雪是半夜里开始下的。
起初只是细碎的冰粒，敲在盔甲上簌簌作响。到了子时，就变成了鹅毛大雪，漫天漫地地卷下来，淮河两岸转眼间就白了头。
岳飞站在南岸一处高岗上，猩红战袍的下摆已经冻得硬邦邦的。他望着对岸那片被雪幕遮盖的、黑沉沉的土地，目光沉静得像这冬夜的淮水。
“将军，都准备好了。”杨再兴从坡下一步步走上来，铁甲上积了薄薄一层雪。这个二十出头的年轻将领，眼睛里却有着四十岁老兵才有的沉稳，“前锋营三千弟兄，一人双马，干粮够五天，火药罐每人带了两个。”
岳飞没有回头：“泗州的情报核实了？”
“韩将军那边送来的最新消息。”杨再兴从怀里掏出一卷油纸包裹的密信，“守将叫刘延庆，原是西军老卒，三年前调防过来的。麾下三千人，一半是厢军，战马不足三百匹。最关键的是——”他顿了顿，“城里有我们的人。”
岳飞终于转过身。
雪光映着他年轻却棱角分明的脸，那双眼睛在暗夜里亮得惊人：“多少人？”
“七十六个。”杨再兴声音压得很低，“都是韩将军旧部，有个队正在南门当值，还有个管库的司仓参军。他们说，只要咱们的人到了城下，就开城门。”
岳飞沉默了片刻。
雪落在他肩甲上，积了白白一层。远处的淮河水声呜咽，像某种古老的叹息。
“告诉弟兄们，”他终于开口，声音在这风雪夜里清晰得可怕，“过河之后，不管发生什么，不许停，不许回头。八十里路，天亮之前必须赶到泗州城下。马跑死了就换马，人累垮了——就扔在路边。”
杨再兴怔了怔：“将军，这……”
“慈不掌兵。”岳飞打断他，语气里没有半点温度，“我们是在打仗，不是在游山玩水。泗州一破，整个淮北的门户就开了。要是天亮前赶不到，让金人的探马先得了消息——”他顿了顿，一字一句，“这三千人，一个都活不成。”
杨再兴深吸一口气，抱拳：“末将明白！”
“还有，”岳飞补了一句，“告诉那个队正和司仓参军。城门开了，算他们大功一件，既往不咎。要是耍花样——”他没说下去，只是轻轻拍了拍腰间的剑柄。
杨再兴转身下了高岗。很快，黑暗里传来压抑的、此起彼伏的口令声，马蹄刨地的声音，还有铁甲碰撞的轻响。三千前锋营，都是背嵬军里挑出来的精锐，每人两匹马，一匹骑乘，一匹驮着干粮和火药。他们像一群即将扑食的狼，在雪夜里悄无声息地集结。
岳飞依旧站在岗上。
他看着那些黑影在雪幕里移动，看着他们牵着马，深一脚浅一脚地走下河滩。淮河这段水不算深，入冬后水位又降了不少，正是渡河的好时候。可水寒刺骨，马不肯下，人就得硬拽。他听见有马在嘶鸣，很快被压低的人声制止。有人滑倒了，溅起好大一片水花，接着是压抑的咒骂。
这就是战争。
没有戏文里写的旌旗招展，没有擂鼓助威。只有风雪，刺骨的河水，还有一群在天亮前必须奔袭八十里路的年轻人。
第一个骑手冲进了河里。
水花溅起老高。那马显然受了惊，前蹄扬起，差点把背上的人甩下去。但那骑手死死勒住缰绳，双腿一夹，硬是逼着马往对岸冲。接着是第二个，第三个……转眼间，整段河面上都是扑腾的人马。水声，马蹄踏碎薄冰的声音，粗重的喘息，混在一起，在这寂静的雪夜里格外清晰。
岳飞忽然想起三年前。
也是在冬天，也是在淮河边。只不过那时他在南岸，是守方。金兵的铁骑踏冰过河，如入无人之境。他带着五百弟兄，在风雪里守了整整三天，最后活着回来的不到一百人。那一仗，他左肩上中了一箭，箭头带着倒钩，是硬生生剜出来的肉。
“将军。”亲兵队长岳云——他十五岁的养子——不知什么时候上了岗，递过来一个皮囊，“酒，暖暖身子。”
岳飞接过来，仰头灌了一口。烈酒烧喉，却让冻僵的身子有了些暖意。
“都安排妥了？”他问。
岳云点头：“中军明日辰时渡河。韩将军那边送来消息，说金人在宿州有一支骑兵，约莫五千人，领兵的是完颜阿鲁补。这人莽撞，好贪功，韩将军建议咱们……”
“围点打援。”岳飞接过话头，“泗州是饵，钓的就是这条鱼。”
