他才刚开口，一声低沉的吼声便从石柱间的雾气深处传来。
那声音不像寻常凶兽的嘶吼，反倒带着一种极不协调的“回音”。
像是无数声不同的尖叫被强行揉成一团，又被硬生生压扁，从某个狭窄通道里挤出来。
柳青脸色发白，陈牧下意识将一枚阵符捏碎，布出一层临时护罩。
雾气被那吼声震得一颤，有什么东西从中缓缓走出。
那是一头形状极其扭曲的怪物。
上半身像人，下半身却拖着几条蜿蜒如蛇的黑色触须，肩膀处裂开几个大口子，里面隐约可见蠕动的眼珠。
眼珠上闪烁着扭曲的光，似乎对他们每一个人都保持着关注。
“归墟魔渊残兽。”
沈渊低低说了一句，声音里没有太明显的情绪。
“算不上大货，但对你们这些人来说，够难缠。”
霍言修目光一凝。
“阵形。”
他沉声喝道。
陈牧立刻将准备好的阵旗抛出，与其他几名弟子配合，勉强布出一个简易的困守小阵，将众人护在其中。
那头残兽仿佛闻到了新鲜食物的味道，发出一声难听的怪笑，触须猛地拍在地上，整具躯体如巨石般弹射而出，径直扑向众人所在的小阵。
“稳住！”
霍言修喝了一声，手中阵盘闪烁，强行调动山势间几道界主布下的暗线，与他们临时布置的小阵短暂勾连。
两股力量结合，勉强撑住了残兽第一下冲击。
护罩猛然一颤，边缘几乎当场碎裂。
几名修为稍弱的弟子当场闷哼一声，嘴角溢出一点血丝。
柳青只觉得眼前一黑，耳边全是那怪物扑击时带起的风声。
就在此时，一只手忽然按在护罩边缘。
那只手明显带着魔意，指尖爬满了细小的暗纹，轻轻一按，一股彻骨的寒凉顺着护罩边缘蔓延开来。
原本摇摇欲坠的小阵，竟在这一股寒意侵入之后，反而稳住了片刻。
沈渊站在护罩外。
他背对着众人，身体略微前倾，像是用整个背脊挡在残兽与小阵之间。
“你们这种阵……”
他声音带着一丝粗粝的笑意。
“在归墟里，上来就被撕个粉碎。”
话音未落，他身周灰雾骤起。
那不是九天十地的灵气，而是归墟特有的混杂之力。
灰雾里夹杂着细碎的魔渊煞气，却被一种近乎顽强的意志强行压制在一个稳定的状态里。
他抬手，向前一抓。
那灰雾便在空中凝成一条链子。
链子粗细不一，表面布满了细小的鳞片，每一片鳞片上都刻着扭曲的符纹。
这符纹与九天十地任何一种阵纹都不相同。
霍言修眼神猛地一缩。
“魔渊锁魂链？”
他在玄虚档案中见过类似记载。
乃是魔渊某些战场上，用以牵扯真仙以下修士魂魄的粗暴手段，一旦缠上，不死不休。
然则此刻，这条链子看起来并无那么狰狞。
它被压制得极稳，煞气被逼在链子内部，外层只剩下一层冷淡的灰光。
沈渊将链子甩出。
那链子不偏不倚，正缠上残兽的一条触须。
残兽发出一声怪叫，本能想抽回那条触须，却发现自己这一条支撑身体前冲力量的“腿”，被狠狠拽向一侧。
巨大的惯性将它整具躯体生生扯偏，原本奔向小阵的方向硬生生拐了个弯，一头撞上一旁的一根灰色石柱。
石柱本就布满裂痕，被这一撞，竟从中间断成两截。
断面弥漫出更加浓重的魔气。
那魔气一出现，沈渊眼底深处的灰色瞬间加深。
他猛地吸了一口气，将那涌出的魔气硬生生吸入体内，又立即压下。
他身躯微微一震，眼中闪过一丝痛意。
护罩内的柳青等人都看得清楚。
陈牧心头一紧。
“前辈……”
他脱口而出。
沈渊摆了摆手，没有回头。
“看路。”
他低声道，“下一条链子缠的，是它的脖子。”
残兽被撞得七荤八素，数只眼珠在乱转，目光落在沈渊身上，显然对这股熟悉又带着敌意的气息极为敏感。
它仰头发出一声奇异的长嚎，身后更多的触须如蛇般疯狂伸展，朝沈渊扑来。
沈渊没有退。
他双手一抖，灰雾在空中化作三条较短的链子，分别向不同方向甩出，精准缠上残兽另一条触须、肩膀与半边脸。
那半边脸上的眼珠瞬间被链子缠住，暴躁的光芒被迫压下，残兽发出撕心裂肺的嚎叫。
这种嚎叫，带着一股极强的冲击波。
