方腊又看向马老三：“马师傅，你只管琢磨怎么做。每天睡前把当天遇到的难题写下来，第二天早上我来看。我不懂手艺，但说不定能提些傻主意。”
说完，他提起篮子：“鸡蛋还有三个，留给你们中午吃。我走了。”
他转身往外走，走到月亮门时，回头又说了一句：
“对了，梦里还说，那燧石得用鹿皮包着夹，不然容易碎。你们试试。”
鹿皮包着夹。
马老三脑子里像有道光劈过。是啊，燧石脆，直接拿铁夹子夹，一使劲就碎了。用鹿皮垫着，既夹得紧，又缓冲力道……
等他从这思绪里回过神来，方腊已经走了。
韩冲还站在院门口，像一尊石像。
刘横凑过来，压低声音：“老三，圣公这梦……也太巧了吧？”
马老三没说话，蹲下来，盯着青石板上那些已经快干的痕迹。
是他先梦见的，还是圣公先梦见的？
还是说……这世上真有种东西，到了该出来的时候，就会钻进不同人的脑子里？
他摇摇头，甩开这些念头，冲刘横说：“去库里领三斤精铁，要最硬的。再领半两钢丝——没有就问银匠借拉丝的模具，我们自己拉。还有，找皮匠要一块硝好的鹿皮，巴掌大就行。”
刘横记下了，又问：“要不要再叫两个帮手？老吴和老陈手稳……”
“不要。”马老三打断他，“就咱俩。人多了，嘴杂。”
从那天起，天机院最里面的那间仓房，就成了禁地。
仓房原本是存放生丝的地方，不大，一丈见方，只有一扇小窗，开在高处。马老三和刘横把里面的杂物清空，搬进去一个铁砧、一个风箱炉、一套打铁的工具，还有两张木板搭的工作台。
门从里面闩上，只有送饭时开一条缝。
第一天，他们试着打那个夹燧石的机头。
图纸是马老三凭记忆画的——圣公画在井台上的图，他已经刻在脑子里了。但真动起手来才发现问题：机头要和扳机联动，中间得有传动杆；燧石夹的开合角度得精确，太大夹不紧，太小火星溅不进药池。
打废了七个铁胚，才勉强做出一个能用的。
第二天，做弹簧。
这是最难的部分。没有现成的细钢丝，他们只能自己拉。从银匠那儿借来的拉丝模具孔太大了，拉出来的钢丝像筷子粗。马老三把模具孔用锡堵上，再用针慢慢钻，钻了十几个孔，才找到一个粗细合适的。
钢丝拉出来了，但怎么绕成螺旋状？
他们把钢丝烧红，试着往铁棒上绕。第一次绕得太松，弹簧没劲；第二次绕得太紧，钢丝断了；第三次绕到一半，火候过了，钢丝软绵绵的。
忙到半夜，才绕出第一个能用的弹簧。装上去一试，力道够了，但回弹不顺，卡住了。
第三天，改良药池盖。
现在的火铳药池是敞开的，他们要改成带铰链的翻盖。盖子要轻薄，一推就开，但又得密封，防止受潮。铰链得灵活，不能生锈。
马老三打了十几副小铰链，最后选中一副黄铜的——铜不生锈，又比铁软，好加工。
第四天，组装。
机头、弹簧、药池盖、扳机、传动杆……几十个零件摆在工作台上。马老三的手在发抖——不是累，是紧张。刘横在旁边大气不敢出，看着他一点一点把这些东西装到一杆报废的老式火铳上。
装完，天已经黑了。
仓房里点起油灯，黄豆大的火苗跳动着，把两个人的影子投在墙上，巨大而摇晃。
马老三端起那杆改装的火铳，掂了掂。比原来重了半斤，重心也往前移了。他走到墙边——那里竖着一块用草绳捆扎的厚木板，算是靶子。
装药，装铅子，用通条压实。
然后，他把一块从河边捡来的燧石——拳头大小，灰白色，断面锋利——用鹿皮包好，小心翼翼塞进机头的夹子里。
扣动扳机？
他的手停在扳机上，半天没动。
“怎么了？”刘横小声问。
“我在想……”马老三声音沙哑，“要是成了，这就是天底下第一杆不用火绳的铳。要是不成……”
“不成就再来。”刘横说，“圣公说了，做不成就当玩。”
马老三深吸一口气，手指用力。
“咔嚓！”
一声脆响，在寂静的仓房里格外清晰。
燧石猛地向前撞击，打在坚硬的钢片上。一簇火星迸溅出来，大部分落在空气中熄灭，但有几颗，准确地落进了敞开的药池里。
药池里的火药，“嗤”地冒起一股白烟。
然后——
“轰！！”
巨响震得仓房屋顶的灰尘簌簌落下。铅子脱膛而出，打在厚木板上，嵌进去一寸深。白烟弥漫开来，呛得两人直咳嗽。
但他们顾不上咳。
他们盯着那杆还在冒烟的铳，又看看木板上的弹孔，再看看彼此。
成了。
真的成了。
马老三腿一软，一屁股坐在地上。刘横想去扶他，发现自己手也在抖，根本使不上劲。
油灯的火苗还在跳。
墙上的影子，也跟着跳。
不知过了多久，仓房的门被轻轻敲响了。
“马师傅，刘师傅。”是韩冲的声音，“圣公让我来问问，进展如何？”
马老三爬起来，跌跌撞撞去开门。门开了一条缝，韩冲站在外面，面无表情。
“告、告诉圣公……”马老三声音还在颤，“成了。打响了。”
韩冲眼里闪过一丝极快的波动，但立刻恢复了平静：“我知道了。圣公说，成了也别声张。这杆铳锁进箱子里，图纸烧掉。明天开始，做第二杆。”
他顿了顿：“圣公还让我带句话——这铳以后叫什么名字，你们定。”
马老三愣了愣，下意识说：“就叫……燧发铳吧。”
“好。”韩冲点头，转身要走，又停住，“还有，圣公赏你们一人二两银子，明天去账房领。说是……煮鸡蛋的钱。”
说完，他真的走了。
马老三关上门，背靠在门板上，缓缓滑坐到地上。
刘横还盯着那杆燧发铳，忽然咧嘴笑了：“老三，你猜圣公明天会问什么难题？”
马老三摇摇头，也笑了。
他知道，从明天起，他们要做的就不是“一杆”了。
而是十杆，百杆，千杆。
窗外，夜色浓得像墨。
但远处天边，已经透出了一丝极淡的灰白。
天快亮了。