第二百六十五章燧发枪的“偶然”突破
天机院设在城南旧织造局的院子里。院子很大，三进的格局，原本是织工们晾晒丝绸的地方。现在那些高大的木架子还在，但上面挂的不是丝绸，而是一张张鞣制到一半的牛皮、一捆捆削好的箭杆、一簇簇用麻绳扎紧的钢制箭头。
马老三蹲在院子最角落的井台边，正在磨一把锥刀。
他是低着头磨的，眼睛盯着刀刃和磨石接触的地方，右手有节奏地推拉着。磨石是青冈石的，质地坚硬，水淋上去，石面上浮起一层乳白色的石浆。锥刀是他自己打的，半尺长，拇指粗细，一头打成扁平的锥尖，用来在火铳的药池上钻引火孔。
天气已经暖了，井台上的青苔长得茸茸的。一只蚂蚁爬过他脚边的石缝，他停下磨刀的动作，看着那只蚂蚁。蚂蚁拖着一粒比它身体还大的草籽，走走停停，终于钻进一块松动的砖缝里。
他盯着那块砖缝看了很久。
然后他放下锥刀，在井台的青石板上——就在蚂蚁钻进去的那块砖缝旁边——用手指沾着石浆，画了一个图。
先是一个L形的铁片，那是火铳上的火镰。然后是一个小小的、带凹槽的铁块，那是夹燧石的机头。最后，他在两者之间画了一道弯曲的线，像蛇，又像绞紧的麻绳。
这是第三次做梦梦见这个东西了。
梦里这东西能“咔嚓”一声打火，火星溅进药池，引燃火药，把铅子射出去。没有火绳，不怕风雨，不用事先点燃，随时能打。
醒来后他想了三天，越想越觉得可能。
但他没跟任何人说。天机院里三十七个工匠，都是他从帮源洞带出来的老伙计，手艺没得说，但嘴也不严实。这事儿要是传出去，万一做不成，脸就丢大了。
所以他只在井台上画，画完就用井水冲掉。
今天也不例外。
画完那个弯曲的线，他盯着看了半晌，忽然伸手一摸。石浆糊成一团，什么也看不清了。他舀起一瓢井水，“哗啦”泼上去，青石板又恢复了原样。
“老三！”
有人叫他。
马老三抬起头，看见刘横从二进院的月亮门钻出来，手里提着一个铁皮水桶，桶里装着小半桶黑乎乎的火药残渣。
“这批硝又潮了。”刘横把桶放在井台边，抹了把汗，“晾了三天，还是黏糊糊的。下午得再生火烘一遍。”
马老三没说话，从桶里捏了一撮火药渣，在指尖搓了搓，又凑到鼻子前闻了闻。一股呛人的硫磺味混着尿臊气——硝是从茅厕墙上刮下来的土熬的，总带着这味儿。
“掺的木炭太粗。”他说，“得再过三遍筛。”
刘横苦笑：“再筛就没多少了。这一批拢共才出三十斤，按现在火铳营的用量，也就打两轮齐射。”
马老三沉默着，又舀了一瓢水洗手。水很凉，激得他一哆嗦。
这时，院门外传来脚步声。
很轻，但马老三听得出是谁——韩冲走路就是这样，脚跟先落地，脚尖再轻轻放下，像猫。他扭头看去，果然是韩冲，身后还跟着一个人。
是圣公。
方腊今天穿了件半旧的靛青棉袍，袖口挽到肘弯，裤腿上溅着泥点，像是刚从田埂上过来。手里拎着个竹编的小篮子，篮子上盖着块粗麻布。
韩冲在院门口停下了，没进来，背着手站在那儿，像一截木头。
方腊独自走进来，先看了看木架上晾的牛皮，又看了看墙角堆的箭杆，最后走到井台边，把篮子放在石板上。
“马师傅，刘师傅。”他打招呼，语气平常得像邻居串门。
马老三和刘横赶紧躬身。刘横嘴快：“圣公怎么有空来这儿了？这院子脏乱得很……”
“路过，顺便看看。”方腊揭开篮子上的麻布，里面是六个煮鸡蛋，还冒着热气，“早上厨房多煮了几个，带给你们尝尝。”
马老三看着那几个鸡蛋，喉咙动了动。鸡蛋在杭州城也是稀罕物，他们这些工匠，一个月也分不到两个。
“谢圣公。”他哑声道。
方腊摆摆手，目光落在井台边的磨石和锥刀上。他蹲下来，捡起那把锥刀看了看：“这是钻眼儿的？”