护罩内几名弟子纷纷露出痛苦之色，有人双耳溢血。
霍言修手中阵盘一抖，临时布下一个隔音阵式，勉强挡下大部分冲击。
他却没有立即出手去帮沈渊。
因为在那一瞬，悬在高空的某处仙台上，一道人影正静静俯视这一切。
言澜站在虚空阵台边缘。
仙台通过一枚玄虚内部的远观阵，与断渊林深处某几处探测点相连。
此刻，这枚阵正在将那一片区域的画面，投在他面前一小块浮光之上。
他没有带任何护卫。
只有流烟在不远处静静站着。
“魔渊锁魂链。”
流烟看着沈渊手中那几条链子，皱眉道，“师兄刚才看得没错。”
言澜“嗯”了一声，却没有太大惊讶。
“气息很杂。”
他淡淡道，“不是纯正出身某一大军系的术。”
“更像是从战场残骸上捡来的东西，被他自己硬生生磨合成一套。”
他目光顺着画面中的灰雾，看到那些锁链内层某几处符纹微微偏离了正统魔渊结构，似有意减弱其对魂魄的直接撕扯，而偏重于限制肉身行动。
“倒有点意思。”
他评价了一句。
就在这时，画面里空间微微一晃。
残兽被拖扯之下，挣扎得更加疯狂。
它身后雾气翻滚，一条细小的裂缝从它身后虚空中裂开，裂缝里隐约可见一片翻涌的灰黑色海潮。
那是魔渊某一条支流的投影。
归墟与魔渊之间的界限，本就是模糊的。
在这类残兽身上，难免会有某些“回路”被撕扯出来。
裂缝一出现，整个断渊林深处的气息猛地一变。
普通凡人若在此时身在附近，怕是早已当场疯魔。
护罩内的柳青等人也个个面色苍白。
沈渊站在裂缝正前方，灰色的眼中掠过一道微不可察的暗光。
下一瞬，他左手一抬，指尖划过虚空。
那一划带出一道极细的血痕。
血不是鲜红，而是带着一点暗紫。
他将这一滴血甩入裂缝边缘。
血滴在接触裂缝的一瞬间，仿佛遇到什么极其相斥的力量，发出一声极细的“嗤”声，一圈圈涟漪从接触点扩散。
裂缝边缘那些本该向外撕扯的力量，被这一圈圈涟漪硬生生放慢了一瞬。
沈渊抓住这一瞬，双手猛地一拽。
锁魂链上的鳞片齐齐一亮，将残兽一半身躯硬生生拖离裂缝范围。
霍言修眼中精光一闪。
“血钥。”
他低声道。
流烟看向言澜。
“魔渊某些散兵，为在战场边缘苟活，会用自己的血在某些裂缝门口刻下‘钥匙’，换取短暂的通行权。”
她说，“这种手段，玄虚档案里记载不多。”
“尤其是这种能把裂缝边缘的拉扯反转一线的用法。”
言澜没有说话，却抬手在面前的阵盘上轻轻一点。
阵盘内一条条记录归墟与魔渊战场的资料波动了一瞬，似乎有人在试图匹配“沈渊”的魂印与既有数据库的某些记录。
很快，阵盘边缘浮现出一行淡淡的小字。
——魂印结构：归墟散修；长年暴露于魔渊战场边缘；身份不明；所属势力：无；路径记录：大量杂音。
杂音两个字，让言澜眼中光芒微微一动。
玄虚内部对所有在归墟与魔渊战场上出现过的较强修士，都有或多或少的记录。
即便认不出具体人名，也多半能从魂印残痕上匹配出几条关联战场。
但在这行记录下，却是大段大段的空白与“杂音”。
像是有人刻意用某种手段，在这人的关键路径上打了许多乱线。
“遮得还算干净。”
言澜低声道。
流烟皱眉。
“会不会是魔渊某支小型斥候队刻意放出的棋子？”
“有可能。”
言澜点头，却又摇了摇头。
“但从他刚才用锁魂链时那种对自家力量的压制方式来看，更像是在极长时间里独自摸索出来的补丁，而不是某一支军系下的标准动作。”
流烟沉默片刻，仍难掩心中那丝警惕。
“师兄，你打算怎么处理？”
言澜眼眸低垂，看着画面中仍在与残兽纠缠的沈渊。
沈渊身上气息越发驳杂，锁魂链每一次收紧，都会有一缕魔渊煞气顺着链身反扑入他体内。
他一次次压下，一次次逼出，像是在用自己的血肉与神魂硬生生架起一道防线。
“若是纯粹的魔渊爪牙，自当以雷霆手段镇杀，免得在九天十地周边留后患。”
言澜缓缓道。
