孙策的声音不高，却像一块万钧玄铁，掷地有声，瞬间抽空了议事厅内所有的空气。
“你，是以何身份，站在此处？是吾的横江中郎将，还是……刘备的使者？”
每一个字都清晰、缓慢，带着一种冰冷到极致的审视，仿佛不是在询问，而是在进行最后的宣判。
他没有看你，目光依旧落在虚空，但那无形的威压已如潮水般将你淹没，让你肩头的旧伤都开始隐隐共鸣般作痛。
所有的目光，惊疑、鄙夷、愤怒、探究，都化作了实质，钉在你的身上。
吕范屏住了呼吸，周瑜垂眸看着自己修长的手指，仿佛那上面有着无穷的奥秘。
你深吸一口气，压下喉咙口的腥甜感，向前一步，在距离孙策案前十步之遥处停下。然后，你缓缓地、极其郑重地，拱手，躬身，行了一个标准到极致，也疏离到极致的——使者之礼。
“外臣陈竹，”你抬起头，迎上他终于转过来的、深不见底的目光，声音平稳得如同结了冰的湖面，“奉汉左将军、宜城亭侯刘皇叔，及荆州牧刘表麾下大将文聘将军之命，为使而来，呈书吴侯，共议抗曹大计。”
你彻底撇清了与江东的隶属关系，将自己定位为“外臣”。
“外臣……”孙策缓缓重复着这两个字，嘴角勾起一抹极淡、却令人心寒的弧度。
他没有暴怒，没有拍案，只是那双眼眸中的温度，骤然降到了冰点以下。“吾的横江中郎将，一转眼，就成了‘外臣’。陈竹，你这身份，转变得倒是利落。”
他的语气平淡，却比任何咆哮都更具穿透力。
他没有追问恩情，没有斥责背叛，但这轻描淡写的两句话，已将所有的质疑与怒火，压缩成了最锋利的冰锥。
“吴侯恕罪。”你再次躬身，“竹自知不告而别，有负吴侯信重，然此乃竹个人之过。今日冒死前来，实为江东百年基业之存续，不敢因一己之过而误大事。”
“哦？”孙策身体微微前倾，手肘撑在案上，十指交叉，那姿态充满了压迫性的审视，“为我江东基业？吾倒要听听，你，一个刘玄德的使者，如何为我江东谋划？”
你心知他已处于盛怒的边缘，那平静之下是即将喷发的火山。
你不再犹豫，直接切入核心，声音提高，确保厅内每一个人都能听清：
“吴侯明鉴！曹操已据襄阳，荆州北大部易主，其势如日中天！若江陵再陷，则曹操尽得长江上游，水师可朝发夕至，直逼柴桑、京口！届时，江东纵有百万带甲之士，亦将陷入被动挨打之局！吴侯雄才大略，岂愿将江东门户，拱手让人，使百万军民，终日悬于北人刀锋之下？”
你毫不避讳地点出最残酷的现实，将江东的危机赤裸裸地揭开。
“而江陵城内，刘皇叔乃汉室宗亲，天下人心所向！文聘将军乃荆州柱石，旧部尚存，军民愿效死力！他们不是在为自己守城，更是在为江东守御西大门！若能得江东强援，里应外合，不仅可解江陵之围，更能将曹操主力拖在荆州泥潭，使其首尾难顾！此乃千载难逢之机，助刘皇叔，便是助江东自己！此‘借力打力，以守为攻’之策，关乎江东气运，请吴侯三思！”