烈焰焚江，生死搏杀
“大炎”水军到底是有所防备，虽惊却不乱。令旗挥动，几艘最为轻快灵活的哨船立刻如同离弦之箭，冲出相对安全的水寨闸口。它们并非去直接阻挡那些致命的火船（那无异于螳臂当车），而是拼命划桨，迂回着冲向火船来袭的侧前方水域，然后水兵们奋力将那些早已准备好的、载满火油罐的小筏子点燃引信，奋力推入水中。这些被点燃的小筏子立刻化作一团团漂浮的火球，顺着风势，歪歪扭扭地朝着梁山火船队的前进路线上飘散开去。这一招，并非指望能直接烧毁火船，而是意在在湖面上制造一道混乱的、延绵的火障，希望能干扰、迟滞甚至引偏火船的冲击路线。
与此同时，水寨内的主力战船纷纷起锚，但它们并非前出迎战，而是依据事先演练好的方案，有秩序地向后方及两侧水域疏散、机动，竭力避开火船最可能集中冲击的正面狭窄水道。每一艘战船的甲板上，水兵们都紧张得手心冒汗，他们死死握着长长的推杆、带着铁钩的钩拒，身旁堆放着装满沙土的麻袋和浸透湖水的厚重棉被，所有人的眼睛都死死盯着那片越来越近、越来越令人窒息的火光，仿佛那是一片来自地狱的邀请函。
梁山的火船队越来越近，已经能清晰地看到那被火焰包裹的船形，以及船上那摇曳跳跃、张牙舞爪的烈焰了。驾船的敢死队员们也发现了“大炎”军的应对——船队在疏散，阵型在变化。他们知道，想要直接冲撞对方严阵以待的主力船阵已经很难了。把心一横，这些已然将生死度外的勇士，调整了方向，将最后的冲击目标，锁定在了水寨的木质栅栏入口、以及几艘因为体型庞大、转向稍显迟缓而落在后面的大型战船上！
“拦住它们！用钩拒推开！别让它们靠上来！弓弩手，瞄准那些驾船的人，射！给老子射！”各艘“大炎”军战船上的军官们，声嘶力竭地吼叫着，声音因为极度的紧张而变得尖锐扭曲。
“嗖嗖嗖——！”密集的箭矢破空声响起，如同飞蝗般射向那些熊熊燃烧的火船以及船上若隐若现的人影。有驾船的敢死队员不幸被箭矢射中，闷哼一声便倒入火海，失控的火船立刻在湖面上打起转来，化作一团孤独燃烧的火球。然而，更多的火船，仿佛被注入了不屈的冤魂，拖着长达数丈的烈焰尾迹，如同传说中发了疯、尾巴着火的火牛，不顾一切地朝着既定目标猛冲过去！
“轰——！”一声巨响，一艘火船狠狠地撞在了一艘“大炎”军海鹘船的右舷！船头的铁锥和倒钩深深地嵌入了船板，发出令人牙酸的“嘎吱”声！船上的火焰如同找到了新的乐园，瞬间沿着涂满了油脂的船身向上疯狂蔓延，舔舐着帆缆、桅杆，吞噬着一切可以燃烧的东西！船上的“大炎”军水兵们慌忙用长杆奋力推拒，用沙土拼命扑打，但风助火势，火焰窜起的速度远超他们的反应！凄厉的惨叫声瞬间爆发，好几名水兵浑身被火焰包裹，成了人形火炬，在极度的痛苦中挣扎着跳入冰冷的湖水，发出“嗤”的一声轻响，便再无声息。
另一艘火船则如同精准的箭矢，直接冲撞在了水寨入口处的木质栅栏上！“嘭！”栅栏被撞开一个缺口，燃烧的船体死死卡在那里，猛烈的火焰立刻引燃了邻近的栅栏和了望塔，火光冲天而起，将半边天空都映成了诡异的橘红色！
就在湖面上一片混乱，火光映天之际，梁山水军主力船队看见预定信号，顿时战鼓雷动，杀声震天！在李俊的亲自指挥下，大小战船升起满帆，如同决堤的洪水，朝着因躲避火船而阵型散乱、陷入混乱的“大炎”水军猛扑过来，意图趁此良机，一举奠定胜局！
然而，李彪等待的，恰恰就是这个时刻！他站在“镇湖号”上，眼看梁山主力进入预想射程，眼中寒光爆射，厉声怒吼：“就是现在！放火筏！目标，敌军主力船队帆缆！给老子全部放出去！”
早已在阵后准备多时的几十个特制火筏，被“大炎”军水兵们同时点燃，奋力推入水中！这些火筏体积小，数量多，点燃后顺着风势，如同一群散发着死亡气息的萤火虫，飘忽不定地散开，朝着正全力冲来的梁山主力船队飘去。梁山军上下，注意力都集中在正面冲杀和躲避零星大火上，根本没料到对方在如此被动的情况下，还能使出这等阴损刁钻的反击手段！冲在最前面的几艘梁山战船，那高耸的船帆首当其冲，被飘来的火筏引燃，干燥的帆布遇火即着，瞬间烧成巨大的火团！船速骤减，船身失去平衡，进攻的锋矢阵型立刻出现了致命的混乱和缺口。
“不好！中计了！撤！先救火！稳住队形！”李俊在后方看得分明，心头一沉，知道火攻奇袭的效果已然大打折扣，反而自家船队被这突如其来的火筏战术扰乱了阵脚，若再强行进攻，恐遭更大损失。他当机立断，压下心中的不甘，嘶声下达了后退整顿的命令。
一时间，整个太湖战场核心区域，彻底化作了烈焰地狱。冲天的大火在无数条大小船只上疯狂燃烧，浓密的黑烟如同巨龙直冲云霄，将刚刚露出些许鱼肚白的天空都染得污浊不堪。熊熊火光映照在翻滚的湖面上，仿佛整个大湖都在燃烧。双方士兵都在声嘶力竭地呐喊，有的在拼命救火，有的在殊死搏杀，更多的则在绝望中跳入冰冷的湖水，挣扎求生。湖面上飘满了破碎的、仍在燃烧的船板，烧得只剩骨架的旗帜，以及无数具焦黑或漂浮的尸体，空气中弥漫着令人作呕的皮肉焦糊味、木材灰烬味和浓烈的硝烟气息，经久不散。
这场精心策划的火攻对决，最终演变成了一场惨烈的消耗战。谁也没能占到绝对的便宜。梁山军凭借亡命突击，成功焚毁了“大炎”军数艘主力战船，并破坏了部分水寨设施，但其精心准备的火攻敢死队几乎全军覆没，无一生还，主力舰队也在对方火筏的反击下受挫，未能扩大战果。“大炎”水军虽然损失不小，水寨门户洞开，部分战船化为灰烬，但核心主力舰队得以保全，并且凭借李彪的后手，成功挫败了梁山军乘势发起的总攻，稳住了阵脚。
当天光彻底放亮，驱散黑夜，湖面上的大火也因可燃物燃尽而渐渐熄灭时，留下的只有一片触目惊心的狼藉。双方都已是精疲力尽，伤痕累累，再也无力组织起有效的进攻，只能各自收拢残存的船只，抢救伤员，默默地撤回各自的水寨，舔舐着身上和心头的深刻创伤。经此一夜烈焰洗礼，双方对彼此的了解与忌惮都更深了一层，谁都明白，太湖之上的水战，已然进入了更加残酷、更加考验耐心、谋略与承受力的漫长相持阶段。下一次交锋，只会更加凶险。