贾诩放下茶杯，声音依然平静：“陈先生，我不是在威胁，只是在陈述事实。狼牙公国若在，北境商路可保畅通，百贸城的货物可以安全北上，换取北漠的良马、西域的宝石。狼牙公国若亡……”他抬眼，目光如刀，“下一个被刀架在脖子上的，就是百贸城。”
房间里安静下来。账房先生的笔停在纸上，墨迹慢慢洇开。
过了许久，陈观澜才缓缓开口：“贾先生的话，不无道理。但商人不谈情怀，只谈利益。即便如先生所说，与贵公国贸易有利可图，可如今黑虎军封锁北境，货物如何运抵？途中若有闪失，损失谁来承担？”
“路线问题，我公国可以解决。”贾诩从袖中取出一卷地图，在案上铺开，“不走黑虎军控制的官道，走山间小路。我公国会派兵护送，确保货物安全。至于损失……”他手指在地图上一点，“首批交易，我公国愿以高于市价三成的价格，购买贵城的盐铁。若货物安全抵达，此后价格可再议。若有损失，按货物价值全额赔偿。”
“三成？”陈观澜身后的账房先生忍不住出声，“贾先生，这……”
陈观澜抬手制止了他，眼睛盯着地图上的路线，手指无意识地摩挲着黑曜石戒指。他在计算：高于市价三成，减去运输成本和风险，利润依然可观。更重要的是，如果这条商路真的打通，百贸城就多了一条不受黑虎军控制的财路，意义远不止眼前的交易。
“贾先生好大的手笔。”陈观澜终于开口，“不过，空口无凭。首批交易，贵公国打算购买多少货物？又以何为质？”
“盐五百石，生铁三千斤，药材清单在此。”贾诩递上一份文书，“至于质物……”他从怀中取出一方印章，那是狼牙公国的国玺副印，“以此为凭。若我公国违约，此印归贵城所有，贵城可昭告天下，狼牙公国背信弃义。”
这是极重的承诺。国玺副印虽非正印，但代表着国家信誉。
陈观澜接过文书仔细查看，又审视那方印章良久，终于点头：“既如此，陈某愿代表百贸城，与贵公国达成初步协议。”
他示意账房先生拟定契约，自己则与贾诩敲定细节：交货时间、地点、护送兵力、后续交易意向……每一项都讨价还价，每一句都暗藏机锋。
谈判持续了整整三个时辰。当双方终于在契约上签字盖章时，窗外已是夕阳西下。
陈观澜收起属于百贸城的那份契约，起身拱手：“贾先生，合作愉快。”
“合作愉快。”贾诩还礼。
送走陈观澜一行，贾诩独自站在厅中，看着案上那份墨迹未干的契约。侍从轻声问：“先生，我们出价是否太高了？高于市价三成，还要承担运输风险……”
贾诩摇摇头：“不高。这笔交易，我们买的不是盐铁，是时间，是生机。”
他走到窗边，望向北方。那里是黑虎军的防线，是即将到来的决战。
“有了这批物资，我们能多撑三个月。三个月……”贾诩轻声自语，“足够周丕练兵，足够霍去病打造新骑兵，足够杨林完善那些符文器械，也足够……”他顿了顿，“足够我们的‘夜不收’，在黑虎军内部，埋下更多钉子。”
侍从似懂非懂。
贾诩不再解释。他收起契约，走向县衙深处。那里，杨帆还在等着他的汇报。
夕阳的余晖透过窗棂，将他的影子拉得很长。那影子在地面上移动，沉默而坚定，如同这个新生公国在乱世中蹒跚前行的步伐。
远交近攻。南边的商人只是开始。
真正的较量，还在北方。