1940年6月下旬，法国土伦港，法国海军总司令办公室
送走言辞恳切、条件优渥的美国特使后，法国海军总司令达尔朗上将的心情本有几分得意和期待。然而，这种心情很快被接踵而至的英国特使破坏殆尽。与美国人隐晦的“支持你当领袖”的承诺不同，英国特使带来的信息直接、生硬，甚至充满了最后通牒式的威胁。
“上将阁下，”英国特使的语气带着大英帝国惯有的、不容置疑的优越感，“我奉首相丘吉尔先生之命，向您传达英国政府的最终立场：为了确保法国舰队不落入德国之手，从而威胁到皇家海军及大英帝国的安全，您必须立即率领土伦舰队主力，启航前往英国朴茨茅斯港。在那里，舰队将得到皇家海军的‘妥善保护’，并可在未来继续对德作战。”
达尔朗靠在椅背上，面无表情地听着，但握着烟斗的手指已经微微收紧。
英国特使继续说着，语气愈发强硬：“如果您拒绝这一‘友好’的建议，执意将舰队留在土伦…那么，很遗憾，一旦德国人试图控制这些舰船，英国皇家海军将别无选择，会将其视为迫在眉睫的严重威胁…我们将不得不采取‘一切必要手段’，包括使用武力，在港口内或公海上击沉它们，以消除隐患。这是为了我们共同的事业，希望您能理解。”
“理解？击沉？”达尔朗猛地坐直身体，脸上的肌肉因极致的愤怒而抽搐，他强压着怒火，从牙缝里挤出冷笑，“丘吉尔首相的‘好意’，我心领了！但请允许我提醒您，这里是法国的土伦港，这些战舰是法兰西共和国的财产！不是英国皇家海军的附属品！”
他心中的怒火熊熊燃烧，英国人的条件在他听来，简直是奇耻大辱和赤裸裸的阴谋：
*失去控制权：舰队一旦开进朴茨茅斯，就等于羊入虎口。在英国的势力范围内，他达尔朗还有什么发言权？舰队必然被英国渗透、控制，甚至被拆散使用。
*沦为炮灰：英国人说得冠冕堂皇，什么“继续对德作战”？真打起来，他的法国舰队肯定被派去执行最危险的任务，充当吸引德国火力的炮灰，以此来保存英国自己的主力舰。
*屈居人下：更让他无法忍受的是，英国特使还“顺便”提到，希望他能“深明大义”，加入“自由法国”运动，与戴高乐将军合作。这简直是在他伤口上撒盐！让他这个堂堂法国海军总司令，去听命于那个区区准将、只会夸夸其谈的戴高乐？简直是天大的笑话！
*粗暴威胁：最让他暴怒的是英国人最后那句“击沉”。这已经不是建议，而是最后通牒和赤裸裸的海盗行径！是对他个人和法国海军的极大侮辱！
“特使先生！”达尔朗终于爆发了，他“砰”地一拍桌子站起来，脸色铁青，指着对方的鼻子厉声斥责，“你们英国人把我达尔朗当什么了？把法国海军当什么了？可以随意呼来喝去的狗吗？！要我放弃舰队自主权，去给你们当看门狗，还要我对戴高乐那个叛徒卑躬屈膝？你们做梦！”
他走到窗前，指着窗外港湾里那些巍峨的战列舰、巡洋舰，声音因激动而颤抖：“这些战舰，是法兰西海军的荣耀和根基！是我达尔朗和全体法国海军官兵安身立命的根本！没了它们，我们还有什么资本和任何人谈条件？你们英国人，还有美国人，都只想利用我们，消耗我们！”
他猛地转过身，眼中喷射着屈辱和决绝的火焰，对英国特使发出了挑战：“回去告诉丘吉尔！我达尔朗和法国海军，只会为法兰西的利益而战！舰队留在土伦，是法国自己的事，轮不到英国人来指手画脚！想要我的舰队？可以！让你们皇家海军的军舰，开着炮到土伦港来试试看！我倒要看看，你们有没有这个胆量，敢在法国的领海内，向曾经的盟友开火！送客！”
达尔朗的逐客令下得毫不客气。英国特使脸色一阵红一阵白，在达尔朗副官几乎是“请”出去的姿态下，狼狈地离开了办公室。
空荡荡的办公室里，达尔朗余怒未消，胸口剧烈起伏。英国人的威胁，非但没有让他屈服，反而彻底激起了他的逆反心理和极强的自尊心。他更加坚定了要牢牢控制住舰队的决心。在他心中，这支舰队是他未来政治生涯的唯一筹码，无论是与贝当政府周旋，还是与德国人虚与委蛇，甚至是与美国讨价还价，舰队都是他的命根子。他绝不允许任何人夺走它，哪怕是曾经的盟友。
这次极端失败的外交接触，如同一根楔子，深深地钉入了达尔朗与英国之间本就脆弱的关系中。丘吉尔政府本想通过施压解决心腹大患，却因其粗暴、缺乏策略的方式，将达尔朗彻底推向了对立面，为日后“弩炮行动”（英国皇家海军攻击法国舰队）的悲剧，埋下了最直接的导火索。而达尔朗在愤怒中做出的“誓死保卫舰队自主权”的决定，也注定将把这支强大的海军，拖入一场无法逃脱的毁灭性漩涡。