“可若真是从归墟缝隙里爬出来，既沾魔渊又与诸界都有交集的独行者……”
他指尖轻敲阵盘边缘。
“杀了，是干净。留着，也是棋子。”
流烟眼神一凝。
“你想让他做什么？”
言澜笑了一下。
“仙域要在诸界与魔渊纠缠的长路上找平衡，总得有人去摸那条线。”
“我们玄虚本就是干这种事的。”
他说着，视线越过阵盘，仿佛透过那一层映像阵，直接落在断渊林深处。
画面里，残兽终于在锁魂链与霍言修几次出手配合之下，发出最后一声撕裂般的惨嚎。
它庞大扭曲的身体跌落在地，化作一滩正在崩解的黑泥。
黑泥里不时冒出几个模糊的影子，像是曾经被它吞噬过的魂魄碎片，带着深深的怨气与恐惧。
沈渊望着那片黑泥，眼中闪过一丝极轻微的阴影。
那阴影并非来自“怜悯”，而是一种对这种景象太过熟悉后，生出的麻木。
他伸手。
锁魂链上的鳞片一片片暗淡下去，链子本身化作灰雾，顺着他的手臂回流入体内。
那一瞬，他整个人都微微一晃。
霍言修立刻踏前半步，抬手按在他肩上，将一股精纯灵力顺着他的经络送入体内。
“稳住。”
他低声吐出两个字。
沈渊肩膀一震，灰色眼中闪过一抹讶异。
他显然没想到霍言修会这么做。
“你这身骨头要是散在这林子里，我们这趟就白来了。”
霍言修看着他，嘴角带着一丝不大不小的笑。
“归墟出来的人，命都比灵石值钱。”
这句话，在某种程度上算是对沈渊的一种认可。
沈渊略略低头。
“谢。”
他吐出一个字。
柳青等人这才缓过一口气。
他们先前一直在阵内压制魔意的冲击，根本无暇细看沈渊与残兽之间的每一招交锋。
直到此刻，松弛下来之后，才真正意识到刚才那一刻，自己距离死亡，似乎只隔着那几条灰黑锁链。
“前辈……”
柳青忍不住开口，刚喊了一声，又觉得称呼不妥，语气有些迟疑。
沈渊头也不回，只摆了摆手。
“我不过是运气好，活得久一点。”
他说，“你们若真想往归墟那头走，将来有的是机会。”
“不过那时候，怕就不是来一趟这么简单。”
霍言修听在耳里，挑了挑眉。
“你对归墟之路倒似乎颇有心得。”
沈渊看他一眼，没有否认。
“活命心得。”
他说，“至于你们要的那些路线、标记、坐标……”
他顿了顿，嘴角勾起一丝笑。
“那得另算价。”
霍言修笑出声来。
“有意思。”
他拍了拍沈渊肩膀。
“这趟试炼算你一功。”
“至于价钱……”
他抬头看向空无一物的天幕。
“得有人愿意听你开价。”
高空仙台上的言澜眼中光芒微闪。
他忽然抬手，关闭了那面远观阵光。
“回去。”
他对流烟道。
“让霍言修结束这次试炼，带人回山门。”
“我亲自见一见这位从归墟夹缝里爬出来的‘沈道友’。”
流烟点头。
“我这就去传令。”
仙台光芒一收，隐入九天十地高天之上。
断渊林深处，霍言修接到仙台传来的命令，目光在沈渊身上停了一瞬。
“今天就到这里。”
他对众人道，“回去之后，整理所见所闻，各自写一份记录。”
“尤其是这位沈道友出手之时，你们看到了什么，想到了什么，统统写下来。”
柳青等人纷纷点头。
沈渊站在一旁，看着他们收拾阵旗，目光平静。
“你要跟我们一起回青岚峰。”
霍言修转过身，对他说。
“真仙说了，归墟之路的事，他想听你亲口讲一回。”
沈渊稍稍一顿，随后点头。
“可以。”
他语气平淡。
“不过我说的，未必是你们想听的那种故事。”
“很多路，是听不得的。”
霍言修笑而不语，只伸手在前方虚空一划。
一道传送阵门缓缓展开，将断渊林深处与青岚峰一带的某处阵基连在一起。
队伍陆续踏入阵门。
最后一个踏入的，是沈渊。
就在他迈入阵门半步之时，九天十地本源之地，林玄微微抬头。
他通过念尘，敏锐感知到虚空某一处，有一条细线被轻轻拨动。
那条线的另一端，正是玄虚仙台上言澜那枚用于远程召见的阵符。
两股截然不同的神念，在某个极高的层面，悄然接触。
林玄目光深处，一缕光芒缓缓亮起。