“来人。”朱棣低声唤道，一名侍卫快步上前躬身待命，“去坤宁宫附近加派暗卫，密切监视宫内所有人的动向，若有异常，立刻禀报，不得声张。”
“是！”侍卫领命退下。
朱棣望着坤宁宫的方向，眼中闪过复杂的神色。他知道，自己与徐妙云之间，已因这场争执产生了裂痕；而与马皇后之间的母子情分，也可能在登基大典后，彻底走向终结。可帝王之路，本就注定孤独，他别无选择，只能硬着头皮走下去。
朱棣站在廊下，夜风吹拂着他的衣袍，却吹不散心中的烦躁。他抬头望向夜空，月色朦胧，星辰稀疏，正如他此刻的心境——登基大典近在眼前，可前路的隐患却如乌云般笼罩，稍有不慎，便可能万劫不复。
“妙云，你可知，孤并非不信你，只是这帝王之路，容不得半分心软。”朱棣轻声自语，语气中带着几分无奈，“若是孤不谨慎，不仅会丢了皇位，还会连累你，连累所有支持孤的人。”
此时，远处传来巡夜侍卫的脚步声，朱棣收敛心神，转身走向偏殿。
而偏殿内，朱棣靠在床榻上，听着外面压抑的啜泣声，心中同样不好受。他知道自己刚才错了，却拉不下脸来道歉——权力的欲望与帝王的猜忌，早已在他心中埋下了种子，随着登基之日的临近，这颗种子正悄然发芽，让他变得越来越不像从前的自己。
“孤真的会变成父皇那样的人吗？”朱棣在心中自问，却得不到答案。他只能握紧拳头，在心中暗誓——无论如何，他都要守住初心，守护好大明的江山，守护好身边的人，绝不能让权力吞噬自己，重蹈历史的覆辙。
夜渐渐深了，东宫书房内的烛火依旧燃烧着，映照得二人各自的心事，愈发清晰。登基大典的钟声越来越近，而潜藏在暗处的危机，也如同夜色中的鬼魅，正悄然向这对即将登上权力顶峰的夫妻，露出獠牙。
夜色渐深，朱棣躺在床榻上，却毫无睡意。他侧过身，看着身旁熟睡的徐妙云，月光透过窗棂，洒在她的脸上，能清晰地看到她眼角未干的泪痕——即便在睡梦中，她的眉头仍微微蹙着，似乎还在为方才的争执而伤心。
朱棣心中一阵刺痛，过往的记忆如潮水般涌上心头——那是他尚未就藩、仍是燕王的时候，一次偶然的机会，他在坤宁宫的窗外，看到了朱元璋与马皇后的争吵。
那时朱元璋刚处理完胡惟庸案，杀了不少官员，马皇后劝他：“陛下，杀得太多了，再这样下去，朝中会无人可用的，百姓也会心生恐惧。”
朱元璋却怒声道：“朕不杀他们，他们就会反过来害朕！朕这是为了大明的江山，为了朱家的天下！你一个妇道人家，懂什么！”
马皇后眼中满是失望：“陛下，臣妾不懂江山社稷，只知道水能载舟、亦能覆舟。若是百姓心寒了，这江山再稳固，也会崩塌的。”
“够了！”朱元璋猛地一拍桌子，“朕的事，不用你管！”
那时的朱棣，还不懂朱元璋为何会如此多疑易怒，只觉得马皇后太过委屈。可如今，他坐在太子之位上，面临着登基的关键节点，才明白朱元璋当年的感受——权力越大，肩上的责任越重，对潜在威胁的恐惧也越深。
他轻轻掀开被子，小心翼翼地将徐妙云拥入怀中。徐妙云的身体微微一颤，却没有醒来。朱棣将下巴抵在她的发顶，声音带着几分沙哑：“妙云，我错了，我不该那样说你。你说得对，自从当上太子之后，我就开始变了，变得多疑、变得易怒，再也不是从前那个在北平与你并肩看雪的朱棣了。”
他顿了顿，语气中满是疲惫：“在父皇的诸子之中，除了大哥朱标，我可谓是最勤勉的了。二哥、三哥寻欢作乐的时候，我在读书习武；他们在凤阳住在舒适的行辕里时，我在田埂上和百姓请教种地的技巧，不敢有一丝懈怠。可是哪怕天幕已经说了我是未来的永乐大帝，父皇依旧选择了朱标，处处制衡我、打压我。坐上这个位子，每走一步都步履维艰，稍有不慎就万劫不复，其实我早已精疲力尽了。今天的事，真的是我错了。”
怀中的徐妙云轻轻动了动，缓缓睁开眼睛——其实在朱棣拥住她的那一刻，她就醒了。她转过身，紧紧抱住朱棣，泪水再次滑落：“殿下，你只是太累了。这些日子，你承受的压力太多了，既要推行新政，又要防备反对者，还要筹备登基大典，难免会有失分寸的时候。”
朱棣看着她眼中的泪光，心中满是愧疚。他小心翼翼地问道：“妙云，自从嫁给我，你就没过过一天舒心日子。在北平的时候，要为我操持王府事务；回到应天，又要帮我应对父皇与大哥的打压，还要被那些叛臣诋毁。你……后悔过吗？”
徐妙云摇了摇头，眼中满是坚定：“我不后悔，从未有过。能相伴殿下一生，是臣妾此生最大的心愿。殿下，你不是孤身一人——你有二哥、三哥、五弟、六弟这些兄弟，有母后的牵挂，有高炽、高煦这些孩子，你还有我。你不只是未来的永乐大帝，你还是朱棣，是那个在吴王府里偷偷给我塞糖、在北平城楼上与我并肩看日出的四公子朱棣。”
朱棣心中一暖，将徐妙云抱得更紧。窗外的月光依旧明亮，寝殿内的烛火渐渐微弱，却映照着两人紧紧相拥的身影。