灰岩县城内的授勋喧嚣与忠烈祠的香火，如同投入湖面的石子，涟漪荡开数里后，便悄然消散在更为广袤、也更为沉寂的乡野之间。新政的纸张与律令，离开了县衙的威严，真正落入田间地头时，才显露出其推行之艰难，远超想象。
百里弘，这位以律法严谨、性格刚直着称的文臣，主动请缨，亲自带领一支由新晋吏员和少量兵丁组成的“新政下乡”队伍，选择了距离县城三十里外、名为“靠山屯”的村庄作为首个试点。这里田亩情况复杂，宗族势力盘根错节，是测试新政韧性的绝佳试金石。
队伍抵达靠山屯时，日头正高。村口几株老槐树虬枝盘结，如同蹲踞的巨兽，沉默地注视着这群不速之客。村子里大多是低矮的土坯房，鸡犬相闻，却少见人踪，只有几个衣衫褴褛的孩子躲在门缝后，睁着懵懂而警惕的眼睛。
得到通知的村正（已由狼牙公国重新任命，原是村中一个老实巴交的佃户）和几位族老，早已等候在村中唯一的打谷场上。为首的族老姓陈，人称陈老栓，年约六旬，干瘦精悍，穿着一身半旧的绸衫，在一群破衣烂衫的村民中显得格格不入。他脸上堆着谦卑的笑容，眼神却像深潭，让人看不透底。
“百里大人一路辛苦，小老儿携阖村百姓，恭迎大人！”陈老栓带着众人躬身行礼，礼数周全，挑不出毛病。
百里弘面无表情，开门见山：“陈族老不必多礼。奉主公令，特来靠山屯推行《均田令》与《新税制》。即日起，清查田亩，登记丁口，按律分田，并宣示新税章程。”
他示意随行吏员张贴告示，并开始宣讲。
年轻的吏员站在临时搬来的条凳上，大声宣读着均田令的细则，解释着如何按丁口、军功分田，地契如何颁发，新税制如何减轻负担……话语清晰，条理分明。
然而，台下聚集而来的村民，反应却是一片令人窒息的沉默。他们低着头，搓着粗糙的手掌，眼神躲闪，不敢与台上官员对视，更不敢去看那几位族老的脸色。只有几个半大的孩子，好奇地听着，很快也被自家大人拉了回去。
宣讲完毕，百里弘下令，开始田亩清查。
这时，钉子便露了出来。
“大人，不是小老儿不配合，实在是……难啊。”陈老栓凑到百里弘身边，苦着脸，“咱们靠山屯地薄人穷，田地东一块西一块，界碑早就模糊不清了。很多都是祖上开垦的荒地，也没个正经地契，这……这怎么量？怎么分？”
他指着远处一片明显耕作过的坡地：“就说那块坡地吧，早年是村里陈三狗他太爷爷开的荒，后来他家绝了户，地就荒了。前年饥荒，村里好几户都去那里刨食，撒了点种子，收成嘛，也就将将饿不死。这地，算谁的？怎么分？”