你刚刚陈述完江陵的防务与曹军动向，厅内尚余你清冷话音的回响。
你刻意略过了那封给曹仁的假信，那是只能在更私密场合透露的杀手锏。
就在你以为孙策会就战略细节继续追问时，他却忽然抬手，止住了可能想要插言的张昭。
他身体再次前倾，那双锐利的眼眸紧紧锁住你，里面翻涌着一种比愤怒更复杂、更深沉的情绪——是不甘，是巨大的困惑，甚至有一丝被深深刺痛后的执拗。
“陈竹，”他开口，声音不高，却带着一种奇异的沙哑，仿佛每个字都从胸腔深处碾过，“你告诉我——我，孙策，有哪一点，比不上那个织席贩履、屡战屡败的刘备？”
问题来得如此突兀，又如此直接！它抛开了所有天下大势、战略利害，直指最核心、最私人的选择！
一瞬间，厅内所有人的表情都凝固了。
连周瑜都微微蹙起了眉头，显然没料到孙策会在此时问出如此……失却霸主冷静的问题。张昭等人更是面露惊愕。
你也被这直白到近乎野蛮的问题击中了，心脏猛地一缩。
你看到他眼中那毫不掩饰的、炽热的困惑与……某种类似于“输得不服”的执念。
他不是在质问你的背叛，而是在质问你的“眼光”。
你沉默了片刻，不是因为畏惧，而是在谨慎地组织语言。
你知道，这个问题回答不好，之前所有的战略陈述都可能前功尽弃。
终于，你抬起眼，目光清正，不闪不避地迎上他迫人的视线：
“吴侯雄才大略，英武盖世，弱冠之年便横扫江东，奠定基业，此乃世人共睹。皇叔……颠沛半生，至今尚无立锥之地。若论及势、力、威，皇叔拍马难及吴侯万一。”
你先肯定了孙策的绝对优势，这是事实，也能稍稍平复他此刻敏感的情绪。
孙策的嘴角抿得更紧，显然这不是他想听的答案。
你话锋随即一转，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入每个人耳中：“然，竹择主，非观其势之强弱，位之尊卑，而在观其……心之所向，道之所存。”
你微微停顿，让这句话在寂静的大厅里沉淀。
“吴侯之道，乃霸者之道。席卷江东，虎视天下，以力称雄，以威服人。此道刚猛无俦，足以开疆拓土，成就一代伟业。竹在江东三载，深感吴侯气吞山河之志，亦蒙吴侯信重，常怀感激。”