“是。”马老三说，“火铳药池上的引火孔，得用这种细锥子慢慢钻，钻歪了就打不着火。”
方腊点点头，手指摩挲着锥刀的刀柄。刀柄是枣木的，磨得油亮，上面刻着三道浅痕——马老三的习惯，一把工具用了多久，就刻几道。
“现在火铳最大的毛病是什么？”方腊问。
刘横抢着答：“一是怕潮，下雨天十杆有八杆打不响；二是慢，装药、捅实、点引线，熟手也得半柱香才能打一发；三是……”
他看了马老三一眼，没往下说。
马老三接上话：“三是容易出事。引线燃烧不稳定，有时候烧得快，有时候烧得慢，还有的烧到一半熄了。兵士心里没底，不敢贴着脸瞄准，准头就差。”
方腊静静听完，从篮子里拿出一个鸡蛋，在井台边轻轻磕破壳，慢慢剥着。蛋壳碎了，露出里面白嫩的蛋白。他剥得很仔细，一点碎壳都不留。
剥完，他把鸡蛋递给马老三：“马师傅先吃。”
马老三愣了愣，双手接过，没敢立刻吃。
方腊又剥了一个给刘横，最后一个留给自己。三个人就蹲在井台边，默默地吃着煮鸡蛋。
吃完，方腊把蛋壳收进篮子，忽然说：“我昨儿做了个梦。”
马老三心里一跳。
“梦见一种打火的办法。”方腊用食指在井台的青石板上画——就在马老三刚才画过、又被水冲掉的地方，“不用火绳，用一块石头。”
他画了一个方形，代表燧石：“这块石头，用一种铁的机头夹着，机头上有个弹簧——”
他在方形旁边画了一个弯曲的线，很像马老三梦中画的那个，但更具体。线条一端固定在某个支点上，另一端连着燧石夹。
“一扣扳机，弹簧松开，燧石往前打，打在这么一块铁片上。”他又在对面画了一个竖直的铁片，“火星溅出来，落进药池，火药就着了。”
他画完了，抬头看马老三：“马师傅觉得，这法子能成吗？”
马老三盯着石板上的图案，喉咙发干。
太像了。太像他梦里那个东西了。
“这……这是圣公梦见的？”他声音有点抖。
“是啊。”方腊笑了笑，“梦里还有个声音跟我说，这法子叫‘燧发’。还说那弹簧得用钢丝绕，绕成螺旋状，劲儿才大，不容易坏。”
螺旋状。
马老三脑海里“嗡”的一声。
他一直想不明白那个弯曲的线到底是什么，现在明白了——是螺旋弹簧！一圈一圈盘起来的钢丝，压紧了再松开，能爆发出很大的力！
“圣公……”他咽了口唾沫，“这梦……还能梦得更细些吗？”
方腊摇摇头：“就这些了。醒来后越想越觉得有意思，所以过来问问你们这些行家——这法子，理论上能行通吗？”
刘横已经凑过来了，眼睛瞪得老大：“不用火绳？那下雨天……”
“燧石打火，不怕雨。”马老三脱口而出，“但得是硬石头，最好是燧石或者石英。铁片也得硬，得是精钢，不然打几次就凹了。”
方腊点头：“还有呢？”
马老三脑子飞快地转：“药池得改。现在的药池是敞开的，雨天容易进水。得做成带盖子的，一扣扳机，盖子自动打开，火星落进去，打完再盖上。”
“弹簧呢？”方腊追问，“螺旋弹簧，你会做吗？”
马老三迟疑了：“没做过……但可以试试。得先打细钢丝，再烧红了绕在铁棒上，淬火定形。关键是钢丝的粗细、绕的圈数、淬火的火候……差一点都不行。”
方腊拍拍手上的灰，站起来：“那就试试。需要什么材料，开单子给刘横。需要人手，从院里调。需要钱……”他顿了顿，“先从我那份俸禄里支。”
马老三猛地抬头：“圣公，这……这只是个梦，万一做不成……”
“做不成就做不成。”方腊说，“就当玩了。但有一条——”
他神色严肃起来：“这事儿，就咱们三个人知道。院里其他工匠问起来，就说是在改良火铳药池。韩冲会在院外加派岗哨，没有我的手令，任何人不得进出这个院子。”
他看向刘横：“刘师傅，你负责材料采购，所有东西分散着买，别引起注意。”
刘横重重点头：“明白！”