晨雾渐散，日光艰难地刺破云层，照亮河岸。龟山戍堡上的守军惊恐地发现，他们被包圆了。堡外，是队列严整、杀气腾腾的几千炎军精锐。堡后淮河上，也冒出了炎军水师的战船，堵死了水路。
杨指挥使脸白得像纸，爬上那摇摇欲坠的望楼，看着堡外那面被风吹得猎猎作响的“岳”字帅旗，还有旗下那个年轻却稳如山的身影，最后一点抵抗的念头也散了。他认得那旗，听过那名字——岳飞，大炎新近蹿起来的年轻猛将，在淮南剿匪，立过不少功。
“完了……”他喃喃道。
这时，堡外炎军阵里，一骑飞出，直冲到堡下，是个大嗓门的通事官（翻译兼喊话的）。他举着个铁皮喇叭，对着堡上吼：
“堡里守军听着！咱是大炎北伐中军先锋岳将军麾下！你们已经被团团围住，插翅难逃！岳将军有令：念你们多半是被迫的，不忍心多杀！限你们半个时辰内，开堡投降！交出领头的和死硬分子，其他人，一律不问！咱大炎王师，纪律严明，绝不乱杀一个人，不动老百姓一根草！要是死硬不降，等大军打破堡子，鸡犬不留！”
喊话声在清冷的晨风里荡开，清清楚楚钻进每个守军耳朵。
堡里顿时乱了营。好多兵本来就不想打，听说能活命，还不追究，顿时动了心。几个队长、都头看杨指挥使的眼神也变了。
杨指挥使闭上眼睛，长叹一声。他知道，大势已去。硬扛，只有死路一条，还得拖累这几百号弟兄。投降……兴许还有条活路。他听过点大炎军队在江南的作风，好像确实比金兵和好些宋军讲点规矩。
“罢了……罢了……开门吧。”他有气无力地挥挥手。
沉重的堡门在让人牙酸的吱呀声里慢慢推开。杨指挥使丢了头盔，脱了甲，只穿件单衣，带着几个同样卸了武装的军官，垂头丧气走出来，在堡门前跪倒请降。
岳飞见了，这才催马上前。他没下马，只在马上微微欠身，对杨指挥使说：“杨指挥使识时务，省了一场厮杀，保了几百条性命，也算有功。”
随即下令：“接收戍堡，清点人、兵器、粮草！降兵愿意跟着干的，另行编队；不愿意的，发路费，打发回家！严令各部，不准扰民，不准抢东西，违令的砍头！”
命令立刻执行。背嵬军纪律极严，进堡后果然秋毫无犯。粮仓封了，武库点了，降兵集中看管问话。有几个想趁乱藏钱的戍堡旧吏，被当场揪出来，按“军前盗窃”的罪名捆了，准备军法处置。
更让当地老百姓和降兵吃惊的是，岳飞随后派出一小队兵，带着军中医官和药，主动去到龟山脚下那个被战事吓得够呛的小村子，给生病的老人孩子看病，还分了点军粮，安抚人心。同时贴上安民告示，说大炎北伐，只为赶走金贼、平定割据、恢复太平，绝不祸害好老百姓，叫大家该干啥干啥。
消息长了翅膀一样飞开。龟山戍一鼓而下，守将投降，炎军不但没杀人抢东西，反而接济百姓，军纪严明。这和传说中凶神恶煞的金兵，还有好些纪律败坏的宋军，成了鲜明对比。
当天下午，岳飞在龟山戍堡升帐议事。他脸上没半点刚赢了仗的得意，反倒更凝重了。
“龟山是拿下了，也就是拔了淮河南岸一颗钉子。楚州、盱眙、泗州这些地方，还有宋军重兵。”他指着刚铺开的简易地图，“咱们过河的消息，怕是已经漏了。赵构那边肯定要调兵遣将，堵咱们。咱们是孤军深入，后头大部队过河还得些日子，粮道也没稳当。”
他环视帐中将领：“所以，咱不能在这儿久待，更不能贪功冒进。下一步，得以龟山当据点，往西、往北，多派游骑探马，把楚州、盱眙守军的底细和周围地形摸清楚。同时，加固龟山防守，修个简易码头，等着后头部队和粮草过来。得让这地方，成了咱中军过淮河后第一个落脚点，一个稳当的前进基地！”
众将凛然听令。他们知道，真正的难关，才刚开头。占个空虚的边戍容易，要在敌占区站稳脚跟，顶住马上要来的反扑，才是对这位年轻先锋将军和他们这支精锐的真考验。
日头西斜，淮河水声依旧哗哗。龟山戍堡上，那面破旧的“宋”字旗被扯下来，换上了崭新的“炎”字旗和“岳”字旗。
岳飞独自站在戍堡墙头，望着北方暮色沉沉的野地。北风卷着他猩红的战袍，年轻的脸上，是和年纪不大相称的沉稳与决绝。
北伐的第一颗棋子，落下去了。棋盘上的厮杀，才刚开始。而他，作为捅出去的这柄尖刀，得在这盘关乎国运的大赌局里，走稳接下来的每一步。