他召集了铸造坊和火器坊最好的几个老师傅，还有被硬拉来的沈括，一起琢磨。
起初，思路完全被传统的“将军炮”、“弗朗机”带偏了。有人建议缩小现有三号弗朗机的比例，但算下来重量依然超标，且长身管不符合“短”的要求。
有人提出用熟铁锻造轻薄炮身，但立刻被否决——膛压稍高就有可能炸裂。
沈括则从弹道和杀伤效果入手，在沙地上用树枝画图计算：“若要百五十步内面杀伤，弹丸出膛速度不需极高，但弹幕需密集。或可增大口径，以容纳更多更重的霰弹。然口径大，则炮身自重……”
“口径大，炮身短，像什么？”马老三盯着沙地上的图形，喃喃自语。忽然，他脑子里闪过幼年时在老家见过的一种土制爆竹——“墩子炮”。那是一种用厚纸和泥土层层包裹火药、粗短如墩的玩意儿，点燃后声势惊人，但没啥准头，就是听个响，吓唬鸟雀野兽。
一个荒诞的念头冒了出来：如果把那“墩子炮”放大百倍，用精铁来造，里面不装火药（那是发射药），而是装满铁砂铁钉，用它来发射……
“你们说，”马老三嗓子有些发干，指着沙地上那个代表“短粗炮身”的圆圈，“咱们不追求弹丸飞得远，只追求它出膛时那一瞬间的劲道够猛，能把肚子里那些零碎全喷出去，喷得越开越好……那这炮身，是不是可以做得特别厚实，特别敦实，把重量都堆在承受膛压和防止炸裂上？反正它不用扛着跑多远，就是到地方了，蹲下来，轰一家伙！”
一个老铸匠迟疑道：“那样……岂不像个铁疙瘩？又短又粗，怕是难看得紧。”
“要好看顶个屁用！”马老三眼睛开始放光，“要的是狠！你们想，炮身短粗结实，重量是沉了点，但两个人咬牙是不是也能抬动一段路？到了阵前，放下，它底盘稳当，后坐力也吃得消。口径做大，里面塞满铁砂子，一斤火药推五斤铁砂，不求打穿城墙，只求百步之内，把对面的人马扫倒一片！”
沈括也被这个思路吸引，蹲下来用炭笔在木板上快速推算：“若炮长三尺，身管只占一半，余为加厚之膛室及尾座……口径若至二寸五分乃至三寸……装药量与霰弹重量比……估算散射角度……”
他算得飞快，脸上渐渐露出惊容：“若此构想可行，百步之内，散射面可达……四到五丈宽！纵深亦有两丈余！对无甲目标，堪称毁灭！”
“那就干！”马老三一拍大腿，“先不管多重，造个样子出来试试！就用这个思路，短、粗、厚、重，专为喷铁砂子而生！”
第一门样炮在一个月后出炉。模样果然奇丑无比，活像一个被拉长了的大铁秤砣，或者说得更形象点——像一只蹲踞在地、蓄势待发的铁蛤蟆。炮身中部两个硕大的铁环，是用来穿杠抬运的。因为没有现成的炮架概念，工匠直接在炮尾焊了一块厚重的铁板当底座，上面留了孔，预备用时钉在地上固定。
试射安排在深夜的偏僻靶场。装药一斤半，铁砂五斤。
点火，轰鸣，地动山摇。
炮口喷出的烈焰红光映亮了半个靶场，巨大的后坐力让沉重的炮身猛然向后一挫，尾部铁板在地上犁出深沟，幸亏提前钉了粗大的铁橛子固定，才没翻倒。
八十步外，一排穿着破烂皮甲的草人靶子，在弥漫的硝烟散去后，如同被巨兽的爪子狠狠挠过，支离破碎，满地狼藉。后面的厚木板也被嵌入无数铁砂，坑坑洼洼。
威力，骇人听闻。
但重量，也骇人听闻——两百零三斤。别说两人长途扛行，短距离搬运都极其吃力。后坐力之大，也让预设的固定方式显得捉襟见肘。
马老三带着数据和样炮，再次面呈方腊。
方腊看着那门丑陋、霸道、散发着暴力美学的短粗铁炮，听着马老三汇报的重量和后坐力难题，脸上却露出了笑容。
“方向对了。”他说，“这就是我要的‘蹲着的老虎’。”
他绕着炮身走了一圈，拍了拍那坚实的炮管：“重量超标，不是根本问题。两个人抬不动，就三个人，或者用独轮小车推着走。关键在于，这东西，能不能在我们需要的时候，出现在需要的位置，打出我们需要的一击。”
他看向马老三和陪同而来的沈括：“后坐力大，就想办法化解。加厚底座，设计更可靠的驻锄（一种犁地式的固定爪），或者……让炮身本身能轻微后坐缓冲？重量沉，就想办法分摊。设计专用的双轮前车，行军时拖着走，战时卸下固定。甚至可以考虑将炮身和炮车做成可快速分离结合的。”
他再次强调了核心思路：“不要被‘两人扛行’的字面意思束缚。核心是‘伴随步兵机动’。只要是步兵能携带、能拖曳、能在战前快速展开的，都算数。把这头‘铁虎’怎么运上山，怎么推过河，怎么在泥地里架稳，怎么在打完之后快速转移……这些细节，才是接下来要攻克的难关。”
他顿了顿，看着那黑洞洞的、仿佛能吞噬一切的粗壮炮口，缓缓道：
“至于它的名字，就叫‘虎蹲’吧。”
“虎蹲于地，不动则已，动则……伤人立毙。”
马老三和沈括领命而去，带着更明确的方向和依然艰巨的任务。
方腊独自站在殿中，窗外月色如水。
他知道，“虎蹲炮”的诞生，不仅仅意味着一件新武器的出现。它代表了一种战术思维的彻底转变——将火炮从昂贵的、笨重的、专用于攻守城的战略资产，转变为可以配置到营、甚至到队的战术支援武器。它将重塑步兵的交战距离、进攻节奏和防御模式。
当未来某一天，天策军的步兵营中，开始伴随着这种不起眼、却能在百步内喷洒死亡金属风暴的“铁疙瘩”时，敌人才会真正体会到，什么叫做……时代的碾压。
而这头刚刚发出第一声嘶吼的“铁虎”，其恐怖的潜力，才刚刚开始显露峥嵘。