第199章：火攻船的对决
太湖之上，前几日那场在风浪中爆发的混战，就像一锅烧得半开不开的温水，双方都伸勺子尝了尝滋味，觉得又烫嘴又没喝饱。梁山水军折损了些敢打敢拼的老兄弟，“大炎”水军也丢了几条好不容易打造的战船，彼此心里都窝着一股邪火，同时也算彻底摸清了对方的底细——都不是任人拿捏的软柿子，想在这片广阔水面上称王称霸，不来点真格的、狠活的，怕是难了。
接下来的几天，太湖水面竟反常地平静下来。可这平静，不过是暴风雨来临前的假象，水面之下，暗流汹涌得厉害。两边水军的哨船、快艇，像成了精的水耗子，日夜不停地在密布的芦苇荡、星罗棋布的岛屿之间穿梭、窥探、捉迷藏。你今天趁雾摸掉我一个暗哨，我明天就瞅准机会劫你一条运粮的小船，小规模的摩擦、试探从未间断，空气里都弥漫着一股硝烟将起的味道。而真正决定胜负的大动作，则在双方水寨最核心、最隐蔽的角落里，紧锣密鼓却又悄无声息地准备着。仿佛是心有灵犀，两边的主帅——“混江龙”李俊和“大炎”水军统领李彪，竟不约而同地将目光投向了水战之中最酷烈、最考验决断与运气的一招：火攻。
这火攻，说起来简单，无非是放火烧船。可真要做起来，里头的学问就深了。首先要看老天爷的脸色，风向、风速差之毫厘，结果便谬以千里；其次要算准时机，早一刻则敌有防备，晚一刻则贻误战机；再者，得有高效耐燃的引火之物，并非随便点把柴火就行；最后，也是最关键的，得有一批将生死置之度外的敢死之士，驾着那注定有去无回的舟船，直插敌军心脏。这简直就是一场用性命做赌注的豪赌，赢了，可能一举焚毁敌舰，奠定胜局；输了，便是连人带船化作湖底焦炭。
战前筹备：致命的造箭
“混江龙”李俊这边，仗着梁山泊老家底子厚实，多年积累，捣鼓起火攻的物事来，效率极高。他派出多路人马，四处搜罗，很快就搞来了几十条轻便快捷的舢板、小舟。这些船都不大，吃水浅，转向灵活，跑起来飞快。船上不装载任何战斗人员或常规兵器，船舱里、甲板上，堆得满满登登的，全是晒得焦干、一碰就哗哗响的芦苇捆、松木柴，又往上厚厚地浇了好几层腥气扑鼻的鱼油和粘稠呛人的松脂，那味道混合在一起，隔着老远就呛得人鼻子发痒，眼睛流泪。更绝的是，每条小船的船头，都用铁匠连夜赶工，加装了几根粗大、尖锐的铁锥和带着倒刺的铁钩，目的只有一个——一旦撞上敌船，就能像水蛭一样死死咬住，让对方难以挣脱。每艘这样的“火船”，配备两名精挑细选出来、早已将生死看淡的老水鬼，他们的任务清晰而残酷：待接近敌阵，立刻点燃船上所有引火之物，然后驾着这移动的火葬堆，玩命地朝敌人船队最密集的地方冲撞过去！这差事，几乎等同于自杀，生还的希望渺茫。李俊深知此理，不仅许下了足以让人眼红的巨额赏格，更对参与者的家小承诺了极其丰厚的抚恤，务必让赴死者无后顾之忧。
