灰岩县的春天来得晚，但县衙后院那株老桃树还是冒出了零星的花苞。贾诩坐在树下的石凳上，手里把玩着一枚铜钱——不是狼牙公国新铸的铜钱，而是来自南方“百贸城”的“通宝”，钱币边缘磨得光滑，正面是商鼎纹，背面是“百贸通宝”四个字。
这枚钱是三天前随着商队送来的，同来的还有一封信，署名是“百贸城商会议事，陈观澜”。
“先生，人都到了。”侍从轻声禀报。
贾诩收起铜钱，起身整理衣袍。今天这场会面，关乎狼牙公国能否在北方黑虎军的封锁下，撕开一条通往南方的物资通道。盐、铁、药材，这些战争与生存的命脉，光靠边境集市那点零散交易，杯水车薪。
会客厅设在县衙东厢，这里原本是前任县令的书房，如今被临时布置成谈判场所。两张长案相对而设，中间隔着五尺距离——不远不近，既不失礼，也保持了必要的戒备。
贾诩走进来时，对方已经在了。
三个人。为首的是个五十岁上下的中年人，面白无须，穿着月白色的绸缎长衫，外罩一件玄色绣金线的马甲，手指上戴着三枚戒指——一枚玉，一枚金，还有一枚是罕见的黑曜石。这便是陈观澜，百贸城商会议事的第三席，据说掌控着城内三成的药材和铁器贸易。
他左侧是个年轻的账房先生，面前摊开账本，手里握着笔；右侧是个面色黝黑的护卫，手始终按在腰间——那里鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。
“陈先生远道而来，辛苦。”贾诩拱手，语气平淡如水。
陈观澜起身回礼，笑容恰到好处：“贾先生客气。能代表百贸城与贵公国接洽，是在下的荣幸。”他说话带着南方特有的软糯口音，但每个字都清晰得像是精心打磨过。
寒暄过后，双方落座。侍从奉上茶——不是什么名贵茶叶，只是本地山茶，但冲泡得极为讲究。这是贾诩特意交代的：不必铺张，但要显诚意。
“陈先生此来，想必对我狼牙公国有所了解。”贾诩开门见山，“既如此，贾某便直说了。我公国愿与百贸城建立正式贸易往来，以我北地皮毛、药材、山货，换取贵城的盐、铁、布匹，以及……某些特殊药材。”
陈观澜端起茶杯，轻轻吹了吹茶沫，却不急着喝：“贾先生快人快语，陈某佩服。只是……”他放下茶杯，笑容依旧，眼中却多了几分商人的精明，“贸易之事，讲究互利共赢。敢问贵公国，如今能拿出多少货物？又以何种方式支付？”
账房先生立刻翻开账本，准备记录。
贾诩不慌不忙：“今年秋后，我公国可出产优质毛皮三千张，药材五百担，另有山货若干。至于支付方式……”他顿了顿，“可用货物抵扣，也可用金银。我公国新铸的铜钱，成色十足。”
陈观澜轻轻摇头：“贾先生，恕陈某直言。皮毛、药材，百贸城不缺。北地毛皮质地虽好，但运输成本高昂，到了南方，利润空间有限。药材更是如此，南方气候湿润，药材品类丰富，何须北上采购？”
这话说得客气，意思却很明白：你们的货，我们不稀罕。
贾诩神色不变，反而微微一笑：“陈先生说得有理。不过，百贸城不缺皮毛药材，缺的……是北方的市场，是通往更北之地的商路，是……一个稳定的北方屏障。”
陈观澜眼神微动。
贾诩继续道：“黑虎军如今盘踞北境，若我狼牙公国战败，陈先生以为，他们会如何对待商路？是会像我们这样，设立集市，公平交易，还是……”他故意停顿，“直接劫掠商队，强征过路费，甚至……吞并百贸城？”
这话戳中了要害。陈观澜脸上的笑容淡了些许：“贾先生此言，未免危言耸听。百贸城立城百年，与各方势力都有往来，自有存身之道。”
“是吗？”贾诩端起茶杯，轻轻啜了一口，“那为何三年前，黑虎军劫掠贵城三支商队时，贵城只能派人带着厚礼去黑水城‘交涉’，最后不了了之？为何去年，贵城想开辟通往北漠的商路，却被黑虎军以‘边境不靖’为由，强索十万两白银的‘保路费’？”
陈观澜的脸色终于变了。这些事都是百贸城的机密，对方竟知道得如此清楚。