他望着对岸。前锋营已经全部下了水，正在河心艰难跋涉。最前面的几十骑已经快靠岸了，人和马都成了雪幕里模糊的黑点。
“告诉韩将军，”岳飞把皮囊递回去，“就说我岳鹏举谢他的情报。等拿下了泗州，我请他喝酒。”
“是。”
岳云转身要走，又被叫住。
“还有，”岳飞的声音忽然柔和了些，“过河的时候，跟紧我。”
少年愣了愣，重重点头：“嗯！”
子时三刻，三千前锋营全部渡过了淮河。
对岸是一片开阔的滩地，积雪已经没过了脚踝。杨再兴没有下令休整，只是让每人抓了把雪塞进嘴里，权当解渴，接着翻身上马。
“走！”
三千骑，六千匹马，在雪原上撒开蹄子狂奔。
起初还能保持队形，二十骑一排，前后照应。跑出十里后，队形就散了——不是乱了，是拉长了。体力好的冲在前面，马弱的落在后头。杨再兴冲在最前面，他的坐骑是匹大食良驹，通体乌黑，只有四蹄雪白，此刻四蹄翻飞，在雪地上溅起一人多高的雪浪。
雪越下越大。
风从北边刮过来，卷着雪粒子打在脸上，刀割似的疼。眼睛睁不开，只能眯着一条缝，凭着感觉往前冲。有人从马背上摔下来了，滚在雪地里，还没等爬起来，后面的马队已经呼啸而过。没人停下——停不下，也不敢停。
岳飞说过，扔在路边。
那就真的只能扔在路边。
一个十七八岁的年轻骑手，马失前蹄，连人带马摔出去好几丈远。他想爬起来，左腿却钻心地疼——怕是折了。他看着同伴们从他身边冲过去，一张张冻得发青的脸上没有任何表情。他想喊，可一张嘴就是满口的血，呛得他直咳嗽。
最后过来的是一匹白马。
马背上是个少年，脸上稚气未脱，眼神却老成得吓人。少年勒住马，低头看了他一眼，忽然伸手：“上来！”
年轻骑手愣住了。
“快！”少年不耐烦了，探身抓住他的胳膊，发力一提。年轻骑手只觉得一股大力传来，整个人已经坐在了少年身后。
“抱紧了。”少年只说了这三个字，一夹马腹，白马长嘶一声，箭一般追向前面的队伍。
年轻骑手死死抱住少年的腰，眼泪混着雪水糊了一脸。他想说谢谢，可风灌进嘴里，一个字都说不出来。
天快亮的时候，雪渐渐小了。
东方天际泛起鱼肚白，雪原上的景物一点点清晰起来。杨再兴勒住马，举起右手——这是停止前进的手势。
身后传来此起彼伏的勒缰声，马匹的响鼻声，还有人压抑的咳嗽。三千人，经过一夜奔袭，还能在马上坐直的，不到两千五。剩下的，要么落了马，要么累垮了，被同伴硬拽着趴在马背上。
杨再兴没时间清点人数。
他眯起眼，望向前方。雪后的晨光里，一座城池的轮廓渐渐浮现——灰黑色的城墙，低矮的城楼，还有城头上那几面冻硬了的旗。
泗州。
淮北第一座重镇。
城墙不算高，最多两丈。护城河早就冻实了，泛着青白色的冰光。城头上影影绰绰能看到几个人影，缩着脖子，抱着长枪，显然还没从睡梦里完全清醒。
“下马。”杨再兴低喝。
骑兵们滚鞍下马，动作麻利地从驮马里取出火药罐，检查火折子。每个人脸上都糊着冰碴子，嘴唇冻得发紫，可眼睛亮得吓人。
“王贵。”杨再兴点了一个都头的名。
“在！”
“带你的人，去南门。看到火起，就往上冲。”
“得令！”
“张宪。”
“在！”
“东门。一样，火起为号。”
“明白！”
杨再兴深吸一口气，冰冷的空气刺得肺叶生疼。他最后看了一眼那座城池，然后举起右手，猛地向下一劈——
“动手！”
七十多条黑影，像雪地里的狐狸，悄无声息地散开，扑向泗州城的各个方向。
他们是韩世忠留下的钉子，在这座城里藏了整整两年。有的是守城的老卒，有的是管仓库的小吏，有的是在城里开酒铺的掌柜。平日里，他们是泗州城最不起眼的一群人。可今天，他们是这盘棋里最重要的棋子。
南门。
队长王老三缩在城门洞里，不停地跺脚。太冷了，脚趾头都没了知觉。他今年四十二，在泗州守了十五年城门，从一个小兵熬成了队正。每月俸禄勉强够一家老小糊口，上头克扣得厉害，他已经三个月没领到足饷了。
“王头儿，”一个年轻守军凑过来，递过个酒葫芦，“来一口，暖暖。”
王老三接过，灌了一大口。烈酒下肚，总算有了点热乎气。