汗哗哗往下流，“市面上谣言都传疯了！都说咱们‘熊猫’的票据就是下一个‘丝路债’，马上就要变废纸！甚至…甚至有人开始在黑市上，低价抛售刚拿到手的‘大明运业’股票凭证了！价格被压得惨不忍睹！这帮杀千刀的！”
李拾背对着众人，静静地站在那个巨大的、由建筑狂魔蒯祥亲手设计打造的“金融沙盘”前。沙盘上，用各色琉璃珠、细沙、精巧的杠杆和小旗子，实时模拟着大明金融市场的脉搏。
此刻，代表“盐引价格”的那一排殷红如血的琉璃珠，正沿着一条陡峭得近乎垂直的斜坡，疯狂地向下滚落！其势之猛，其速之快，触目惊心！旁边，代表市场恐慌情绪的装置——一蓬用灰色细绒模拟的“恐慌烟雾”，正剧烈地翻滚、膨胀，如同苏醒的深渊巨兽，张牙舞爪地吞噬着沙盘上代表其他金融产品的区域，眼看就要将象征“熊猫票据”和“大明运业股票”的绿色、蓝色区域彻底淹没。
沙盘旁边，那块用上好楠木打造、专用于展示重要市场评论和流言的“弹幕竹板”（堪称大明初代互联网留言板），此刻被伙计用朱砂笔匆匆写上了一行大字。那字迹力透竹背，鲜红刺目，如同淋漓的鲜血，又像一道狰狞的伤口：
“史诗级跳水！盐引变咸鱼！熊猫要完蛋？”
冰冷的嘲讽，赤裸的恶意，伴随着窗外隐隐传来的恐慌喧嚣，狠狠砸在指挥室每一个人的心上。
李拾缓缓转过身。他的脸上没有愤怒的咆哮，没有惊慌的失措，只有一种冰封千里的寒意，在深邃的眼眸中凝结。怒火在胸腔里无声地燃烧，烧得他指尖冰凉。
“顾西风…八大楼…还有朝堂上那些道貌岸然的旧党蛀虫…”李拾的声音低沉，带着金属摩擦般的质感，一字一句，清晰地敲打在死寂的空气中，“好一招环环相扣的组合拳！好一场处心积虑的信用绞杀战！”
丝路债引爆恐慌情绪，釜底抽薪！
旧党朝堂逼宫，动摇朝廷背书信心，雪上加霜！
再用一个精心炮制、真假难辨的“盐场海啸”谣言，精准打击大明金融体系中最核心、最敏感、牵一发而动全身的盐引！彻底摧毁市场信心！
这哪里是商业竞争？
这是图穷匕见！这是要彻底扼杀“熊猫物流”和他李拾苦心孤诣建立起来的这套新体系！让那刚刚募集到的、承载着无数人希望和野心的五百多万两认购资金，在无边无际的恐慌中灰飞烟灭！或者，成为他们这些幕后黑手低价收割、饱餐一顿的肥美猎物！
金融市场的残酷、嗜血与翻脸无情，在这一刻展现得淋漓尽致。这不是战场，却比战场更凶险万倍。没有刀光剑影，却招招直取性命——信用的性命！
沙盘上，那代表“盐引价格”的血红琉璃珠，还在绝望地下坠…
竹板上，那行猩红的“熊猫要完蛋？”如同催命的符咒，刺眼地悬挂着。
绞索，已然收紧！图穷，匕已现！