另一边的泽山岛水寨里，李彪和刘横也丝毫没有闲着。“大炎”水军家底不如梁山阔绰，但他们占据地利，依托水寨，工匠们也是日夜轮班，赶制出了一批用于火攻的船只。材料大同小异，也是干燥的柴草和大量的油脂，但他们心思更为缜密狡猾，在柴草堆里，还秘密掺入了不少搜集来的硫磺粉和土法熬制的硝石（虽然纯度远不及后世，但燃烧起来烟雾格外浓重，火焰也更显猛烈骇人）。此外，他们还准备了大量用竹木扎成的小筏子，上面堆放着数十个密封的、灌满了猛火油的陶罐，使用时只需点燃引信推入水中，这些小筏子便能顺着风势在水面漂散开，形成一片移动的火海，专攻敌军战船那至关重要的帆缆系统和木质船舷。李彪更是下了死命令，各主力战船必须备足沙土、浸透湖水的棉被，组织好专门的救火小队，随时准备应对可能蔓延过来的火焰，同时，用于推拒火船的长杆、钩拒也反复检查，确保万无一失，严阵以待。
月黑风高，火蛇出洞
机会，在一个后半夜悄然降临。这一夜，月隐星沉，天色墨黑，伸手难见五指，湖面上刮着的，是恰到好处的东南微风，风向正对着泽山岛“大炎”水寨的方向。正是放火杀人、夜黑风高的绝佳时机！整个湖面万籁俱寂，只有细微的水波，一下下轻吻着船舷，发出催眠般的声响。
梁山水寨深处，李俊静静立于船头，微闭着双眼，仔细感受着拂过面颊的夜风，那风向和风力，让他心头一阵抑制不住的狂喜——天助梁山！
“时候到了！”李俊猛地睁开眼，眼中精光闪烁，声音低沉却带着不容置疑的决断，“点火船队，立刻出发！主力船队随后跟进，保持安全距离，偃旗息鼓，看准前方火起为号，再听我号令，全军掩杀！”
命令被悄无声息却又极其迅速地传达下去。那几十条早已准备就绪的小船上，负责驾船的敢死队员们，用浸过水的黑布紧紧蒙住口鼻，只露出一双双在黑暗中闪烁着复杂光芒的眼睛。他们没有过多的言语，互相之间只是默默地对视了一眼，那眼神里，恐惧已被压下，剩下的是一种近乎麻木的、属于亡命徒的狠厉与决然。船头特制的、浸满油脂的火把被点燃了，跳动的火苗映照着他们古井无波的脸庞，显得有几分诡异。缆绳被利刃斩断，这几十条承载着死亡使命的小船，如同一条条悄然滑入水中的毒蛇，借着微风的推送，无声无息地融入了浓稠的黑暗，朝着远方那片在夜色中隐约闪烁着零星灯火、如同巨兽匍匐般的“大炎”水寨，坚定地漂去。
然而，就在梁山火船队出发后不久，泽山岛水寨那高高的、如同鹤立鸡群般的了望塔上，一名值夜的水兵正强忍着困意，努力睁大眼睛巡视着漆黑一片的湖面。忽然，他好像看到极远处的黑暗中，有什么东西在动，是星星点点的、微弱却持续的光亮，而且那光点正在移动，变得越来越清晰，正朝着水寨而来！
一股寒意瞬间从脚底窜上天灵盖，困意全无！他使劲揉了揉眼睛，确认自己没看花，立刻扯着已经变了调的嗓子，用尽全身力气尖叫起来：“不好！有火船！是火船！梁山贼放火船来了——！”
这声凄厉的警报，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，死寂的水寨瞬间炸开了锅！刺耳的报警锣声“哐哐哐哐”地疯狂敲响，撕裂了宁静的夜空。原本在睡梦中的“大炎”水军将士，如同被针扎了一般，从床铺上惊跳起来，衣服都来不及穿整齐，连滚带爬地冲上各自战船的甲板。李彪和刘横更是衣衫不整地狂奔上指挥船“镇湖号”的船楼。
“妈的！果然让老子料中了！他们真敢来！”李彪手扶栏杆，极目远眺，只见远处湖面上，那一片移动的火光已然连成一条扭曲的火线，细数之下，少说也有二三十个火头，正顺着风势，不紧不慢却又坚定不移地朝着水寨逼来！他心头一紧，但早有预案，立刻嘶声大吼：“按预定方案执行！快！快！快！各就各位！”